冤罪で処刑された悪役令嬢ですが、私を殺した本当の犯人を暴くため、王国一の検屍官令嬢に憑依しました 〜死体は嘘をつかない。あなた方の罪、全て解剖して差し上げます〜

第4話 王城の毒、令嬢の刃

王城への馬車の中で、オリヴィアは、三度、吐きそうになった。

「無理よ、セシリア」

「無理。絶対に、無理」

「私、王城なんて、生まれてから二回しか行ったことがないの」

（落ち着いて、オリヴィア）

「落ち着いてるわよ！　顔面蒼白なだけで！」

私は――セシリア・ヴァン・アルディスは、彼女の内側で、静かに笑った。

生前は、王城など、私の庭のようなものだった。

回廊の一本一本、庭園の花の一輪一輪、そして――貴族たちの、笑顔の裏に隠された表情の一つ一つまで、私は知り尽くしていた。

（大丈夫。あなたは、検屍官として呼ばれたの）

（社交辞令はいらない。無表情で通しなさい。それが、あなたの武器よ）

「……武器」

（そう。あなたの、その、感情を読ませない顔は、社交界では致命的な欠点。でも、今日は、最強の盾になるわ）

オリヴィアは、しばらく、沈黙した。

そして、ぽつりと、呟いた。

「……セシリア」

「なあに」

「あなた、生きていたら、絶対に王妃になっていた人ね」

（――失礼な。実際、婚約者だったわよ）

「知ってる。だから、余計に、恐ろしいの」

――王城、第三離宮。

エルミラ・ドゥ・ラフォンが、体調不良を理由に、静養しているという建物。

案内された部屋は、白を基調とした、清潔な、けれど、どこか冷たい空間だった。

窓辺のソファに、彼女は、横たわっていた。

「――オリヴィア様。ご足労、ありがとうございます」

エルミラの声は、掠れていた。

顔は青白く、額にはうっすらと、汗が滲んでいる。

そして、その傍らには、もう一人の人物が、立っていた。

（――殿下）

私の意識が、一瞬、凍った。

王太子――アルベール・レナ・アルヴェリア。

私の、元婚約者。

私を、断頭台に送った男。

そして、涙を流しながら、私の処刑書類に、署名した男。

「オリヴィア嬢」

彼の、低く、疲れた声が、部屋に響いた。

「呼び立てて、すまない。エルミラの症状を、診てほしい」

オリヴィアは、深く、腰を折った。

「畏まりました、殿下」

――そして、彼女は、私に、内心で、囁いた。

「……セシリア、この人が、あなたの元婚約者？」

（ええ）

「……綺麗な顔立ちの人ね」

（そうね）

「でも、目の下、真っ黒よ。一週間、まともに眠っていないわ」

――オリヴィアの、その一言で、私の中の、何かが、揺れた。

眠れないの、殿下？

私を、殺したのに？

（……オリヴィア。仕事に集中して）

「はい」

オリヴィアは、エルミラに近づき、丁寧に、しかし事務的に、診察を始めた。

脈拍。呼吸。瞳孔の反応。舌の色。皮膚の温度。

彼女の指が、エルミラの手首に触れた、その瞬間。

（――オリヴィア。皮膚の、温度）

「……ええ」

（微熱程度。でも、発汗量に対して、明らかに不釣り合い）

（それに、脈拍の乱れ方。規則的すぎる）

オリヴィアは、無表情のまま、頷いた。

「……殿下」

彼女は、静かに、王太子に向き直った。

「ラフォン嬢の症状ですが」

――さあ、始まる。

私は、彼女の意識の内側で、身構えた。

「――軽度の脱水症状と、過度の緊張による、自律神経の一時的な失調、と診断いたします」

（――え？）

私は、思わず、声を上げた。

（オリヴィア、待って。今のは、詐病の証拠を、指摘するところ――）

「セシリア」

オリヴィアは、静かに、私の意識を制した。

「今、ここで、それを言ってはいけないの」

エルミラの表情に、ほんの、微かな、安堵が、走った。

「――ですので」

オリヴィアは、続けた。

「大事を取って、三日間の、絶対安静を、お勧めいたします」

「その間、外部からの、いかなる訪問も、いかなる贈り物も、お控えいただくよう」

――……ああ。

私は、その瞬間、彼女の意図を、理解した。

（オリヴィア……あなた、天才ね）

「知ってる」

外部からの訪問と贈り物の禁止。

これは、医学的な処方ではない。

これは――エルミラを、孤立させる、宣告だった。

エルミラが今後、誰かと連絡を取ろうとしても、贈り物を出そうとしても、それは全て「医師の指示に反する行為」となる。

彼女が、闇組織の上と連絡を取り、次の策を練ることを、表向きの善意で、完全に封じたのだ。

「――畏まった、オリヴィア嬢」

王太子は、深く、頷いた。

「エルミラ、聞いたな。三日間、大人しくしていろ」

「……はい、殿下」

エルミラの、微笑み。

けれど、その微笑みの奥で、彼女の、翠玉の瞳が、初めて、はっきりと、オリヴィアを睨んだ。

殺意に、近い、色。

（――一勝、ね）

私は、心の中で、囁いた。

（でも、油断は禁物よ）

診察を終え、退室しようとした、その時。

「――オリヴィア嬢」

王太子が、彼女を、呼び止めた。

「少し、話せるか」

オリヴィアの、身体が、こわばった。

私の意識も、瞬間的に、凍った。

「――畏まりました、殿下」

オリヴィアは、王太子に導かれ、隣室の、小さな応接室に、通された。

部屋には、二人きり。

暖炉の火が、静かに、爆ぜている。

「――君に、聞きたいことがある」

王太子は、椅子に、深く、腰を下ろした。

「セシリアの、遺体を、検分したのだろう」

――どくん、と、オリヴィアの心臓が、鳴った。

私も、息を、呑んだ。

「……はい」

「所見を、聞かせてくれ」

「……殿下。所見は、既に、書面にて、王家検屍局に――」

「書面ではない」

王太子の声が、初めて、鋭く、なった。

「君の、口から、聞きたい」

（――オリヴィア）

私は、囁いた。

（この人は、疑っている）

（自分が、彼女を、正しく処刑したのかどうかを）

「……セシリア」

（迷わないで）

（真実の、欠片だけ、渡してあげて）

（全部は、まだ、駄目。でも、何かは、渡すの）

（そうすれば、殿下は、必ず、動く）

オリヴィアは、深く、息を吸った。

そして、王太子の目を、まっすぐに、見つめた。

「……殿下。所見を、率直に、申し上げます」

「セシリア様の遺体には、斬首以外の、致死に至らない量の、毒物の残留が、確認されました」

王太子の、蒼白な顔から、さらに、血の気が、引いた。

「……なに、を」

「毒物、です」

オリヴィアは、淡々と、続けた。

「トリカブト由来の、アコニチン」

「摂取量は、致死量に達していません。殺すためではなく、衰弱させるために、盛られたものと推測されます」

――暖炉の火が、爆ぜた。

王太子は、しばらく、無言だった。

彼の指が、椅子の肘掛けを、強く、握りしめた。

「……つまり」

彼の声が、震えた。

「セシリアは、処刑の前に、既に、誰かに、狙われていた、と」

「はい」

「彼女は、法廷で、自分の無実を、まともに、主張できない状態だった、と」

「――はい」

沈黙。

長い、長い、沈黙。

そして、王太子は、両手で、自分の顔を、覆った。

「……ああ」

「……ああ、そうか」

彼の、指の隙間から、聞こえてきたのは。

小さな、けれど、確かな、嗚咽だった。

（――殿下）

私の意識が、揺れた。

彼が、涙を流している。

私のために。

私を、疑い、私を、殺し、そして今、それが間違いだったと知って、涙を流している。

（……オリヴィア）

「うん」

（私、……この人を、まだ、憎めばいいの？）

オリヴィアは、答えなかった。

代わりに、彼女は、静かに、王太子の前に、跪いた。

「――殿下」

彼女の声は、驚くほど、優しかった。

「私は、検屍官です」

「死者の、声を、聴くのが、仕事です」

「セシリア様の遺体は、まだ、叫んでいます」

「私は、その声を、聴き届けたい」

「――殿下、私に、時間を、いただけませんか」

王太子は、顔を、上げた。

赤く、腫れた目。

けれど、その瞳の奥には、燃えるような、光が、宿っていた。

「――何を、望む」

オリヴィアは、迷わなかった。

「セシリア様の、遺留品の、再調査権を」

「そして、セシリア様に、見舞いの品を贈った、全ての人物の、リストを」

王太子は、深く、深く、頷いた。

「――許可する」

「王家の、名において、君に、全ての権限を、与える」

そして、彼は、震える声で、こう、付け加えた。

「――セシリアを、殺した者を、暴いてくれ」

「私は、彼女を、断頭台に、送った。その罪は、消えない」

「だが、せめて、真実だけは、明らかにしたい」

「頼む、オリヴィア嬢」

――オリヴィアは、深く、頭を、垂れた。

そして、彼女の意識の内側で、私は、そっと、囁いた。

（――オリヴィア）

「うん」

（ありがとう）

「セシリア」

「なあに」

「まだ、始まったばかりよ」

――離宮を、出た、その、直後。

馬車に乗り込み、王城の門を、抜けた、その、瞬間。

「――オリヴィア様」

馬車の窓の外から、声を、かけられた。

見覚えのある、老紳士。

白髪。品の良い、燕尾服。

（――ヴァルター）

私の意識が、震えた。

ヴァルター・アルディス。

私の、父。

アルディス公爵、その人だった。

「――アルディス公爵、閣下」

オリヴィアは、慌てて、馬車を、止めた。

父は、老いていた。

私が最後に見た時よりも、ずっと。

わずか数週間で、十歳は、老けたように、見えた。

「……ネイ伯爵令嬢」

彼の声は、震えていた。

「不躾を、承知で、お願い、申し上げます」

そして、彼は、深く、深く、腰を折った。

公爵が、伯爵令嬢に。

あり得ない光景。

「――娘の、名誉を、返してください」

「セシリアは、そんな娘では、ありませんでした」

「あの子は……あの子は、母を、亡くしてから、たった一人で、毒物学を学び、自分と、私を、守ろうと、していた」

――父様。

私の意識の中で、何かが、堰を切ったように、崩れた。

（父様……）

（父様、私、生きているの）

（ここに、いるの、父様！）

けれど、その声は、届かない。

私は、ただ、オリヴィアの内側で、震えることしか、できない。

オリヴィアは、馬車から、降りた。

そして、公爵の前に、真っ直ぐに、立った。

「……アルディス公爵閣下」

彼女の声は、静かで、けれど、揺るぎなかった。

「ご息女、セシリア様の、名誉」

「私が、必ず、取り戻します」

「この、命に代えても」

――公爵の目から、静かに、涙が、こぼれた。

そして、彼は、震える手で、自分の懐から、一通の、古い、封書を、取り出した。

「――これを」

「セシリアが、処刑の、前夜、私に、託したものです」

「父様、私が処刑された後、これを、真実を暴く者にだけ、渡してください、と」

（――私が、託した？）

私の意識が、混乱した。

（そんな、覚え、ない……いいえ、待って）

（処刑、前夜……私、あの日、意識が、朦朧としていた……）

（毒に、やられて……）

オリヴィアの手が、震えながら、その封書を、受け取った。

封蝋には、アルディス公爵家の紋章。

そして、その紋章の上に、小さく、セシリア自身の血で押された、指紋。

「――閣下」

オリヴィアは、深く、頭を、垂れた。

「必ず、拝読いたします」

――そして、馬車の中で。

震える指で、オリヴィアは、その封書の、封蝋を、割った。

中から、出てきたのは、一枚の、小さな紙片。

そこには、セシリア自身の筆跡で、たった、一行だけ。

こう、書かれていた。

『――母を殺した薬の名前は、〈月光の雫〉。作った者の名は、王妃陛下』

オリヴィアの、指が、止まった。

私の意識が、凍った。

（――王妃、陛下）

王太子の、実母。

この、国の、頂点に、立つ、女性。

そして、私が、生前、最も信頼していた、義母のような、存在。

「……セシリア」

オリヴィアの声が、震えた。

「これは、男爵令嬢、程度の、話じゃ、ないわ」

（……ええ）

私は、答えた。

（この国、そのものが、腐っている）

――馬車の外。

夕暮れの、王都の空を、一羽の、黒い鴉が、横切った。

その、鴉の、脚には、小さな、封書が、結ばれていた。

そして、その封書には、白百合の紋が、押されていた。