信濃町の名医 八条太之助 第一話
【あらすじ】
明治の東京、信濃町。
肺病をはじめ、さまざまな病を治すと評判の医者、八条太之助。新聞にも名が載り、遠方からも患者が訪れるほどの名医として知られていた。
しかし、その診療を受けていた二十一歳の青年、橘勇之助は、治療を続けても一向に回復しなかった。高額な治療費を払い続け、ついには吐血するようになる。
母のやよいは息子の身を案じ、叔父である商店街の会長も警察に相談するが、医療行為の結果だけでは詐欺とは判断できないと取り合ってもらえない。
困り果てた会長は、小室泰六と和田進一に助けを求めた。
八条太之助は本当に名医なのか。それとも、患者の不安につけ込む詐欺師なのか。
小室と和田は、信濃町の診療所を訪ね、その素性と診療の実態を調べ始める。
明治の東京を舞台に、二人が医療詐欺の謎を追う。
【登場人物】
◾️小室泰六
明晰な観察眼と推理力を持つ人物。物事を先入観で判断せず、証言や記録の矛盾を丁寧に調べていく。
◾️和田進一
小室の相棒。聞き込みや現場での調査を担当する。今回は患者を装い、八条太之助の診療所を訪ねることになる。
◾️八条太之助
信濃町で診療を行う医者。肺病にも効く薬を処方すると評判で、多くの患者を集めている。しかし、その素性には疑わしい点がある。
◾️橘勇之助
二十一歳。肺病を患い、八条太之助の治療を受けている。高額な治療費を支払っているにもかかわらず、病状は改善せず、吐血するようになった。
◾️橘やよい（たちばな・やよい）
勇之助の母。息子を救いたい一心で治療費を工面してきた。病状が悪化する息子を心配している。
◾️商店街の会長
勇之助の叔父。甥の病状と高額な治療費を心配し、警察に相談したものの相手にされず、小室と和田に調査を依頼する。
第一話 助けてください
明治の東京。
四谷から信濃町にかけて、ひとりの医者の評判が広まっていた。
八条太之助。
肺病をはじめ、長く患った病にもよく効く薬を処方するという。遠方から訪ねてくる患者も少なくなく、界隈では名医として知られていた。
新聞にも、その名を見かけることがあった。
「信濃町の名医、八条太之助先生」
そんな評判を耳にした者は、病に苦しむ家族を連れて、八条の診療所へ向かった。
だが、その評判を疑う者もいた。
＊
「小室さん、お願いがあります」
小室泰六のもとを訪ねてきたのは、ある商店街の会長だった。
隣には和田進一が座っている。
「どうされました？」
小室が尋ねると、会長は膝の上で両手を握りしめた。
「甥のことでございます。橘勇之助という、二十一になる若者なのですが……」
「勇之助君が、どうかしましたか」
「肺を患っておりまして。咳がひどく、最近では血まで吐くようになりました」
会長の声が沈む。
「それは心配ですね」
和田が言った。
「ええ。母親のやよいも、心配で夜も眠れない様子です。何とか助けてやりたいのですが、困ったことに、診てもらっている医者が……」
「医者が？」
「信濃町の八条太之助という人物です」
小室は、その名を聞いて顔を上げた。
「八条太之助。ああ、新聞にも名前が出ている医者ですね」
「そうです。肺病にもよく効く薬を持っているとかで、たいそうな評判だそうです」
「その医者に、勇之助君を診せたのですね」
「はい。最初は、これで助かるかもしれないと思いました。ところが、治療を続けても、いっこうによくならないのです」
会長は深く息をついた。
「それどころか、治療費が大変な額になっております」
「どれほどですか？」
和田が尋ねた。
「最初に診察を受けたときから、薬代やら何やらと、次々に請求されまして。母親も、息子を助けたい一心で支払ってきたようです」
「領収書はありますか？」
小室が尋ねた。
「あります。やよいが大切に取っております」
「警察には相談されましたか？」
「もちろんです。しかし、相手にしてもらえませんでした」
会長は悔しそうに唇を結んだ。
「治療の結果が思わしくないというだけでは、詐欺とは言えない。医者の診断や薬の効き目については、警察では判断できないと。そう言われてしまいました」
小室は黙って会長の話を聞いていた。
「会長。八条太之助という医者について、何かご存じですか？」
「詳しいことは分かりません。ただ、信濃町では大変な評判です。患者が絶えないそうです」
「その評判は、誰が広めたのでしょうね」
「え？」
「いえ、まだ何とも言えません」
小室は静かに言った。
「治療が効かなかったというだけで、詐欺と決めつけることはできません。しかし、健康な者にまで病気だと言って薬を売りつけたり、治る見込みがないと知りながら高額な治療費を取り続けたりしているなら、話は別です」
会長は、身を乗り出した。
「調べていただけますか」
「まずは、勇之助君本人に会わせてください。それから、母親のやよいさんにもお話を伺いたい」
「ありがとうございます！」
会長は深々と頭を下げた。
＊
会長が帰ったあと、和田は小室に尋ねた。
「小室さん、八条太之助という医者、どう思います？」
「まだ何も分からないよ」
「しかし、治療費が高額で、患者がよくならないとなれば……」
「和田君。医者の仕事は、必ず病気を治すことだろうか？」
「それは……」
「病気には、治るものもあれば、治療が難しいものもある。だからこそ、患者は医者を信じる。そこにつけ込んで金を取る者がいるとすれば、許されることではない」
小室は机の上に置かれた新聞を手に取った。
そこには、八条太之助の診療所を紹介する広告が載っていた。
『肺病諸症、長年の患いにも応ず。信濃町の名医、八条太之助』
小室は広告をじっと見つめた。
「和田君。この医者に会いに行こう」
「診察を受けるのですか？」
「そうだね。まずは、どんな診察をするのか、自分たちの目で確かめよう」
和田はうなずいた。
「分かりました」
小室は新聞を畳んだ。
「それから、八条太之助の経歴も調べておいてくれたまえ。どこで医学を学び、いつから信濃町で診療を始めたのか」
「承知しました」
小室は窓の外に目を向けた。
二十一歳の青年、橘勇之助。
その母、やよい。
息子を救いたい一心で、治療費を払い続けている母親の姿が目に浮かんだ。
八条太之助は、本当に評判どおりの名医なのだろうか。
それとも、その名声の裏に、何か隠されたものがあるのだろうか。
小室泰六と和田進一の調査が始まろうとしていた。
