明治の世、SHERLOCK 東京神田で探偵はじめました『東京神田のシャーロック』

小室泰六（SHERLOCK） - 『安針町 白鷺城の月、天守に消えた女』第三話

第三話　舞台の刀、現実の傷

　芝居小屋の裏口は、表の華やかさが嘘のように、ひっそりとしていた。

　客席から聞こえていた拍手も、役者たちの声も、壁一枚を隔てると遠い波音のように薄れている。そこには、木箱や古びた幕、使い終えた小道具が積み重ねられ、足元には細かな木屑が散っていた。

　小室泰六は、裏口の敷居の前で立ち止まった。

「和田君。まず、ここを見ておこう」

「何か分かるのかい？」

「分かるかどうかを確かめるために見るのだよ」

　進一は苦笑した。

「相変わらず、答えを教えてくれないね」

「答えを持たぬ者が、答えを教えられるものか」

　泰六はしゃがみ込み、敷居の端を眺めた。そこには幾筋もの擦れ跡があった。荷車が通ったのか、木箱を引きずったのか、それとも日々の出入りによって自然についたものか。古い傷と新しい傷を、目だけで区別することは難しい。

「ここを誰かが通ったのは確かだろう。しかし、昨日のものかどうかは分からない」

「三吉が見たという男も、ここを通ったのかな」

「可能性はある。だが、目撃された場所と、実際に通った場所が同じとは限らぬ」

　泰六は立ち上がり、裏口の内側へ視線を移した。

　そのとき、奥から一人の男が姿を現した。

　年の頃は三十を少し越えたあたり。細身で、袖をまくり上げ、指先には墨のような汚れがついている。目の下には薄い隈があり、眠りを十分に取れていない顔だった。

「あなた方が、探偵さんですか」

「小室泰六です。こちらは和田進一。昨日から今朝にかけて、この近くで負傷者が見つかった件について、少しお話を伺いたい」

　男の眉がわずかに動いた。

「……その話ですか」

　進一は、その反応を見逃さなかった。しかし、すぐに問い詰めることはしなかった。

「あなたは？」

「宗二郎。この小屋で脚本を書いております」

　芝居『白鷺城の月』を書いた人物だった。

　泰六は、宗二郎の顔をしばらく見つめた。

「お忙しいところ、失礼します。昨日の夕方、この裏口で、長い包みを持った男を見たという話がありましてね」

「長い包み……」

　宗二郎は、無意識に自分の指を握り込んだ。

「心当たりがおありですか」

「いえ。ここには役者も出入りしますし、道具方もおります。刀を包んで運ぶことだってあります」

「なるほど。では、芝居で使う刀を見せていただけますか」

　宗二郎は一瞬ためらったが、やがて奥へ向かって声をかけた。

「源吉さん。舞台の刀を何本か、こちらへ持ってきてくれませんか」

　ほどなくして、道具方の源吉という男が現れた。日に焼けた顔に、太い腕。年季の入った職人らしく、歩き方にも無駄がない。

「刀ですかい。そりゃあ、いくらでもありますがね」

「昨日、何かなくなったものはありませんか」

　泰六が尋ねると、源吉は首をひねった。

「なくなった？　いや、今のところ、そういう話は聞いておりませんな。もっとも、芝居の道具は数が多い。一本一本、毎日数えちゃいません」

「では、刀を使った後は、誰が片づけるのです？」

「役者が舞台から戻せば、道具方がまとめて片づけます。場合によっちゃ、役者が自分で持って帰ることもある。稽古の都合もありますからね」

「誰でも自由に持ち出せるのですか」

「自由ってほどじゃありませんが、鍵のかかった蔵にしまうようなものでもありません。芝居の最中は、皆が忙しいんで」

　源吉は、大小さまざまな刀を並べた。

　柄の塗りが剥げたもの。鞘に金色の飾りがついたもの。細身で軽そうなもの。どれも舞台の上では本物らしく見えるだろうが、手に取れば、それぞれに違いがある。

　泰六は、まず一本を手にした。

「これは？」

「木刀です。立ち回りの稽古に使います」

　次の一本は、金属の刀身を持っていたが、刃はついていなかった。

「こちらは？」

「舞台用のものです。刃はありません。照明の当たり方で、遠目には本物に見えます」

「斬られたように見せるには、どうするのです？」

　源吉は、少し得意げに笑った。

「役者の腕ですよ。斬る役が刀を振り、斬られる役が間合いを読んで身を引く。刀が当たる寸前に体をひねる。そこへ血糊を仕込んだ衣装や、倒れる動きを合わせりゃ、客席からは見事に斬られたように見えるんです」

　進一は、昨夜の舞台を思い出した。

　白鷺城の天守で、白い衣の女が刀を振るう。男がよろめき、胸を押さえて倒れる。客席からは悲鳴が上がり、次の瞬間には拍手が沸いた。

「あの場面も、こうして作られていたんですね」

「そうですとも。あれは宗二郎先生の見せ場ですからな」

　源吉は誇らしげに言った。

　泰六は、刀身の根元を指先で確かめた。

「舞台用の刀で、実際に人を傷つけることはできますか」

「できますよ。刃がなくたって、硬いもので叩けば怪我をします。先が尖ったものなら、なおさらです。もっとも、使い方を誤れば役者自身が怪我をしますから、立ち回りは慎重にやらなきゃならん」

「では、本物の刀を舞台に持ち込む者がいたら？」

「そりゃあ危ねえ。そんなことをする馬鹿はいないでしょう」

　源吉は即座に答えた。

　泰六は、その言葉にうなずきも否定もしなかった。

「そうであればよいのですが」

　彼は並べられた刀を一本ずつ見た。どれも使い込まれている。だが、今のところ、一本がなくなったという証拠も、どれかが事件に使われたという証拠もなかった。

　進一は宗二郎の方を向いた。

「昨日、何か変わったことはありませんでしたか。道具が見当たらなかったとか、誰かが揉めていたとか」

　宗二郎は答えるまでに、少し時間を置いた。

「……大きな揉め事はありませんでした。ただ、舞台の準備が遅れて、少し慌ただしかったのは確かです」

「何の準備です？」

「小道具の確認です。芝居の途中で使う品が、一つ見当たらなくなりまして」

　泰六の目が、すっと細くなった。

「何が見当たらなかったのです？」

「それは……」

　宗二郎は、言葉を探すように目を伏せた。

「小さなものです。刀ではありません。芝居の筋に関わる品でして、代わりのものを用意しました」

「その品は、あとで見つかりましたか」

「いいえ。まだ」

　進一は、宗二郎の顔を見た。

　彼の表情には、何かを隠しているような緊張があった。だが、それが事件への関わりから生じたものなのか、芝居の大切な道具を失った脚本家の焦りなのか、進一には判断できなかった。

「宗二郎さん。私たちは、あなたを疑うために来たわけではありません。何が起きたのかを、順番に確かめたいだけです」

「……分かっています」

　宗二郎は小さく答えた。

　泰六は、床に並ぶ刀から視線を上げた。

「その見当たらなくなった品について、あとで詳しく聞かせてください。いつ、誰が最後に見たのか。誰が触れる場所にあったのか。それが分かれば、調べる手がかりになります」

　宗二郎はうなずいたものの、すぐには答えなかった。

　その沈黙を破ったのは、源吉だった。

「ところで、探偵さん。怪我をした男というのは、うちの者なんですかい？」

「まだ分かっていません」

　泰六は、きっぱりと言った。

「名前も、怪我をした場所も、詳しい状況も、私たちが直接確かめたわけではない。人から聞いた話だけで、この小屋の者だと決めつけるわけにはいきません」

「そうですか……」

　源吉は口を閉じた。

　進一は、裏口から外を眺めた。人が行き来する町の道は、今もいつも通りだった。魚を売る声が聞こえ、荷車が軋み、どこかの店先では客と主人が値段のことで言い合っている。

　その日常のすぐ隣で、一人の男が傷ついていた。

　舞台の上では、刀が人を斬る。けれど、客はそれが芝居だと知っているから、安心して悲鳴を上げ、拍手を送ることができる。

　現実の傷には、幕がない。

「泰六君」

　進一が静かに呼んだ。

「舞台の刀が本物に見えるのは、役者が間合いを守っているからなんだね」

「そうだ。互いに約束を守るからこそ、危険な動きが芸になる」

「その約束が破られたら？」

「芝居では済まなくなる」

　泰六は、短く答えた。

　彼は再び刀を見渡し、源吉に尋ねた。

「昨日、舞台の刀を使った役者と、その後に片づけた者を、全員教えていただけますか。記憶が曖昧でも構いません。分からないことは、分からないとおっしゃってください」

「へえ。分かりました。帳面があれば、出入りした者も確かめられるでしょう」

「帳面があるのですか」

「道具の貸し出しを細かく記したものじゃありませんが、稽古や本番の段取りを書いた帳面ならありますよ」

「それを見せていただきたい」

　源吉が奥へ引っ込むと、宗二郎は黙って二人を見ていた。

　進一は、その視線に気づいた。

「宗二郎さん。もう一つだけ。昨日、裏口のあたりを探していたと、三吉君が話していました。何か落とし物でも？」

　宗二郎の顔から、ほんの一瞬、血の気が引いたように見えた。

　しかし、彼はすぐに表情を整えた。

「……ええ。少し、探し物をしていました」

「それは、先ほどの小道具ですか」

「いえ。別のものです」

　答えは短かった。

　進一は、それ以上追及しなかった。ここで問いを重ねれば、宗二郎は口を閉ざすかもしれない。何より、彼が何を隠しているのか、まだ分からないのだ。

　泰六は、静かに進一へ目配せした。

　今は、先を急ぐときではない。

　舞台用の刀は何本もあった。誰がどれを使い、誰が片づけたのかは、まだ確かめられていない。小道具が一つ見当たらなくなっていたことも、宗二郎が別の探し物をしていたことも、事件とつながるとは限らなかった。

　ただ一つ、確かなことがある。

　芝居の筋書きは、脚本家が書く。

　だが、現実に起きたことを、誰か一人の筋書きだけで決めるわけにはいかない。

　小屋を出ると、夕暮れの風が二人の頬を撫でた。

「次は、怪我をした男のことを調べるのかな」

　進一が尋ねた。

「その前に、帳面だ。誰が刀を使ったか、誰が片づけたか。人の記憶は揺れるが、記録には記録の癖がある」

「記録が嘘をつくこともあるだろう？」

「もちろんだ。だから、人の話と照らし合わせる」

　泰六は歩きながら言った。

「三吉の目撃も、宗二郎の沈黙も、今のところは手がかりにすぎぬ。手がかりを証拠に変えるには、まだ調べなければならないことが多い」

　遠くで、芝居小屋の呼び込みが声を張り上げた。

「今宵も『白鷺城の月』、開幕でございます！」

　進一は、振り返った。

　白鷺城の天守に現れる女は、いったい誰を待っているのか。

　舞台の上では、すでに答えが用意されているのかもしれない。

　しかし、現実の事件には、まだ誰も知らない幕の裏があった。