明治の世、SHERLOCK 東京神田で探偵はじめました『東京神田のシャーロック』

信濃町の名医 八条太之助 第四話

第四話　消えた医者

翌朝、小室泰六の書斎に、和田進一が訪ねてきた。

「先生、八条のことですが、何から調べましょうか」

「まずは、あの男がどこで医術を学んだのかを確かめたい」

小室は机の上に、昨日の新聞広告を広げた。

「広告には、肺病治療の専門家とある。しかし、どこで修業したのか、誰に師事したのか、そうした経歴は一切書かれていない」

「名医なら、普通は書きそうなものですね」

「そうとも限らないが、調べる価値はある」

小室は別の紙を取り出した。

「診療所を開いた時期も知りたい。信濃町に来る前は、どこにいたのか」

「近所の人に聞けば、わかるでしょうか」

「まずは、診療所の近くで聞いてみよう。長く住んでいる人なら、何か知っているかもしれない」

　　　　　　　　＊

二人は八条醫院の近くにある商店を訪ねた。

店先で帳面をつけていた主人に、小室が尋ねた。

「八条先生は、こちらでいつ頃から診療を始められたのでしょうか」

「さあ、二年ほど前だったかな」

「その前は、どちらにいらしたかご存じですか」

主人は首をかしげた。

「いやあ、そこまではねえ。立派な先生だという話は聞いたけど」

「誰から聞いたのです？」

「新聞にも出ていたし、近所の者も話していたよ」

「近所の方が、以前から先生をご存じだったのでしょうか」

「いや、そういうわけでもないな」

主人は少し考えた。

「先生が来た頃、誰かが評判を広めていたような気もするが……」

「誰か、覚えていらっしゃいますか」

「さあねえ。もうずいぶん前のことだ」

二人は礼を言って店を出た。

「評判は、本人が来る前からあったわけではなさそうですね」

和田が言った。

「少なくとも、この土地で長年診療してきた医者ではないようだ」

小室は答えた。

「次は、以前の診療地を探そう」

　　　　　　　　＊

その日の午後。

小室は、知人を通じて古い新聞や広告の記録を調べていた。

和田は、診療所の開設時期を手掛かりに、八条が信濃町へ来る前の足取りを探した。

夕方になり、和田が一枚の新聞広告を持って書斎に戻ってきた。

「先生、これを見てください」

「何だね」

「八条が信濃町へ来る少し前、別の土地で出ていた広告です」

小室は紙を受け取った。

そこには、こう書かれていた。

**肺病・咳嗽・胸部諸病を治す

名医　松原玄庵**

「松原玄庵……」

小室は広告を読み返した。

「八条とは別の名前ですね」

「ええ。けれど、広告の文句がよく似ています」

和田が指で示した。

「こちらも、肺病の専門家と書いてあります。それに、治療を受ければ回復の望みがある、と」

「広告の書き方だけでは、同一人物とは断定できない」

「でも、調べてみる価値はありますよね」

「もちろんだ」

小室は広告の日付を確かめた。

「この広告が出た土地へ行ってみよう」

　　　　　　　　＊

数日後。

二人は、松原玄庵が診療していたという町を訪ねた。

当時の診療所は、すでに別の商家になっていた。

店の主人に尋ねると、近所に長く住む老人を紹介してくれた。

老人は、二人の話を聞くと、懐かしそうに顔を上げた。

「ああ、松原先生か。いたねえ、そんな医者が」

「どのような方でしたか」

小室が尋ねた。

「身なりのきちんとした男だったよ。話し方も丁寧でね。肺の病を治すと言って、ずいぶん患者が集まっていた」

「評判の医者だったのですね」

「最初はね」

老人は声を落とした。

「ところが、薬代が高いんだ。何度も薬を買わされる。よくならない患者もいた」

「その後、どうなったのでしょう」

「ある日、急にいなくなったよ」

「急に？」

「そうだ。診療所を閉めて、どこかへ行っちまった。患者への説明もなかったと聞いている」

和田が尋ねた。

「その医者は、どのような顔をしていましたか」

老人はしばらく考えた。

「五十歳くらいだったかな。細身で、額が広くて、口ひげを生やしていた」

和田は小室を見た。

八条太之助も、五十代半ばほど。細身で、額が広く、口ひげを生やしていた。

だが、それだけでは決められない。

「松原先生が、ほかの土地へ移ったという話はありませんでしたか」

小室が尋ねた。

「いや、詳しくは知らない。ただ、あの男がいなくなった後、薬を売っていた店の主人が、ずいぶん怒っていたよ」

「薬を売っていた店ですか」

「ああ。代金の支払いが残っていたらしい」

小室は老人に礼を言った。

　　　　　　　　＊

帰り道。

和田は、考え込んでいた。

「松原玄庵と八条太之助。同じ男かもしれませんね」

「可能性はある」

「顔つきも似ているし、肺病の専門家という広告も同じです」

「しかし、まだ証拠が足りない」

小室は慎重だった。

「同じような診療をしていた医者が、ほかにもいた可能性はある。名前が違うだけで同一人物と決めつけるわけにはいかない」

「では、何を調べればいいのでしょう」

「診療所を開いていた時期、広告の文面、薬の仕入れ先。そして、本人を知る人間の証言だ」

小室は、手帳に書き留めた内容を見た。

「特に、薬の仕入れ先が重要だ。松原玄庵の時代にも同じ薬を使っていたなら、手掛かりになる」

「薬屋の帳面が残っているといいですね」

「そうだな」

二人は、東京へ戻る汽車に乗った。

　　　　　　　　＊

その夜。

小室は書斎で、二枚の新聞広告を並べていた。

一枚は八条太之助。

もう一枚は松原玄庵。

名前は違う。

しかし、広告の文面、診療内容、患者から高額な薬代を取っていたという話。そして、ある日突然、町から姿を消したという経緯。

偶然にしては、似すぎていた。

「先生、これで八条の過去が少し見えてきましたね」

和田が言った。

「そうだな。ただし、松原玄庵が八条太之助と同一人物だという確証は、まだない」

小室は二枚の広告を重ねた。

「次は、新聞広告そのものを詳しく調べよう。誰が広告を出し、どのような文句を使っていたのか」

「それから、薬屋ですね」

「そうだ。過去の土地で、薬の仕入れ先がわかれば、同じ男だと裏付けられるかもしれない」

小室は、広告の日付をもう一度確認した。

名医は、いつから名医だったのか。

そして、なぜ、ある日突然、姿を消したのか。

その答えは、まだ新聞の紙面と、町の人々の記憶の中に残されているようだった。