第十九章 ひとりで決めない選択
真尋が部長から呼ばれたのは、火曜日の午後だった。
午前中から続いていた会議が終わり、自席へ戻ってまだ十分も経っていない。佐伯が作成した資料へ目を通し、修正箇所を伝えようとした時、社内のメッセージが届いた。
『少し時間をもらえますか。会議室三へお願いします』
送り主は部長だった。用件は書かれていない。
真尋は時計を見た。午後三時四十分。予定表では、部長は四時半まで空いている。
急ぎの案件だろうか。先週提出した来期予算。人員配置。佐伯が担当している新規案件。いくつか可能性が浮かぶ。
「課長」
佐伯が呼ぶ。
「この支援体制の部分ですが」
「後で確認します」
「会議ですか」
「部長に呼ばれました」
「何でしょうね」
「わかりません」
真尋は資料を閉じ、立ち上がった。
＊
会議室三は、部署の奥にある小さな部屋だった。ドアをノックすると、部長の声が返る。
「失礼します」
中には部長だけではなく、本部長もいた。真尋は一瞬、足を止めた。
本部長とは月に一度の会議で顔を合わせるが、三人だけで話すことはほとんどない。
「座ってください」
本部長が言う。真尋は二人の向かいへ座った。
テーブルの上には、薄い資料が置かれている。表紙には、
『西日本営業企画統合プロジェクト』
と書かれていた。
「水口さん。来年度、西日本地区の営業企画部門を再編する話は聞いていますか」
「概要だけは」
大阪、広島、福岡に分かれている営業支援と商品企画の機能を、一部統合する。部署間の重複を減らし、地域ごとの販売データを商品開発へ早く反映させる。先月の全体会議で説明された内容だった。
「現在、責任者を選定しています。水口さんに、立ち上げ責任者をお願いしたいと考えています」
真尋はすぐに言葉を返せなかった。
「私に、ですか」
「はい」
本部長が資料を真尋の前へ滑らせる。
「正式な役職は、部長代理を予定しています」
＊
部長代理。現在の課長より一つ上。
以前なら、その言葉を聞いた瞬間に受けると答えていたかもしれない。
昇進。新しい責任。会社から評価された証拠。自分の力で積み上げてきたものが形になる。
胸の中に、確かな喜びが生まれる。
同時に、資料の一文へ目が止まった。
『立ち上げ期間中、大阪支社を主な勤務拠点とする。想定期間八か月から一年』
「大阪勤務ですか」
真尋が尋ねる。
「完全な異動ではありません」
部長が答える。
「立ち上げ期間中の長期出張扱いです。月に数回は東京へ戻れます」
「期間は」
「最短八か月。状況によっては一年を超える可能性もあります」
「開始時期は？」
「三か月後」
思ったより近い。
秋田へ行く予定を考えている頃。俊介との瀬戸内旅行も、まだ日程を決めていない。
真尋は自分の思考が、仕事以外へ向かっていることに気づいた。
以前なら、勤務地や生活の変化だけを確認しただろう。今は俊介の顔が浮かぶ。葵。母。自分の部屋。壁の写真。
「仕事内容を、詳しく聞いてもよろしいですか」
真尋は言った。
＊
本部長が資料を開く。
大阪支社を中心に、三地区の業務を整理する。既存の社員だけでなく、採用も行う。現場の営業担当と商品企画の間に、新しい情報共有の仕組みを作る。支社ごとに異なる評価方法を統一する。新商品の地域テストを早く行える体制を整える。
予算。人員。経営会議への報告。現場の意見を聞きながら、新しい組織を作る。
真尋がこれまで得意としてきた仕事と、最近学び始めたことの両方が求められる。
一人で答えを出すだけではなく、人に任せ、異なる立場を調整する。
魅力を感じた。難しい。だからこそ、やってみたい。
「なぜ私なのでしょうか」
説明が終わった後、真尋は尋ねた。
本部長が部長を見る。部長が笑った。
「以前の水口さんなら、数字と納期を守る責任者として推薦しました」
「以前の？」
「今は、それだけではありません。最近、部下への任せ方が変わりましたね」
真尋は驚く。
「佐伯さんや吉田さんから聞きました。水口さんがすぐに答えを出さず、まず意見を聞くようになったと」
「まだ、十分ではありません」
「十分な人はいません」
部長は続ける。
「再編は、正しい制度を作るだけでは進みません。これまでのやり方を否定されたと感じる人もいる。東京から来た人間へ反発する人もいるでしょう」
「はい」
「数字を見られ、同時に人の言葉も聞ける人が必要です」
本部長が言う。
「水口さんならできると考えています」
真尋の胸に、熱が広がった。
仕事で評価される。それはやはり嬉しい。自分が変わろうとしたことまで見てもらえていた。
ただ、今ここで答えることはできなかった。
＊
「返事は、いつまででしょうか」
真尋が尋ねると、部長が驚く。
「今、決めないんですか」
「はい」
以前の真尋を知っているからこその反応だった。
「来週の月曜日までで構いません」
本部長が答える。
「条件面や住居については、資料へ記載しています。質問があれば、人事へ」
「ありがとうございます」
「水口さん」
部長が呼ぶ。
「はい」
「迷っている理由は、仕事ですか」
真尋は考える。
「仕事としては、やりたいと思っています」
「では、私生活？」
「はい」
口にした自分に、驚く。
これまで仕事の選択へ私生活を持ち込むことを、弱さのように感じていた。
「家族の事情ですか」
「家族だけではありません」
「そうですか」
部長はそれ以上聞かなかった。
「自分の生活も含めて考えてください。ただし、誰かのためだけに断らないように」
部長の言葉に、真尋は顔を上げる。
「水口さんは、以前なら仕事のために何でも切り捨てたでしょう。今度は反対に、人間関係を失わないために仕事を諦めるかもしれない」
真尋は返事ができなかった。
「どちらも、水口さん自身の希望が抜けています。やりたいかどうかを、最初に考えてください」
「わかりました」
＊
会議室を出ると、廊下の空気が少し冷たく感じた。
資料を胸へ抱える。大阪。八か月から一年。部長代理。立ち上げ責任者。
やりたい。その答えは、すでにある。
だが、行きたいと決めることは簡単ではない。
自席へ戻ると、佐伯が顔を上げた。
「長かったですね。何かありました？」
真尋は資料を机の引き出しへ入れた。
「まだ話せません」
「悪いこと？」
「違います」
「なら、いいこと？」
「たぶん」
佐伯は吹き出した。
「課長が、たぶんって言うの珍しいですね」
「そうですか」
「いつも、良いか悪いか決めるから」
真尋は自分の席へ座った。
良い話。ただし、良いことだけではない。嬉しさと不安が一緒にある。
以前なら、そのような状態を曖昧だと思い、どちらかへ決めようとした。今は、両方のまま持っていてもいい。
＊
午後の仕事を終えた後も、真尋はすぐに会社を出なかった。
部下が帰り始める。佐伯が最後の資料を持ってくる。
「確認をお願いします」
「はい」
真尋は内容へ目を通した。数字の根拠。説明の順序。佐伯自身の意見。以前より、確認する箇所が減っている。
「このままで大丈夫です」
「本当に？ 修正なし？」
「私なら順番を変える部分もあります」
「では」
「でも、佐伯さんの説明で通ります」
佐伯は不安そうだ。
「私が説明するんですよね。課長は？」
「同席します」
「途中で助けてください」
「必要なら」
真尋は佐伯を見る。
「私がいなくても、できるようになりたいですか」
「急に何ですか」
「答えてください」
佐伯は考えた。
「なりたいです。でも、すぐに課長がいなくなるのは困ります」
真尋の胸が動く。
「もし、しばらく別の場所で働くことになったら？」
「異動ですか」
「まだ決まっていません」
佐伯の表情が変わる。
「どこへ？」
「今は話せません」
「長いんですか」
「可能性の話です」
「課長。行きたいんですか」
＊
真尋はすぐに答えられなかった。それでも、部長に言われたことを思い出す。
自分の希望。
「仕事としては、行きたいです」
佐伯が寂しそうな顔をする。
「そうですか。なら、行ったほうがいいと思います」
「まだ何も説明していません」
「課長が仕事をやりたいって言うの、久しぶりに聞いたので」
「いつも仕事をしています」
「そうじゃなくて」
佐伯は言葉を探す。
「責任だからではなく、やりたいって」
真尋は黙った。
「行かないでほしい気持ちもあります。でも、私たちのために断られたら、少し嫌です」
「どうして？」
「私たちが、課長の邪魔をしたみたいになるから」
部長と同じようなことを言う。
「まだ、返事は決めていません」
「誰かに相談します？」
「すると思います」
「珍しい」
「皆さん、今日はよく言いますね」
佐伯の口元が緩んだ。
「以前なら、相談せず決めてました。でも、最後は課長が決めてください」
「わかっています」
「私の意見は、行ってほしい。でも戻ってきてほしい、です」
「両方？ 勝手ですね」
「課長に教わりました。寂しくても理解できるって」
真尋は笑った。
＊
会社を出たのは午後八時前だった。俊介へ連絡する。
『仕事が終わりました。今日は少し話したいことがあります』
すぐに既読がつく。
『今、現場を出ます。九時半頃なら電話できます』
真尋は画面を見た。
電話で話す。それでもいい。だが顔を見て話したい気持ちがある。
『今日は電話で大丈夫です』
送ろうとして、止める。
自分はどうしたいのか。俊介が忙しいから、電話で我慢しようとしているのか。本当に電話でよいのか。
真尋は書き直した。
『できれば、顔を見て話したいです。明日の夜、会えますか』
数分後。
『会えます。真尋の会社の近くへ行きます』
『仕事は？』
『八時には終えます』
『無理では？』
送った後、また先回りしていることに気づく。俊介が会えると決めた。信じればいい。
『無理ではありません。僕も顔を見て聞きたいです』
『わかりました。明日、八時半に』
『はい』
＊
真尋はその夜、葵へも連絡しようとした。画面を開く。
『仕事で相談したいことがあります』
そこまで打ち、手を止めた。
最初に俊介へ話すと決めたわけではない。葵へ話してもいい。
だが、誰へ最初に相談するかを無意識に順位へ変えそうになる。俊介へ先に話せば恋人を優先したことになるのか。葵へ先に話せば、以前と同じなのか。
重要なのは順番ではなく、誰と何を話したいか。
俊介には、遠距離になる可能性を話したい。二人の関係がどうなるか。俊介がどう感じるか。
葵には、自分が仕事を望む気持ちと、生活が変わる怖さを聞いてほしい。
どちらも違う。
真尋は葵へ送った。
『仕事で大きな話がありました。今週、会えますか』
葵からすぐに返事が来る。
『いい話？』
『嬉しいですが、迷っています』
『金曜日なら』
『私も空いています』
『真尋の部屋？』
『はい』
『行く』
次に母へもメッセージを送る。
『仕事のことで、今度相談したいです』
母からは、
『いつでも電話して』
と返ってきた。
相談する人が一人ではない。それぞれへ、違う自分を見せる。
＊
翌日の夜、俊介は約束の五分前に店へ来た。
真尋の会社近くにある、小さな洋食店。夕食も兼ねて話すことにした。
真尋は先に席へ着いていた。俊介が入ってくる。仕事用のジャケット。少し疲れた顔。それでも真尋を見つけると、柔らかく笑った。
「お待たせしました」
「私が早く来ました」
「話とは？」
「注文してから」
俊介は緊張した様子で席へ座る。
「悪い話ですか」
「悪いとは思っていません」
「僕たちのこと？」
「関係します」
俊介の顔が硬くなる。真尋は気づいた。俊介も、不安になる。
「別れたいという話ではありません」
先に言う。俊介が息を吐いた。
「よかったです」
「まだ何も話していません」
「その可能性を考えました」
「どうして？」
「顔を見て話したいと言われたので」
以前の真尋なら、相手に大切な話があると言われれば、最悪の答えを想像しただろう。
「不安にさせましたね」
「少し」
「でも、顔を見たかったです」
「僕も」
＊
二人は料理を注文した。真尋は魚料理。俊介は煮込み料理。
飲み物が運ばれた後、真尋は資料をバッグから出した。
「仕事で、昇進の話がありました」
俊介の表情が変わる。
「おめでとうございます」
「まだ受けていません」
「どのような仕事ですか」
「西日本の営業企画部門を再編する、立ち上げ責任者です。部長代理」
「すごいですね」
俊介は心から嬉しそうに言った。真尋の胸が温かくなる。
「やりたいですか」
俊介が尋ねる。真尋は頷いた。
「仕事としては。ただ、大阪支社が主な勤務先になります」
俊介の表情が止まる。
「期間は、八か月から一年」
「異動ですか」
「長期出張扱いです。月に数回、東京へ戻れる予定」
俊介は資料へ視線を落とした。何も言わない。
「俊介」
「すみません。少し、考えています」
「何を？」
「寂しいです」
俊介は正直に言った。
「まだ決まっていないのに」
「真尋がやりたいと聞いたので。行く可能性が高いと思いました」
「俊介は、行ってほしくないですか」
真尋の声に、緊張が混じる。
言ってほしくない。同時に、止めてほしい気持ちも少しある。自分と離れたくないと言ってほしい。
「行ってほしくないです」
俊介は答えた。真尋の胸が強く鳴る。
「離れたくありません。今でも会える時間が少ないのに、さらに減る。真尋の部屋へ来られない。食事も、写真展も。秋田から帰ってきても、東京にいないかもしれない。だから、行ってほしくないと思います」
俊介は目をそらさず話す。
真尋はその言葉を聞き、嬉しさと苦しさを同時に感じる。
＊
「それでも」
俊介が続ける。
「僕のために断ってほしくありません」
「なぜ？」
「後で、僕を理由にしたくなるかもしれないからです」
「私が？」
「はい」
「そんなことは」
言いかけ、止まる。
絶対ではない。仕事で何かあった時。俊介との関係が悪くなった時。あの時、大阪へ行っていればと思うかもしれない。
「僕も」
俊介は続ける。
「真尋が断ったことで安心して、いつか甘えるかもしれません。仕事より僕を選んだのだから、と」
「俊介が？」
「言葉にしなくても」
俊介は自分の弱さまで話す。
「だから、真尋がどうしたいかで決めてほしいです」
「私は、やりたいです。でも、俊介と離れたくない。葵との秋田もある。母も。自分の部屋も。全部を持ったまま大阪へ行くことはできません」
「物理的には」
「はい」
「でも、全部を捨てるわけでもありません」
俊介が言う。真尋は黙る。
「月に数回は戻れるんですよね」
「予定では」
「僕も大阪へ行けます」
「仕事は？」
「週末なら」
「毎週は無理でしょう。交通費も」
「僕が払います」
「それでは」
「真尋」
俊介が静かに呼ぶ。
「今、方法を話してもいいですか。全部できるとは言いません。でも、離れることが、関係を終わらせることではありません。電話やメッセージだけでは足りない日もある。会いに行きます」
俊介の言葉に、真尋の目が熱くなる。
「私も戻ります。大阪で暮らす部屋は、仮の場所です。東京の部屋を残します」
「帰る場所として？」
「はい」
「僕の歯ブラシを置く前に、真尋が大阪へ行くかもしれませんね」
俊介は思わず笑った。
「まだ置いていません」
「はい」
「寂しいですか」
「かなり」
「私もです」
二人の間に沈黙が落ちる。
料理が運ばれてきた。店員が皿を置く。会話は一度途切れる。
「食べましょう」
真尋が言う。
味を感じるまで、少し時間がかかった。
＊
食事をしながら、二人は現実的なことを話した。
東京へ戻る頻度。俊介の大阪出張の可能性。電話の時間。互いに仕事が忙しい時。会えない月。年末年始。秋田旅行。瀬戸内。
すべてを予定通りにできるわけではない。
「秋田は、行ってください」
俊介が言う。
「大阪勤務が始まった後でも？ 東京へ戻る回数が減ります。そのうち一回を、葵との旅行に使うことになります」
真尋は意地の悪い聞き方をしていると自分でもわかった。俊介がどこまで受け入れるのか、確かめようとしている。
「寂しいです」
俊介は答える。
「でも、秋田へ行かないでほしいとは言いません」
「なぜ？」
「前から決めていたからだけではありません。真尋にとって必要な旅だと思うからです。ただ、帰ってきた後、僕とも会いたいです」
「会います」
「大阪へ戻る前に？」
「予定を作ります。俊介も、私へ合わせすぎないでください。仕事があります。家族や友人も。私が大阪へ行くことで、俊介の生活まで待つ形にしないで」
俊介は考える。
「努力します」
「努力？」
「待ちたい気持ちはあります。真尋が戻る日を中心に予定を考えることもあると思います。でも、全部ではなく、僕の生活も続けます」
真尋は頷いた。
＊
料理を食べ終えた後、俊介が尋ねた。
「返事は、いつまでですか」
「月曜日」
「今日は水曜日。誰かほかにも相談しますか」
「葵と母に」
「部下には？」
「佐伯へ少し話しました。俊介は、私がいろいろな人へ相談するのを嫌ではありませんか」
「嫌ではありません」
「少し寂しい？」
「少し」
俊介は笑う。
「でも、僕の意見だけで決めてほしいとは思いません。最後に、真尋が決めるなら」
「はい」
俊介は真尋の手元を見る。
「手をつないでもいいですか」
「はい」
テーブルの下で、二人は手をつないだ。
「真尋。昇進の話、本当におめでとうございます」
「まだです」
「選ばれたことに」
「ありがとうございます」
「僕は、真尋が評価されたことが嬉しいです。同時に、行ってほしくない。矛盾しています」
「私も、行きたい。離れたくない」
「同じですね」
「はい」
＊
店を出た後、二人は駅まで歩いた。
夜の街。仕事帰りの人。真尋と俊介も、その中にいる。手をつないでいる。
「真尋。大阪の部屋を探す時、僕も見てもいいですか」
「まだ受けると決めていません」
「受けたら」
「はい」
「仕事の目で見ます」
「評価しないでください」
「暮らしやすさを」
「私は会社が用意する部屋でもいいと思っています」
「それでは、日当たりが」
「俊介。もう設計しないでください」
二人は笑った。
少しだけ、未来を想像できた。
俊介が大阪の部屋へ来る。小さな台所。東京とは違う窓。週末だけの食事。帰る日。寂しさ。次に会う約束。
楽ではない。だが、不可能ではない。
駅前で立ち止まる。
「今日は、一人で帰りますか」
俊介が尋ねる。
「駅まで一緒に。改札で」
「はい」
真尋は迷い、自分から俊介を抱きしめた。人通りの少ない場所。短く。俊介も腕を回す。
「行ってほしくないと言ってくれて、嬉しかったです」
真尋が言う。
「はい」
「それでも、決めさせてくれて。ありがとうございます」
「僕は、まだ決めてほしくない気持ちもあります。でも、真尋がやりたい仕事をする人でいてほしいです」
「はい」
二人は離れた。
「明日は連絡します。仕事が終わる頃に」
俊介が言う。
「はい」
「真尋も、考えすぎて眠れなければ」
「連絡します」
「深夜でも？」
「まず寝る努力をします」
＊
金曜日の夜、葵は真尋の部屋を訪れた。手には、自分が企画した商品が二つ入った紙袋。
「お土産」
「自分の商品を？」
「真尋にも食べてほしい」
「以前も食べました」
「本採用版。パッケージの紙が少し変わりました」
葵は誇らしそうに説明する。真尋は受け取り、テーブルへ置いた。
「食事は？」
「食べる」
「今日は、簡単にパスタです」
「手伝う」
二人はキッチンへ立った。葵がサラダを作り、真尋がパスタを茹でる。以前より自然に、役割が決まる。
「仕事の話って？」
葵がレタスをちぎりながら尋ねる。
「食事の後に」
「今、少しだけ」
「長くなります」
「いい話？」
「部長代理への昇進を提案されました」
葵の手が止まる。
「本当に？ すごい」
「まだ受けていません」
「どうして？」
「大阪で、八か月から一年働くことになります」
葵の表情から、喜びが一度消える。
「大阪？ いつから？」
「三か月後」
「秋田は？」
最初にそれを聞く。真尋の胸が痛み、同時に嬉しくなる。
「行くつもりです」
「大阪から？」
「東京へ戻る日を合わせます」
「本当に？」
「はい」
「でも、仕事が忙しかったら」
「その可能性もあります」
「真尋」
葵の声が強くなる。
「秋田へ行くって約束した。俊介さんのことは？」
「話しました」
「何て？」
「行ってほしくない。でも、仕事は断ってほしくないと」
「真尋は？」
「やりたいです」
＊
葵は黙った。レタスをちぎる手が止まっている。
「葵。行ってほしくないですか」
「行ってほしくない」
迷わず答える。
「東京にいてほしい。何かあった時、来てほしい。一緒にご飯食べたい。秋田も」
「はい」
「大阪へ行ったら、会えなくなる」
「今より減ります」
「嫌」
葵の目に涙が浮かぶ。
「でも、真尋、行きたいんでしょう。仕事、好きだもんね」
「はい」
「私のために断ったら、私、嫌だと思う」
「なぜ？」
「私がまた、真尋を必要として縛ることになる」
「葵が縛るわけではありません」
「でも、真尋が私を心配して残ったら。私は、いつまで一人で大丈夫になればいいの」
葵の言葉に、真尋は息を止めた。
「私が大丈夫じゃないと、真尋は行けない？」
「違います」
「なら、行って」
涙を流しながら言う。
「行ってほしくない。でも、行って」
「葵」
「寂しい」
「私も、行くと決めれば寂しいです」
「俊介さんより？」
「比べません。葵に会えなくなることも寂しい。大阪へ行くからといって、葵との関係がなくなるわけではありません」
「わかってる」
「電話もできます。東京へ戻ります。秋田も」
「絶対？」
＊
葵が尋ねる。真尋は、絶対と言いかけて止まる。
仕事の状況。体調。予想できないこと。
「絶対とは言えません」
葵の顔が曇る。
「でも、行くために予定を作ります」
「仕事で無理になったら？」
「別の日にします」
「秋が過ぎても？」
「冬になっても」
「紅葉が見られない」
「次の秋でも」
葵は唇を噛む。
「先になっても、行く？ 大阪が一年以上になっても？ 俊介さんと結婚しても？」
「その話はまだ」
「それでも」
「行きます」
真尋ははっきり言った。
「葵と秋田へ戻ることは、私も望んでいます」
「約束だからじゃなく？」
「はい」
「私が行きたいから？」
「はい」
「わかった」
葵は涙を拭い、レタスをまたちぎり始めた。
「泣きながら料理しないでください」
「玉ねぎじゃないから大丈夫」
「涙が入ります」
「塩味」
二人は笑った。
＊
食事をしながら、真尋は仕事内容を説明した。
部署の再編。部長代理。大阪。人を集め、新しい仕組みを作る。
葵は真剣に聞いた。
「真尋に合ってる」
「そう思います？ どこが？」
「違う人の話を聞いて、まとめる仕事」
「以前は、聞くのが得意ではありませんでした」
「今は聞く」
「まだ練習中です」
「だから、やるんでしょう」
「はい」
「不安？」
「かなり」
「失敗すること？ 人間関係？」
「はい」
「東京から来た人と思われる。家へ帰っても一人。俊介さんに会えない。私にも」
「はい」
葵はパスタを一口食べた。
「それでも行きたい？」
「はい」
「なら、答え出てる」
「簡単に言いますね」
「真尋がやりたいって言う仕事、あまりないから」
「佐伯にも言われました」
「同じ。何に迷ってるの？」
「生活が変わること。関係も変わる。戻った時に、同じ場所があるかわからない」
葵は真尋を見る。
「私の場所はある」
「はい」
「俊介さんも、待ってるって言った？」
「生活を持ったまま」
「うん。母も。部下は？」
「行ってほしい。でも戻ってきてほしい、と」
葵は声を立てて笑った。
「みんな同じ。行ってほしくない。でも行って。それだけ、真尋が大切ってこと」
真尋は返事をせず、食事を続けた。
＊
食後、二人は本採用になった商品を開けた。
葵がパッケージの違いを説明する。紙の質。文字の大きさ。裏面の文章。
真尋は一つずつ見た。
「この裏の文章、葵が？」
「デザイナーと一緒に」
真尋は読む。
『誰かに認められなかった日も、思うようにできなかった日も、今日を過ごしたあなたへ。小さな甘さと、短い休息を。』
「いいですね」
「重くない？」
「私は好きです」
「直哉にも、見てほしかった。でも、送らなかった」
「はい」
「大阪へ行ったら、真尋にも送る」
「商品を？」
「箱で」
「太ります」
「一日一個」
「はい」
「大阪の人にも売れたらいいな」
「西日本へも展開しますか」
「まだ首都圏だけ」
「提案してみては？」
「本当に？」
「私の仕事とは別に」
葵の目が輝く。
「大阪で試験販売できるかも。真尋の部署と？」
「公平に判断します」
「私の味方して」
「仕事ではしません」
「やっぱり真尋」
二人は笑った。
＊
その後、ソファへ並んで座った。葵が壁の写真を見る。
「大阪の部屋にも、写真持っていく？」
「何枚か」
「これも？」
二人の影。
「はい」
「俊介さんも？ 窓の写真も？」
「考えます」
「私たちの写真と、俊介さんの写真、同じ部屋に」
「今もです」
「大阪でも。帰る場所が二つになる？」
葵が尋ねる。
「大阪は、働くために暮らす場所です」
「家じゃない？」
「生活すれば、家になるかもしれません」
「東京は？」
「戻りたい場所」
「俊介さんは？」
「会いたい人」
「私は？」
葵が尋ねる。
以前なら、答えを急かされているように感じたかもしれない。今は、葵が不安を言葉にしているとわかる。
「戻ってこられる人」
真尋は答えた。葵の目に涙が浮かぶ。
「秋田で言うはずだった」
「今も言えます」
「大阪へ行っても？ 何か月会えなくても？ 私が連絡しなくても？」
「はい」
「でも、長すぎたら私からします」
「うん」
葵は笑った。
「大阪、遊びに行っていい？」
「もちろん」
「俊介さんと同じ日に行ったら？」
「相談します」
「三人で？」
「大阪で卵焼き対決をしますか」
「する」
「俊介は仕事になるのでは？」
「台所を見る」
「やめさせます」
三人が大阪の小さな部屋で料理をする姿を想像する。少し可笑しく、少し温かい。
＊
翌日の土曜日、真尋は母の家へ行った。
相談は電話でもよかった。だが母の顔を見たかった。
母は真尋の話を聞き、最初に言った。
「行きたいんでしょう」
「はい」
「なら、行けばいい」
俊介や葵と同じ答え。
「寂しくない？」
「寂しいわよ」
「はい」
「せっかく恋人ができたのに」
「それは」
「冗談」
母は笑った。
「でも、本当に寂しい。何かあった時、すぐ来てもらえない。私も年を取る。ただ、今すぐ介護が必要なわけではない。私のために断られたら困る」
「皆、同じことを言います」
「誰に相談したの」
「俊介。葵。佐伯」
「みんな、行ってほしくないけれど行けと言った？」
「はい」
「真尋は、大切にされてるのね」
母が言う。
「止めることが、大切にすることではないんですね」
「時には止めることも必要でしょう。でも今回は、真尋がやりたいことだから」
「はい」
「お父さんなら、何と言うと思う？」
「仕事なら行け、と」
「たぶんね」
「お母さんを置いて？」
「それで、また喧嘩したかもしれない」
二人は顔を見合わせた。
＊
「お母さん。大阪へ行ったら、月に一度は連絡します」
「今より少ない」
「電話はもっと」
「決めなくていい」
「なぜ？」
「義務になるでしょう」
「義務でも必要だと言ったのは、お母さんです」
「そうだった」
「毎週日曜日は？」
「多い」
「では、隔週」
「真尋。今から全部決めなくていい」
母の言葉に、真尋は黙る。
「行ってから、必要な回数を考えればいい。私は私で暮らす。会いたくなったら、大阪へ行く」
「来ます？」
「一度くらい」
「俊介と同じ日に？」
「嫌よ」
「なぜ？」
「二人の邪魔でしょう」
「一緒でも」
「最初は、別の日にする」
母も大阪へ来る。新しい街を歩く。真尋の部屋で食事をする。
「楽しみです」
真尋が言うと、母も笑った。
「まだ決めてないのに。もう行く顔をしてる」
「そうですか」
「うん」
＊
日曜日、真尋は一人で自宅を整えた。
大阪勤務を受けた場合、何を持っていくか。まだ返事をしていない。それでも、考え始める。
仕事用の服。パソコン。最低限の食器。本。写真。
東京の部屋は残す。家賃や光熱費。会社の補助。現実的な数字を確認する。
生活費は増える。だが、昇進後の手当で負担は抑えられる。
俊介が来た時に泊まれる広さは必要か。葵も来るかもしれない。母も。
一人で暮らす部屋であり、誰かを迎える可能性もある部屋。
真尋は俊介へ電話をかけた。
『もしもし』
「今、大丈夫ですか」
『はい。図面を見ていました』
「相談があります。大阪の部屋」
『受けると決めましたか』
「ほとんど」
俊介が黙る。
『はい』
「寂しいですか」
『はい』
「それでも、部屋を一緒に考えてくれます？」
『もちろんです』
「会社が用意する候補から選びます」
『資料は？』
「まだ」
『届いたら見せてください』
「日当たり？」
『駅からの距離。周辺環境。キッチン。窓』
「建築士ですね」
『真尋が暮らすので』
「一人用で十分です」
『僕が泊まれない』
「俊介」
『葵さんも来るでしょう。お母様も。なら、少し余裕があるほうが』
「会社の規定があります」
『その範囲で』
俊介の声が、楽しそうになっている。
「寂しいのに、楽しみですか」
『矛盾しています』
「はい」
『真尋の新しい部屋を、一緒に考えられるのは嬉しいです。僕の場所も少しありますか』
「歯ブラシ？」
『はい』
＊
真尋は吹き出した。
「今度こそ？」
『大阪のほうが先になるとは思いませんでした』
「東京にも置きますか」
言ってから、自分で驚く。俊介が黙る。
「嫌ですか」
『嫌ではありません』
「では、次に来た時に」
『本当に？』
「はい」
『真尋。大阪へ行く前に、東京の部屋へ僕の歯ブラシを置いてもいいですか』
「はい」
『帰る場所として残る気がします』
真尋の胸が温かくなる。
「大阪にも、来た時用を」
『はい』
「二本ですね」
『僕の生活用品が増えます』
「少しだけ」
『真尋の物も、僕の部屋へ』
「考えます」
『歯ブラシは？』
「はい」
『置いてください』
二人の生活は一つにならない。それぞれの部屋を持つ。東京。大阪。俊介の部屋。
その間を行き来する。物が少しずつ、互いの場所へ置かれる。
縛るためではなく、戻れることを感じるために。
＊
月曜日の朝、真尋はいつもより早く会社へ着いた。
机の引き出しから、提案資料を取り出す。最後まで目を通す。条件。期間。責任。リスク。
やりたい。不安。寂しい。それでも行きたい。
部長へメッセージを送る。
『ご提案いただいた件について、お話しする時間をいただけますか』
すぐに返事が届く。
『九時半に会議室三へ』
約束の時間まで、真尋は通常の仕事をした。メールへ返信する。佐伯の資料を確認する。吉田へ質問する。
大阪へ行くとしても、今日の仕事は続く。
九時二十八分。真尋は席を立った。
「課長」
佐伯が呼ぶ。
「はい」
「返事ですか」
真尋は驚く。
「なぜ？」
「顔で」
「皆さん、本当に」
「行くんですか」
真尋はまだ正式に答えていない。それでも、佐伯へ言う。
「受けようと思います」
佐伯の顔に、寂しさと笑顔が同時に浮かぶ。
「おめでとうございます」
「まだです」
「でも、行くんでしょう」
「はい」
「戻ってきてください」
「約束はできません」
立ち上げ後、そのまま西日本へ残る可能性。さらに別の役割を任される可能性。未来は決まっていない。
佐伯の顔が曇る。
「でも」
真尋は続ける。
「東京へ戻りたいと思っています。皆さんの成長も見たいです。離れても、仕事は続きます。私がいない間、任せます」
佐伯が緊張した顔になる。
「私に？」
「一人ではありません。でも、今より多く」
「わかりました」
「帰ってきた時に、私が口を出せないくらいにしてください」
「それは困ります」
「なぜ？」
「少しは必要です」
二人は同時に吹き出した。
＊
会議室三へ入る。部長と本部長が待っている。
「決まりましたか」
本部長が尋ねる。真尋は席へ座る前に、答えた。
「お受けしたいです」
二人の表情が緩む。
「ありがとうございます」
「ただし、確認したいことがあります」
「どうぞ」
「月に二度を目安に、東京へ戻れる勤務計画を作りたいです」
「業務状況によりますが、可能です」
「休日が直前まで決まらない状態を、常態化させたくありません。現地の担当者へ権限を渡し、私が不在でも回る体制を最初から作りたいです」
本部長が頷く。
「責任者が抱え込まない仕組みですね。ほかには？」
「立ち上げ期間終了後の配置について、半年後に一度面談をお願いします」
「戻る希望ですか」
「現時点では、東京へ戻りたいと考えています。ただし、仕事をしてから改めて考えます」
「わかりました」
真尋は自分の希望を言った。与えられた条件を受け入れるだけではなく、自分がどう働きたいか。
「水口さん」
部長が言う。
「以前より、注文が増えましたね」
「申し訳ありません」
「褒めています」
本部長も笑う。
「条件を話せる責任者のほうが、現場でも人の条件を聞けます。正式発表は、来週です。住居と引き継ぎについては、人事から連絡します」
「わかりました」
真尋は頭を下げた。
会議室を出る。
決めた。大阪へ行く。
胸に喜びがある。怖さも。寂しさも。すべて一緒にある。
＊
自席へ戻る前に、真尋はスマートフォンを取り出した。
最初に俊介へ送る。
『受けると返事をしました』
すぐに既読がつく。
『おめでとうございます』
続けて。
『寂しいです』
真尋は笑う。
『私もです』
『今夜、電話できますか』
『はい』
次に葵。
『大阪の仕事を受けると決めました』
返事は遅れた。
『おめでとう』
その後に、
『寂しい』
と届く。
『私もです』
『秋田、行くから。大阪も行く』
『待っています』
母。
『大阪の仕事を受けました』
『おめでとう。体に気をつけて』
短い文章。母らしい。
佐伯は、真尋が戻ると立ち上がった。
「どうでした？」
「受けました」
周囲の人が顔を上げる。まだ正式発表前。真尋は人差し指を口元へ当てる。
「来週まで内密に」
佐伯が小さな声で言う。
「おめでとうございます」
「ありがとうございます」
真尋は自分の席へ座った。仕事を始める。
大阪へ行くことが決まっても、今日の資料は待ってくれない。
＊
その夜、真尋は帰宅してから、壁の写真の前に立った。
二人の影。俊介。真尋。一人で見た窓。
大阪へ持っていく写真を考える。全部は持っていかない。東京へ残すものもある。同じ写真を二枚用意してもいい。
場所が違っても、同じ時間を持てる。
俊介から電話がかかる。
『もしもし』
「はい」
『改めて、おめでとうございます。今日は、喜んでいいですか』
「はい」
『真尋が選ばれたことも、受けたことも、嬉しいです。寂しいですが』
「私も」
『大阪へ行く日は、見送ります』
「平日かもしれません」
『休みます』
「仕事は？」
『有給があります』
「無理は」
『僕が見送りたいんです』
真尋は黙る。
「お願いします」
『はい』
「葵も来るかもしれません」
『三人で？』
「母も」
『増えましたね。どうします？』
「皆で見送ります」
『大げさです』
「一年近く離れるので」
『月に戻ります』
「それでも」
俊介の声に、寂しさがある。
＊
「俊介。離れても、好きです」
真尋は言った。電話の向こうが静かになる。
「聞こえました？」
『はい』
「返事は？」
『嬉しくて』
「また？」
『何度でも』
俊介は思わず笑った。
『僕も、離れても好きです。会えない日に、嫌になることもあるかもしれません。仕事を優先されたと怒ることも。それでも、話します』
「私も」
『大阪の部屋へ、最初に何を持っていきますか』
「写真」
『どれを？』
「まだ決めていません」
『僕の写真も。葵さんとの影も。東京へ同じ写真を残す？』
「はい」
『では、どちらの部屋にも、僕たちがいる。真尋は、一人ではありませんね』
「一人で暮らします。でも、孤独ではありません」
『はい』
＊
真尋は壁の余白を見た。
大阪で撮る写真。新しい仲間。新しい街。俊介が訪れた日。葵が遊びに来た日。母が来た日。秋田へ戻った二人。これから増える時間。
すべてが予定通りになるとは限らない。仕事で失敗するかもしれない。俊介とすれ違う。葵との旅が延期になる。母の体調が変わる。
それでも、今は進む。
真尋は、自分の希望を選んだ。
誰かを切り捨てたのではない。誰かのために諦めたのでもない。
寂しいと言う人たちの言葉を聞き、その上で行く。自分も寂しいと伝えながら。
＊
電話を終えた後、葵から写真が届いた。
自分の商品が並ぶ店頭。その前で、葵が照れながら笑っている。美月に撮ってもらったらしい。
『大阪でも売れるようにする』
真尋は返信する。
『仕事として、公平に判断します』
『知ってる。でも提案する』
『待っています』
『真尋』
『何ですか』
『大阪で、帰ってこられる場所を作って』
真尋はその言葉を読む。
東京だけが帰る場所ではない。誰かだけが帰る人でもない。
大阪にも、自分の生活を作る。仮の場所だからと、何も置かずに過ごさない。
食事を作る。写真を飾る。人を迎える。疲れた日に戻れる部屋へする。
『作ります』
『私も行く』
『はい』
『俊介さんと同じ日でも』
『相談します』
『卵焼き対決』
『覚えています』
『秋田も』
『はい』
『忘れないで』
『忘れません』
＊
真尋は寝室へ入り、ベッドへ座った。
大阪へ行く。言葉にすると、現実が少し近づく。
この部屋で眠る日が減る。窓から見る朝。駅までの道。近くのスーパー。俊介が座ったソファ。葵が眠ったベッド。
すべてがなくなるわけではない。それでも、毎日触れられなくなる。
真尋は寂しさを感じた。同時に、新しい仕事への期待がある。
自分がどこまでできるか。どのような人と出会うか。失敗した時、どう立て直すか。
以前なら、一人で証明するために行っただろう。今は違う。
一人で働く時間があっても、戻って話せる人がいる。助けを求めることもできる。寂しいと伝えられる。
＊
真尋はスマートフォンの予定表を開いた。
三か月後。大阪勤務開始予定。その前に、俊介との旅行。葵の商品企画の経過。母との食事。引き継ぎ。部屋探し。
することは多い。
秋田の予定は、まだ空白のまま。真尋は秋の週末を一つ開き、仮の予定を入れた。
『葵と秋田』
確定ではない。仕事で変わるかもしれない。それでも、未来へ置く。
次に俊介との予定。
『瀬戸内旅行候補』
こちらも仮。どちらかを先にする必要はない。それぞれ違う意味がある。
真尋は予定表を閉じた。照明を消す。
暗い部屋の中で、壁の写真は見えない。それでも、そこにある。
大阪へ行っても。会えない日が続いても。関係は、見えない時間の中でも続けられる。
ただし、何もしなくても残るわけではない。
言葉を渡す。予定を作る。約束を変える時には話す。寂しいと伝える。会いたいと言う。
それぞれの生活を持ちながら、互いへ戻る道を忘れない。
真尋は目を閉じた。
明日から、引き継ぎが始まる。新しい仕事へ向かう準備。同時に、大切な人たちとの関係を、新しい距離へ作り直す準備。
ひとりで決めなかった。だが、最後に決めたのは自分だった。
そのことに、真尋は静かな確かさを感じていた。
