明治の世、SHERLOCK 東京神田で探偵はじめました『東京神田のシャーロック』

信濃町の名医 八条太之助 第三話

第三話　薬包の中身

翌日の午後。

小室泰六の書斎には、和田進一が持ち帰った薬包が置かれていた。

白い紙に包まれ、表には墨で「八条醫院」と書かれている。

「これが、昨日の薬です」

和田は薬包を机の上に置いた。

「開けてみたまえ」

小室に促され、和田は包みを開いた。

中から出てきたのは、細かな粉末だった。

「これが肺の病に効く薬ですか」

「そう説明されたのだろう？」

「ええ。朝と晩に飲むように言われました」

小室は粉末を少しだけ眺めた。

「見た目だけでは、何が入っているかわからない。専門家に調べてもらう必要があるな」

「薬屋へ行きましょうか」

「そうだ。まずは、この薬がどこで調合されたものかを調べよう」

　　　　　　　　＊

二人が訪ねたのは、信濃町から少し離れた薬種屋だった。

店先には薬瓶や紙包みが並び、奥では主人が帳面を広げていた。

「いらっしゃいませ」

「少しお尋ねしたいことがあるのですが」

小室が薬包を取り出した。

「この薬について、何かわかりませんか」

主人は包みを受け取り、表書きを確かめた。

「八条醫院……。八条先生のところの薬ですか」

「ご存じなのですか」

「ええ。何度か薬を納めたことがあります」

和田が身を乗り出した。

「この薬も、こちらで作ったものですか？」

主人は包みを開き、粉末を少しだけ確かめた。

「いや、これはうちで調合したものではありませんね」

「では、どこで？」

「八条先生は、別の薬種屋から仕入れていると聞いています。もっとも、どこの店かまでは知りませんが」

小室は薬包を見つめた。

「このような薬は、珍しいものですか」

「いえ、粉薬そのものは珍しくありません。薬の中身によりますね」

「八条先生は、肺の病に効く薬として患者に渡しているようです」

主人は少し考え込んだ。

「肺の病といっても、いろいろあります。咳が出るからといって、同じ薬を飲ませればよいというものではありません」

「そうでしょうな」

「それに、薬というものは、何が入っているのか、どれだけの量を使っているのかが大切です」

主人は薬包を戻した。

「この包みだけでは、私にも判断できません」

小室はうなずいた。

「無理を申し上げました。ありがとうございました」

　　　　　　　　＊

店を出ると、和田が口を開いた。

「薬の出どころは、わかりませんでしたね」

「そうだな。しかし、ひとつわかったことがある」

「何です？」

「八条は、少なくともこの薬を、ここで調合してはいない」

「別の薬種屋から仕入れているということですか」

「その可能性はある。だが、仕入れ先がわからない以上、まだ何とも言えない」

和田は、薬包のことを考えていた。

「それにしても、あの薬代は高かったですよ」

「いくらだった？」

和田が金額を告げると、小室は眉を寄せた。

「薬の値段としては、かなり高いな」

「私には、薬の相場はわかりませんが」

「だからこそ、調べる必要がある。ほかの薬種屋にも聞いてみよう」

二人は、近くの薬種屋を何軒か訪ねた。

八条醫院の薬包を見せ、同じような薬の値段を尋ねる。

しかし、どの店でも、包みの中身がわからない以上、正確な値段は出せないという返事だった。

「薬の種類がわからなければ、比較のしようがありませんね」

和田が言った。

「その通りだ。薬の中身を調べるには、別の手立てが必要だな」

小室はそう答えた。

　　　　　　　　＊

その日の夕方。

二人は、橘勇之助の家を訪ねた。

母のやよいが出迎えた。

「先生方、わざわざありがとうございます」

「勇之助さんの具合はいかがですか」

小室が尋ねた。

「相変わらずでございます。咳も続いておりますし、昨夜も血の混じったものを吐きました」

やよいの声には、不安がにじんでいた。

「八条先生からは、薬を続けるように言われております」

「その薬を、少し拝見できますか」

「はい。こちらでございます」

やよいは棚から薬包を取り出した。

和田が持ち帰ったものと、よく似た包みだった。

表には、やはり「八条醫院」と書かれている。

「勇之助さんは、この薬をいつから飲んでいるのですか」

「もう、ひと月ほどになります」

「飲み始めてから、具合はよくなりましたか」

やよいは、すぐには答えなかった。

「最初は、少しよくなったように思いました。でも、また咳がひどくなって……」

「薬は、ずっと同じものですか」

「いいえ。先生が、その都度、別の薬をくださいます」

「そのたびに、薬代を？」

「はい。診察料とは別に、お薬代をお支払いしております」

小室は薬包を手に取った。

「薬の内容について、説明はありましたか」

「難しい名前をおっしゃっていましたが、私にはよくわかりませんでした。ただ、先生は、これを飲まなければ病が進むと……」

やよいは目を伏せた。

「この子を助けるためなら、できることは何でもしたいのです」

小室は、薬包をそっと机に戻した。

「お母さまのお気持ちは、よくわかります。ただ、薬の内容も、治療の方針も、きちんと確かめる必要があります」

「八条先生を疑っておられるのですか」

「まだ、疑いの段階です。私たちは事実を調べているのです」

小室は静かに答えた。

「それと、勇之助さんの身体のことが第一です。別の医師にも診てもらいましょう」

やよいは不安そうに二人を見た。

「八条先生に知られたら、怒られるのではありませんか」

「患者が別の医師の意見を聞くことは、悪いことではありません」

小室は、はっきりと言った。

「勇之助さんの命に関わることです。遠慮する必要はありません」

　　　　　　　　＊

帰り道。

和田は、薬包を手にしたまま歩いていた。

「先生、八条は、勇之助さんにも私と同じような薬を渡しているんでしょうか」

「包みは似ている。しかし、中身まで同じとは限らない」

「それに、薬を飲んでも、よくなっていない」

「そうだな。だが、薬が効かなかったというだけでは、詐欺の証拠にはならない」

小室は立ち止まった。

「問題は、八条が患者の病状を正しく診ていたのか。そして、薬の内容や効能を偽って、高額な金を取っていたのかということだ」

「では、薬の中身を調べるだけでは足りないんですね」

「そうだ。薬の仕入れ先、調合した者、値段。それらを一つずつ確かめる必要がある」

小室は、夕暮れの通りを見渡した。

「それから、八条太之助という人物そのものも調べなければならない」

「医者として、どこで学んだのか。資格はあるのか、ということですね」

「そうだ。新聞広告に書かれた肩書きが本当なのかもな」

和田はうなずいた。

八条太之助は、ただ薬を売っているだけなのか。

それとも、薬を売るために患者を病人に仕立てているのか。

その違いを明らかにするには、まだ調べることが多かった。

小室は歩き出した。

「次は、八条の過去を調べよう」

「過去、ですか」

「あの男が、いつから医者を名乗っているのか。どこで修業し、どこで診療してきたのか」

小室は、静かに言った。

「名医という評判は、いつ、誰が作ったものなのか。それを確かめるのだ」