『招かれざる定員オーバー』

第11話 父たちの家出

第11話　父たちの家出

　異変に気づいたのは夜九時過ぎだった。

　夕食は焼肉だった。

　ホットプレートの上で肉がじゅうじゅうと音を立て、カルビの脂が弾ける。玉ねぎは甘く、ピーマンは香ばしく焼けていた。

　六人で囲む食卓は相変わらず賑やかだった。

　だが食後。

　片付けが終わり、お茶の時間になった頃だった。

「そういえば」

　和子が急に顔を上げた。

「修一さんは？」

　由美子も周囲を見回す。

「あら、本当」

　美咲も気づいた。

　確かにいない。

　リビングにも。

　和室にも。

　ベランダにも。

　そして。

「お父さんもいない」

　重雄の姿も消えていた。

　一瞬、全員が固まった。

「散歩じゃない？」

　徹が言う。

「こんな時間に？」

　美咲は首を傾げた。

　しかし十分後。

　二十分後。

　三十分後。

　二人は戻らなかった。

　電話も出ない。

　和子の顔色が変わり始める。

「事故じゃないでしょうね」

「まさか」

　由美子も不安そうだった。

　窓の外では夏の夜風が木々を揺らしている。

　昼の熱気が残る夜だった。

　遠くから救急車のサイレンが聞こえ、美咲の胸がざわついた。

「探そう」

　徹が立ち上がった。

　結局。

　六人ではなく四人で夜の街へ飛び出した。

　駅前。

　商店街。

　公園。

　コンビニ。

　思いつく場所を探す。

　汗が首筋を流れる。

　アスファルトからは昼間の熱がまだ立ち上っていた。

「本当にどこ行ったのかしら」

　和子が心配そうに呟く。

「喧嘩した？」

　美咲が聞く。

「してないわよ」

「お母さんは？」

　徹が由美子に尋ねる。

「してないわよ」

　四人は顔を見合わせた。

　すると。

　通りの向こうから香ばしい匂いが流れてきた。

　焼き鳥だった。

　駅前の古い居酒屋。

　赤提灯が揺れている。

　ガラガラと戸を開けた瞬間。

　全員が見つけた。

「あっ」

　カウンター席だった。

　修一と重雄。

　二人とも真っ赤な顔をしていた。

　テーブルには焼き鳥。

　枝豆。

　冷奴。

　唐揚げ。

　空になったジョッキ。

　そして新しいジョッキ。

　完全に宴会だった。

「いた！」

　和子が叫ぶ。

　修一が振り返った。

「おお」

「おお、じゃないでしょう！」

　由美子も怒る。

　しかし二人は妙に機嫌が良かった。

「座れ座れ」

　修一が手招きする。

「探したのよ！」

「すまんすまん」

　全然反省していない。

　重雄も珍しく笑っていた。

　美咲は呆れた。

「何してるの？」

「男同士の会議」

　修一が真面目な顔で言う。

「会議？」

「重要会議」

　重要会議のテーブルにはレモンサワーが並んでいた。

　信用できない。

　結局。

　全員で席に座ることになった。

　店の中は賑やかだった。

　焼き鳥の煙。

　タレの匂い。

　ビールの泡。

　テレビから流れる野球中継。

　昭和の空気がそのまま残っているような店だった。

　その中で。

　酔った修一がぽつりと言った。

「なあ」

「なに？」

　和子が答える。

　修一はジョッキを見つめた。

「家にいても暇なんだよ」

　全員が黙った。

　初めて聞く声だった。

　いつもの明るさが少しだけ消えている。

「暇？」

　美咲が聞く。

「定年したら急にな」

　修一は苦笑した。

「朝起きても仕事ないし」

「うん」

「テレビ見て」

「うん」

「昼飯食って」

「うん」

「またテレビ見て」

　そこで言葉が止まる。

　重雄が続けた。

「俺も似たようなもんだ」

　美咲は父を見る。

　父は昔から働いていた。

　休んでいる姿をあまり見たことがない。

　その父が言う。

「家にいると、自分が何の役に立ってるのか分からなくなる時がある」

　静かだった。

　居酒屋なのに。

　その席だけが静かだった。

「そんなことないでしょう」

　徹が言う。

　修一は笑う。

「そう言ってくれるのは嬉しい」

「本当ですよ」

「でもな」

　修一は少しだけ目を細めた。

「子どもに迷惑だと思われたくないんだ」

　美咲の胸が痛んだ。

　重雄も頷く。

「分かる」

「お父さんまで」

「年取ると考えるんだよ」

　そう言って笑う。

「邪魔じゃないかなってな」

　由美子が目を伏せた。

　和子も何も言わない。

　美咲は言葉を失った。

　今まで。

　ただ騒がしいと思っていた。

　図々しいと思っていた。

　楽しそうだと思っていた。

　でも。

　その裏にそんな気持ちがあったなんて知らなかった。

　修一が照れ臭そうに笑う。

「だから今は楽しい」

「え？」

「みんなで飯食って」

「うん」

「騒いで」

「うん」

「将棋やって」

　重雄も笑った。

「毎日文化祭みたいだ」

　その表情は少年みたいだった。

　美咲は胸の奥が少しだけ熱くなるのを感じた。

　帰り道。

　夜風が涼しかった。

　六人で並んで歩く。

　街灯の光が歩道に長い影を落としている。

　修一と重雄は少し酔っていた。

　肩を組みながら歩いている。

「親友だな」

「親友だ」

　本当に仲良くなっていた。

　その姿を見て。

　美咲と徹は顔を見合わせた。

「複雑だね」

　徹が言う。

「うん」

　美咲は頷く。

　帰ってほしい気持ちはある。

　でも。

　今日聞いた話を思い出すと、それだけでは片付けられなかった。

　夏の夜空には星が一つだけ見えていた。

　騒がしくて。

　面倒で。

　だけど少しだけ愛おしい。

　そんな六人暮らしは、まだ終わりそうになかった。

続く。