俺が主人公のはずなんだけど、イケメン王子様に全部持っていかれたんですが。

第22章 悪夢の世界

321話 フェリの悪夢*

　――アルセリア国境付近。

　フェリは高い木の上に立っている。

　眼下には、アルセリアの王都に続く街道があり、その途中には、いくつかの村や街が点在している。

　見たことのあるような村が近くにあった。

　白い建物と慌ただしく行き交う人々。

　市場から聞こえてくる声。

　小さいながらも活気のある村だった。

　今のフェリが身に着けているのは、黒い魔王軍の装備。腰には愛用の双剣。背中には弓。そのどちらも、自分が使い慣れた武器だった。

　フェリは自分の手を見つめている。

　指も。

　腕も。

　足も。

　何一つ異常はない。

　なのに、身体の自由だけがない。

(どうして……？)

　背後から、低い声が響いた。

「進軍開始。」

　その命令を聞いた瞬間。フェリの身体が動いた。

　背中の弓を構えて矢をつがう。狙っているのは村の入り口の近くにある物見台にいる兵士だ。

(待って！)

　自分の意思とは関係なく身体が勝手に動いていく。

(やめて！)

　フェリは必死に踏ん張った。それでも弓を引く手は力を増していく。弦が引き絞られる。

(止めて！)

　眼下では魔王軍の兵士たちが淡々と前へ進んでいく。

　そして、フェリの弓から矢が放たれた。その矢は弧を描いて飛んでいき……

　兵士の首を貫通した。

(いやぁぁぁあ……)

　異変に気がついた別の兵士が、物見台を登り矢の刺さった兵士に駆け寄る。フェリの身体は、直ぐに第二射を放った。その矢が駆け寄った兵士の頭に刺さった。

(もう、やめて…)

　駆け寄った兵士が物見台の上から落ちたことで、周囲の兵士達が異変に気付いて警鐘をならす。

「敵襲だ！」

「迎撃しろ！」

　兵士たちが武器を構える。

　それにフェリの身体も反応した。弓を双剣に持ち替えて木を飛び降り、村に向かって走り出す。

(もう、やめて……。)

　双剣を構える。

　フェリは必死に腕を止めようとした。

(お願い……！私はそんな事したくない。)

　風魔法が双剣へまとわりつく。

　自分が何度も使ってきた攻撃。

　風を刃に乗せる。

　それはフェリにとって、特別な技術ではない。

　身体に染み付いた、いつもの戦い方だった。

　だからこそ怖かった。

(違う……。)

　魔族兵を追い抜いて先頭に立つ。そのままアルセリア兵の隊列に刃を突き立てる。2人の兵士の急所を双剣が同時に貫いた。隊列が崩れる。

「なんだお前は！」

「ヒト族が魔族に混じってやがる。」

　フェリの瞳が大きく開く。

(やめて……。)

　身体は次々と双剣を振るいアルセリアの兵士を薙ぎ倒していく。

(やめてよ……！)

　動いている兵士が居なくなった後は、再び弓を構える。視線の先には幼子を抱えた母親が必死に逃げていた。

　フェリの心は必死に叫び続けていた。

(止めろ。撃つな！撃つな！撃つな！)

　なのに、身体は自分の言う事を聞かない。

　自分の放った矢が逃げていた母親を射抜く。

(あぁぁぁあああああぁぁ！いやぁぁぁぁぁ！)

　倒れた母親を揺さぶって必死に呼びかける幼い子。

　その子にも向かってフェリは弓を引いた。

(やめてぇえええええぇっ！)

　しかし、身体は無常にも矢を放った。

　その後も、

　何度も、

　何度も、

　何度も、

　弓を引き、

　矢を放った。

　　　　　◇

　城門が開き、魔王軍が王都へ侵入する。

　フェリもその中にいた。

　大通りへ入った瞬間、街の様子が目に飛び込んでくる。逃げる市民の盾となり傷つきながらも抵抗を続ける兵士達。負傷者を運ぶ兵士もいる。通りの端には震えている人々。

(……。)

　フェリは言葉を失った。

(違う。)

　心に中で小さく呟く。

(この人たちは敵じゃない。)

　その感情とは反対に身体は弓を構える。

(やめて！)

　フェリは腕を止めようとした。しかし、弦が引かれる。

(やめてぇっ！)

　風魔法が集まる。

　その時、一人のアルセリア兵が、フェリへ向かって駆けてきた。

　兵は剣を構えている。

　既に距離が近い。

　身体が弓を捨てて腰の双剣へ手が伸びる。

(……嫌。)

　双剣が再び抜かれる。二本の刃が光を反射した。

　それをものともせず兵士は斬り込んでくるが、身体が自然に反応する。

　右手の剣で受け流し左手で反撃する。一歩踏み込み身体を回転させる。そのまま双剣による連続攻撃。それは、いつものフェリの戦い方だった。

　軽く、速く、相手の隙を突き、正面から力比べをするのではなく、動きながら敵を崩していく。

(違う……！)

　フェリは心の中で叫ぶ。

(私はこんなことに、この剣を使わない！)

　それでも、身体は止まらない。

　兵士の剣を弾いて踏み込む。

　急所を貫かれアルセリア兵が倒れた。

(……。)

　心の中のフェリは泣いていた。だが、身体は戦い続けている。心の中だけが叫び続けている。

(やめて……。もう、やめてよ……。)

　しかし身体は目の前の兵士や市民を殺し続けた。

◇

　それからどれだけの時間が過ぎたのか分からない。

　フェリは王都の中を進んでいた。

　遠距離では弓。接近されれば双剣。

　その切り替えさえ、身体は正確に行っていく。

　敵が離れれば弓を構え風魔法を矢へ乗せる。

　敵が接近すれば弓を捨て、双剣を抜く。

　周囲の状況を見て最も効率的な武器を選択する。

　それは、本来なら自分の長所だった。

　どんな状況でも戦えること。

　距離に応じて武器を変えられること。

　仲間と連携しながら、戦場を駆け回れること。

　それがフェリの誇りだった。

　なのに今は、その長所そのものが、自分を苦しめている。

(こんなの……。)

　フェリは涙を流しながら思う。

(私の戦い方じゃない。)

　違う戦い方は自分のものだ。

　身体も自分のものだ。

　だからこそ意思だけが違うことが。

　何より恐ろしかった。

◇

　やがて、王城へ続く大通りに出た。

　そこには、最後の防衛線が築かれていた。

「ここから先へは通さん！」

　アルセリア兵が叫ぶ。

　フェリの身体が弓を構えた。

(やめて！)

　フェリは叫ぶ。

(お願いだから、逃げて！)

　けれど、矢が番えられ風が集まる。

(嫌……。)

　フェリは自分の腕を止めようとする。

(お願い……誰か助けて……。)

　それでも指が離れ矢が飛ぶ。兵士たちの前へ着弾し、風圧で隊列を吹き飛ばす。

　身体が走り出す。弓を背中へ戻して双剣を抜きながら防衛線へ飛び込む。

(やめて！)

　フェリは叫ぶ。

(誰か助けて…。私を止めて…。お願いだから……。)

　それでも双剣は止まらない。アルセリア兵の剣を受け、弾き、かわし、斬り返す。

　一人。

　また一人。

　防衛線を崩していく。

　そして、最後に残った門が開かれた。

　フェリの身体は、その先へ進んだ。王城へ。

◇

　王城の大広間。

　その中央に、一人の男が立っていた。

　白銀の短聖剣と黒い外套。

　静かな眼差しを持つ男。

(……アベル。)

　フェリの声が震えた。身体が止まらない。

　アベルは短聖剣を構える。

　その姿を見た瞬間、フェリの心が大きく揺れた。

(お願い……逃げて。私は戦いたくない。)

　けれど、身体は弓を手に取った。

(やめて！)

　風魔法が矢へ集まり弦が引かれる。

　フェリは必死に抵抗しようとする。

　それでも矢は放たれた。

　アベルが横へ跳び矢が壁へ突き刺さる。

　アベルが走る。フェリは弓を捨て双剣を抜いた。

(違う！)

　フェリは心の中で泣きながら叫んだ。

(こんなの私じゃない！)

　アベルが踏み込むとフェリの双剣と短聖剣がぶつかった。金属音が広間に響く。

　フェリの身体は迷わない。右の剣と左の剣が連続して斬り込む。

　アベルが受け、かわし、さらに踏み込む。そのたびに、フェリの心は叫んでいた。

(アベル……。お願い……。いっそ、殺して……。)

　けれど身体は最後まで止まらなかった。アベルがフェリの攻撃を受け流すと一瞬、フェリの身体が大きく開いた。その隙を逃すまいとアベルが懐へ入り込む。

(……！)

　フェリは悟った。

　これで終わる。

　アベルを倒すか、

　アベルに倒されるか、

　その二つしか残されていない。

(アベル……。)

　フェリの目から涙が落ちる。

(ごめん。)

　白銀の刃が振り抜かれるはずだった。しかし、その刃はフェリに届かなかった。いや、アベルが止めたのだ。一方、フェリの双剣はアベルの心臓を貫いていた。

　アベルは剣をフェリの手前で止めたまま、最後までフェリを見つめていた。

(……どうして……アベル……。アベルーーーーっ！！)

　その絶叫とともに世界が崩れた。