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5話：質問の仕方

※挿絵にAI生成イラスト画像を使っています。苦手な方はご注意ください。

　質問が上手い奴は仕事ができる。

　逆に言えば、質問が下手な奴は三日寝込む。もちろん俺のことだ。

　あのキノコの件は寝込みながらずっと考えていた。

　悪いのはサポートさんだけじゃない。俺の聞き方もだいぶ悪かった。

　俺はあのとき「食べられますか？」とだけ聞いた。

　似ている毒キノコはあるか。見分けるポイントは何か。そういうことは何ひとつ聞いていない。

　そもそもサポートさんはこの世界のキノコを知らない。その前提を伝えずに聞いたら、前世のキノコで答えるに決まっている。

　七割くらいは俺が悪い。三割はサポートさん。

　……いや、六対四にしておこう。三日も寝込んだ俺もかわいそうだし。

　そう言えば、前世ではAIへの質問にも型があった。

　総務課で「AI活用講座」をやったときも、偉そうにホワイトボードに書いたものだ。受講者は四人だったけど。

　一つ、何のために聞くのか。

　二つ、自分がどういう状況なのか。

　三つ、守ってほしい条件。

　四つ、どんな形で答えてほしいか。

　ここに今回から五つ目を足した。

　わからないときは、わからないと言ってもらうこと。

　これを言っておかないと、サポートさんはわからなくても何か答えようとする。真面目なのだ。真面目すぎて、たまに腹を下させてくる。

　しかも俺には一日三十問の制限がある。

　短い質問を何回も重ねると、あっという間に打ち止めだ。だから一問に条件を全部詰め込む。

　試しに前にやらかした質問で比べてみよう。

《今日の晩飯、何にしよう》

《お好みや冷蔵庫の中身によります》

　これが悪い例。貴重な一問を丸ごと無駄にしている。

　次が型どおりに聞いた例だ。

《晩飯の献立を三つ考えてください。予算は銅貨五枚以内、かまどは一口、調理は三十分以内。冷蔵庫はありません。食材のデータは以前の会話ログを参照してください。わからない食材があれば、その旨を書いてください》

《承知しました。条件に合う献立を三つご提案します。一、豆と塩漬け肉の煮込み。二、……》

　ちゃんと使える答えが返ってきた。

　最初からこう聞けばよかったんだよな。冷蔵庫の件も含めて。

　◇　◇　◇

　昼休みは役場の裏の井戸に出る。インクで汚れた手を洗うのに書記室のみんながここに並ぶのだ。

　順番待ちの間に誰が誰に突き返されたかが全部わかる。井戸端会議というのは言葉どおりの意味だったらしい。

　今日の話題は、新人が奥の席のベテランに三回突き返されていたという話だった。

　新人というのはもちろんミーナである。

　昼過ぎ、ミーナが書類を抱えて戻ってきた。

　足取りが重い。椅子に座ると書類を机に置いて、そのままじっと動かなくなった。

　……嫌な予感がする。

「テオさん、ちょっといいですか」

「俺でよければ」

　よくはない。でも断ると、たぶんもっと面倒なことになる。

「先輩に頼まれた書類なんですけど、もう三回突き返されてて」

「うん」

　井戸で聞いた、とは言わないでおく。

「なんかダメって言われて。どこがですかって聞いたら、全部って」

「全部」

「全部です」

　奥の席のベテランは、仕事は正確だが説明が異常に短いことで有名である。

　放っておくと、ミーナは答えが出るまで俺に質問し続けるだろう。それは困る。昼寝ができない。

　なので、さっさと片付けることにした。

「じゃあ、いくつか聞いていい？」

「はい」

「それ、何の書類？」

「市場の出店許可の控えです」

「誰に出すやつ？」

「先輩が確認して、事務長に回すって」

「突き返されたとき、先輩は書類のどこを見てた？」

「えっと……」

　ミーナは少し考えてから、書類の右下を指差した。

「ここです。毎回、ここを見てから返されました」

　右下には提出先の欄がある。ミーナはそこに事務長の名前を書いていた。

「先輩が前に書いた控えって、残ってる？」

「あ、あります。見本にもらったのが」

　並べてみると、違いはすぐにわかった。

　先輩の控えでは、提出先の欄に「書記室」と書いてある。日付の書き方も月と日の順番が逆だった。

　中身は全部合っていた。

「……全部って、言われたんですけど」

「たぶん、先輩にとっては全部なんだと思う」

「どういうことですか」

「書式が違うと、中身を読む気にならない人っているんだよ」

　前世の総務課にもいた。印鑑がちょっと斜めなだけで、中身を読まずに返してくる課長が。

「あとさ。次に返されたら、聞き方を変えてみな」

「聞き方、ですか」

「どこがダメですか、じゃなくて。一番直してほしいところを一つだけ教えてください、って」

「一つだけ」

「全部って言われても直しようがないでしょ。一つなら相手も答えやすいし、こっちも直しやすい」

　ミーナは書類を直して、もう一度先輩の席へ向かった。

　しばらくして戻ってきたミーナの手には、もう何もなかった。

「通りました」

「おめでとう」

「一応、聞いてみたんです。一番直してほしいところ」

「なんて？」

「次からは、字をもう少し大きく、って」

　なんだそれ。それは最初に言ってほしかった。

「テオさんって、話聞くのうまいですね」

「……褒めるのやめてくれる？」

「え、なんでですか？」

「褒められると、ろくなことにならないんだよ。経験上」

「どんな経験ですか」

「それは聞かないで。あと、メモもしないでね」

「……もう書きました」

　遅かったか。ミーナのメモ帳にはいったい何が書かれているんだろう。まあ、俺の評価が上がるようなことは書いてないだろう。

　正直、褒められたら調子に乗る癖はもう治らないと思う。死んでも治らなかったんだから筋金入りだ。

　質問の仕方はAIに教わったんじゃない。AIに外されまくって覚えたんだ。俺の数少ない特技と言っていい。

　その特技を可愛い女の子に褒められたんだ。まず間違いなく俺は調子に乗る。

　今日は酒場には寄らないで自炊しよう。酒が入ると何をしでかすか。考えただけで恐ろしい。

　というわけで晩飯は豆と塩漬け肉の煮込み。銅貨四枚で済んだ。

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