明治の世、SHERLOCK 東京神田で探偵はじめました『東京神田のシャーロック』

信濃町の名医 八条太之助 第二話

第二話　名医の診察

翌日の午前。

小室泰六と和田進一は、信濃町へ向かっていた。

和田は、いつもより少し顔色を悪く見せるため、朝から何も食べていない。もっとも、本人はいたって健康である。

「和田君、本当に大丈夫かね」

「何がです？」

「腹が減って、途中で倒れたりしないかということだ」

「先生、からかわないでくださいよ。これから病人のふりをするんですから」

「病人のふりと、病人になることは違う。そこは間違えないように」

「わかっています」

二人は、八条太之助の診療所があるという通りに入った。

診療所の前には、看板が掲げられていた。

**八条醫院

肺病・咳嗽・胸部諸病　御相談**

その横には、新聞広告を切り抜いたものが額に入れて飾られている。

「新聞にまで広告を出しているんですね」

和田が言った。

「評判を広めるには、新聞が手っ取り早いのだろう」

小室は看板を眺めた。

「しかし、広告に書いてあることが、そのまま事実とは限らない」

「それを確かめに来たんですよ」

「そうだな。では、入ろう」

和田が戸を開けた。

「ごめんください」

「はい、どうぞ」

奥から女の声がした。

受付には、四十代ほどの女性が座っていた。

「診察をお願いしたいのですが」

「初めてですか？」

「はい」

「どちらがお悪いのでしょう」

和田は、少し咳をしてみせた。

「このところ、咳が出ましてね。胸のあたりも重いような気がするんです」

「それはお困りですね。先生に診ていただきましょう。こちらでお待ちください」

待合には、ほかに二人の患者がいた。

一人は年配の男性。もう一人は、若い女性だった。

和田は腰を下ろし、小室もその隣に座った。

「付き添いの方ですか？」

受付の女性が小室に尋ねた。

「ええ。友人です」

「そうですか。ご本人だけでなく、ご家族も心配なさいますからね」

その言葉に、和田はうなずいた。

しばらくすると、奥から声がした。

「次の方、お入りください」

和田が立ち上がる。

小室も続こうとした。

「付き添いの方は、こちらでお待ちください」

受付の女性に言われ、小室はその場に残った。

和田は一度振り返り、小室と目を合わせた。

小室は、軽くうなずいた。

和田が診察室に入る。

　　　　　　　　＊

「どうぞ、こちらへ」

机の向こうに座っていた男が、和田を見た。

年齢は五十代半ばほどだろうか。身なりは整い、白い上着を着ている。机の上には書物や薬瓶が並んでいた。

この男が八条太之助である。

「初めまして。和田と申します」

「八条です。さて、どのような具合ですかな」

「咳が出るんです。胸も少し重いような気がしまして」

「いつ頃からです？」

「ここしばらくです」

「熱は？」

「特にないと思います」

「食欲はありますか？」

「ええ、まあ」

八条は和田の顔をじっと見た。

「顔色がよくありませんな」

「そうでしょうか」

「ええ。少し痩せてもいるようだ」

和田は、内心で首をかしげた。

体重は変わっていない。

「胸の音を聞きましょう」

八条は器具を取り出し、和田の胸に当てた。

しばらく診察する。

その後、脈を取り、舌を見せるように言った。

「なるほど」

八条は、難しそうな顔をした。

「どうでしょうか」

和田が尋ねる。

「肺に問題があるようですな」

「肺、ですか」

「ええ。放っておくと、たいへんなことになります」

和田は、少し不安そうな顔を作った。

「そんなに悪いんでしょうか」

「今のうちに手を打てば、まだ間に合います」

八条は机の上の書物を開いた。

「肺の病は、初めのうちは自覚症状が乏しいこともあります。咳が出る、胸が重い、食欲が落ちる。そうした兆候を見逃してはいけません」

「先生、助けてください」

和田は、真剣な表情で言った。

八条は、ゆっくりとうなずいた。

「ご安心なさい。私のところへ来たからには、できる限りのことをいたしましょう」

その言葉に、和田は頭を下げた。

「ありがとうございます」

「ただし、治療には時間がかかります。薬も必要です。途中でやめてはいけませんよ」

「はい」

八条は紙に何かを書き始めた。

「まずは、この薬をお飲みなさい。朝と晩、欠かさずに。食事にも気をつけることです」

「わかりました」

「それから、三日後にもう一度いらっしゃい」

八条は薬包を用意するよう、奥に声をかけた。

やがて、薬包が机の上に置かれた。

「こちらが薬です。薬代と診察料を合わせて、これだけになります」

告げられた金額に、和田は一瞬、目を見開いた。

普通の診察料とは思えない額だった。

「少々、お高いのですね」

「病を治すためです。安い薬で済ませて、手遅れになっては困るでしょう」

八条は、穏やかな口調で言った。

「あなたの身体のことです。ここは惜しんではいけません」

和田は、財布から金を取り出した。

「お願いします」

「よろしい。きちんと薬を飲んでください」

八条は金を受け取り、薬包を和田に渡した。

「次は三日後です。必ずいらっしゃい」

「はい」

和田は診察室を出た。

　　　　　　　　＊

待合で小室が立ち上がった。

「どうだった？」

「肺に問題があるそうです」

和田は、聞こえるか聞こえないかほどの声で答えた。

小室は、和田の顔を見た。

「そうか。それは心配だな」

二人は診療所を出た。

通りを少し歩いたところで、和田が足を止めた。

「先生、私は肺を悪くしていたんでしょうか」

「君はどう思う？」

「どうもこうも、健康ですよ。咳だって、今朝から一度しただけです」

「それなのに、肺に問題があると診断された」

「ええ。それに、あの薬代です」

和田は手にした薬包を見た。

「中身を調べる必要がありますね」

「そうだな。だが、薬の内容だけでは、まだ決め手にはならない」

小室は診療所の方を振り返った。

「問題は、八条先生が君の症状をどのように判断したかだ」

「私が健康だと、わかっていたんでしょうか」

「それは、まだわからない。しかし、君の話を聞いただけで肺の病だと決めつけ、危険を強調し、高額な薬を売った。少なくとも、慎重な診察とは言いがたい」

「勇之助さんも、同じようにされたんでしょうか」

「それを確かめなければならない」

小室は歩き出した。

「薬包は捨てずに持っておきたまえ。薬屋にも話を聞こう」

「はい」

「それから、八条先生がどこで医学を学び、どのような資格を持っているのか。それも調べる必要がある」

「新聞広告には、ずいぶん立派なことが書いてありましたけどね」

「広告は、本人が書かせたものかもしれない」

小室は静かに言った。

「評判というものは、誰かが作ることもできる」

二人は、商店街の方へ向かった。

八条太之助という医者は、確かに診療所を構え、新聞にも広告を出している。

しかし、それだけで名医と呼べるのだろうか。

和田の懐には、高額な薬包が残っていた。

その中身を調べれば、何かがわかるかもしれない。

小室と和田の調査は、まだ始まったばかりだった。