婚約破棄された悪役令嬢の魔導列車 〜揺れる馬車旅が嫌なので、【白銀列車】という走る豪華ホテルで暮らします〜

第4章 冷製スープとガラス器編 〜海風の港町マリーノ〜

042 白い壁の港町を、薄いカーテン越しに眺めながら昼寝しますわ

港町の階段で、

足を休める大切さを学びました。

次に気になったのは、

日差しです。

景色は見たい。

でも、

眩しすぎるのは困ります。

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　マリーノの昼は、今日も白かった。

　白い壁、白い石段、白い帆。そこへ南の太陽が当たると、町全体が光を返してくる。

　とても美しい。

　かなり美しい。

　けれど、長く見ていると少し目が疲れる。

「……綺麗なのに、強いですわね」

　私は右ソファで果実水のグラスを持ちながら、窓の外を見ていた。

　昨日、石段で疲れた足はもう戻っている。冷たい布と薄いクッションは大変よく働いた。

　ただ今度は、光である。

　窓の向こうの海は青い。町は白い。帆船はゆっくり揺れている。

　見ていたい。

　でも、そのまま受け止めるには少し眩しい。

　ノアが窓側で小さな布を広げていた。

「これくらいならどうです？」

「それは？」

「薄い日除けです。完全に遮るんじゃなくて、光だけ少し落とします」

「景色は見えますの？」

「たぶん。ちょっと試しましょう」

　ノアが窓の内側へ、薄い布を下ろした。

　ふわり。

　白すぎた光が、少しだけやわらかくなる。

　海の青は残っている。白い壁も見える。けれど、目に刺さるような強さが抜けた。

「……まあ」

　私は思わず背を起こした。

「これは、よろしいですわ」

「お、正解ですか」

「正解です」

　景色が消えたわけではない。

　むしろ、見やすくなった。

　白い町が、薄い布を一枚通したことで、少しだけ優しい顔になっている。

　外の明るさをそのまま入れない。

　かといって、閉じ込めすぎない。

　ちょうどよい距離で受け取る。

　たいへん白銀列車らしい。

　　　◇

　ラウンジの空気は、涼しく整えられていた。

　冷房は強すぎない。薄い布越しの光と合わせると、昼なのに少し眠くなるような温度だった。

　私はガラスのグラスを手に取る。

　淡い黄色の果実水。

　薄い柑橘。

　小さな氷。

　厚手のガラス器に入れると、やはり冷たさが綺麗に見える。

　からん。

　氷が鳴った。

　その音まで涼しい。

「ガラス器、完全に馴染みましたわね」

　ノアがカーテンの端を調整しながら言った。

「昨日買ったばかりなのに、もう昔からありましたみたいな顔してますね」

「良い生活道具とは、そういうものですわ」

「名言っぽい」

「事実です」

　私は果実水をひと口飲んだ。

　冷たい。

　けれど、昼寝の邪魔をするほどではない。

　柑橘の酸味が少しだけ舌に残り、喉の奥へ涼しさが落ちていく。

　窓の外では、港が動いている。

　人影。

　帆船。

　魚市場。

　遠くで女船長らしき人が腕を振っていた。たぶん誰かに指示を出しているのだろう。

　防音ガラスと薄いカーテン越しなので、声はほとんど届かない。

　動きだけが見える。

　それがちょうどよかった。

「外は今日も元気そうですわね」

「見に行きます？」

　ノアが聞いた。

「行きません」

「即答」

「今は見る時間です。歩く時間ではありません」

「ティア式観光、徹底してる」

　徹底は大事である。

　昨日は足を休めた。今日は目を休める。

　同じ港町でも、日によって快適の整え方は違うのだ。

　　　◇

　ルークが、右ソファの横に薄いクッションを置いた。

「お嬢様、少し横になられますか」

「横に？」

「光がやわらいでおりますので」

「なるほど」

　光がやわらぐ。

　空気は涼しい。

　足元は麻ラグ。

　手元には果実水。

　窓の外には、薄い布越しの海。

　この条件で横にならないのは、少し失礼かもしれない。

「では、少しだけ」

「はい」

　私は右ソファに身体を横たえた。

　背中を預けると、クッションがちょうどよく支えてくれる。ルークが薄い布を一枚、腰から足元にかけてくれた。

　毛布ではない。

　重くない。

　風を通すような軽い布だった。

「冷えすぎませんように」

「ちょうどいいですわ」

　冷房の中で、薄い布が体温を守る。

　外の眩しさはカーテンでやわらぎ、海の青だけが残っている。

　私は目を細めた。

　白い壁の町が、少し遠くなる。

　港の人影が、ゆっくり動いている。

　帆船の白が、布越しにぼんやり揺れる。

　とても静かだった。

　実際には外は賑やかなのだろう。魚市場では声が飛び、船では荷が動き、石段では人が行き来している。

　でも、ここでは全部が少し遠い。

　だからよい。

　外の活気を、そのまま受け取らない。

　少し布を通す。

　少し音を落とす。

　少し冷やす。

　そうすると、港町は昼寝に向いた景色になる。

　　　◇

　アベルが厨房側から顔を出した。

「寝るのか？」

「少しだけですわ」

「昼飯前だぞ」

「昼飯前だからです」

「分からん」

「お腹が重くなる前の昼寝ですわ」

「余計分からん」

　失礼である。

　食後の昼寝も良い。けれど食前の短い昼寝には、また別の軽さがある。

　とくに今日は、果実水だけ飲んで、体が少し涼しくなっている。この状態で少し目を閉じれば、たいへん気持ちよいはずだ。

　ノアが窓側で小さく笑った。

「ティアさん、昼寝に理屈つけるの上手いですよね」

「昼寝は理論化すべき生活文化ですわ」

「また文化になった」

「白銀列車は文化を積み重ねる場所です」

　私は目を閉じかけた。

　薄いカーテン越しの光は、瞼の裏でもやわらかい。

　真っ暗ではない。

　眩しくもない。

　浅い昼寝にちょうどいい明るさだった。

　耳には、遠い車内の音が聞こえる。

　アベルが器を置く音。

　ノアが魔導具の留め具を閉じる音。

　ルークが布の端を直す気配。

　窓の外の港の音は、ほとんど届かない。

　けれど景色だけは、薄く残っている。

「……このカーテン、採用ですわ」

　私は目を閉じたまま言った。

「早いですね」

　ノアが答える。

「一瞬で分かりました」

「また快適判定が早い」

「快適は、体が先に判断します」

　そのまま私は、ゆっくり息を吐いた。

　涼しい。

　軽い。

　明るい。

　でも眩しくない。

　これは、眠れる。

　　　◇

　どれくらい眠ったのかは、よく分からない。

　深く寝たわけではない。でも、意識がふわりと沈んで、また浮かび上がってきた感覚があった。

　目を開けると、薄いカーテン越しに、まだ海が見えた。

　白い壁。

　青い水面。

　遠くの帆。

　寝る前と同じ景色なのに、少しだけ角度が変わっている。

　太陽が動いたのだろう。

「……よく寝ましたわ」

　私が呟くと、ルークがすぐそばで答えた。

「二十分ほどでございます」

「短いですわね」

「ちょうどよろしいかと」

　たしかに、体は軽い。寝すぎた時の重さはない。目の疲れも少し取れている。足も楽だ。

　そして、まだ昼である。

　得をした気分だった。

　ノアが窓側で帳面に何かを書いている。

「何を書いていますの？」

「カーテンの透過率と角度です。昼寝用設定」

「そんな名前ですの？」

「仮です」

「よろしいと思います」

　昼寝用設定。

　たいへん分かりやすい。

　雨の日読書用設定に続いて、海辺昼寝用設定が増えた。

　白銀列車は、順調に怠惰へ適応している。

　素晴らしいことである。

　私はグラスを手に取った。果実水は少しだけ残っていた。氷は小さくなっている。

　ひと口飲むと、さっきよりやわらかい冷たさだった。

　昼寝後には、このくらいがちょうどいい。

「……マリーノの昼は、これでかなり良くなりましたわね」

　ノアが頷く。

「外に出ない前提なら完璧ですね」

「外に出る時間と、出ない時間を分けるのです」

「朝は港。昼はカーテン越し」

「ええ。夜はまた別ですわ」

　言ってから、私は少し考えた。

　夜のマリーノ。

　昼の白い光とは違うはずだ。海風も少し涼しくなるだろう。港の灯り。波の音。ガラス器。冷たいものを少しだけ。

「……夜は、冷たいものも少量でよさそうですわね」

　アベルが厨房から顔を出す。

「聞こえたぞ」

「冷製スープを、少しだけ残しておくのはどうかしら」

「夜に冷たいものを飲みすぎるなよ」

「少しだけです」

「少しならいい」

　よし。

　次の快適が決まった。

　昼は光をやわらげて眠る。

　夜は海風を眺めながら、冷たいスープを少しだけ。

　マリーノという町は、時間ごとに冷たさの正解が変わるらしい。

　　　◇

　午後の光は、少しだけ傾き始めていた。

　薄いカーテン越しの白い町は、昼前より少し穏やかに見える。

　私は右ソファから起き上がり、麻ラグへ足を下ろした。

　さらり。

　まだ涼しい。

　体は軽い。

　目も疲れていない。

　短い昼寝は成功だった。

「このカーテン、常設にしますの？」

　ノアが尋ねた。

「昼だけですわね」

「昼だけ？」

「朝の海は、そのまま見たいです。昼はやわらげたい。夕方はまた違うでしょうし」

「時間帯別ですか」

「景色にも、ちょうどよい受け取り方があります」

　ノアは少し笑った。

「マリーノ、どんどん車内用に調整されていきますね」

「良い町ですもの」

「良い町だから調整するんですか」

「ええ。長く楽しむために」

　嫌いな景色なら、窓を閉じればいい。

　でも、マリーノは見たい。

　海も白い壁も港も好きだ。

　だからこそ、眩しすぎる部分だけを少しやわらげる。そうすれば、もっと長く一緒にいられる。

　ルークがカーテンの端を整えた。

「夕方には少し上げましょう」

「お願いします」

　アベルが小さな皿を持ってきた。

　昼寝後用の、柑橘を少しだけ添えた白身魚の小皿だった。

「軽いやつ」

「ありがとう」

　私はひと切れ口に入れる。

　冷たい。

　軽い。

　昼寝後の体にちょうどいい。

　窓の向こうでは、女船長らしき人影がまた大きく腕を振っていた。今度は、こちらへ向けてではない。港の誰かへ指示を出しているのだろう。

　その姿を、薄いカーテン越しに眺める。

　元気な人だ。

　外から直接見れば、きっと声も日差しも強い。

　でもここから見ると、港町の一部としてちょうどいい。

　私は小さく笑った。

「……外の元気も、布越しなら心地よいですわね」

　ノアが苦笑する。

「ついに元気まで布越しに」

「直接浴びるには強いものもあります」

「ティアさんらしい」

　私は果実水をもう一口飲んだ。

　からん、と小さく氷が鳴る。

　薄いカーテン。

　青い海。

　白い町。

　涼しいラウンジ。

　短い昼寝。

　ガラス器の果実水。

　これは、マリーノの昼の正解だった。

　夜には夜の正解がある。

　私はカーテン越しの海を眺めながら、今夜の冷たいスープを少しだけ楽しみにした。

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薄いカーテン昼寝回でした。

海辺の光は綺麗ですが、そのままだと少し強いです。

布越しにすると、昼寝向きになります。

夜には、少しだけ冷たいスープを残しておきます。