第9話：言語の檻（エッペランダー）と、半分の視界
【賭市村康介の右目の視界が、今この瞬間に光を取り戻す可能性：0.00%】――世界の半分を見失った俺の左腕を、相棒の狙厨 楼が静かに引いて歩く。五感を失い続けるモブと、完璧を失った元狙撃手。傷だらけの凸凹コンビが、互いの「欠片」を補い合うように歩む帰り道。その日常は、音もなく世界から『切断』された。現れたのは、純白のコートを纏う最強格の能力者――エッペランダー。炎でも、質量でもない。彼が放つのは、世界のルールを強制的に書き換える【言語定義】の絶対異能。「崩壊」の一言で、世界の設定そのものがバラバラに砕け散る。生存確率0%の「言語の檻」の中で、俺の残された左目の『可能性』が、神の辞書の究極の誤読を捉える。最強の独裁者を迎える第3章、命がけの言葉遊びが幕を開け
「右、十五センチ。白線から出てるわよ」「おう、サンキュ」カサカサと乾いた音を立てる落ち葉を踏み締めながら、俺――賭市村 康介は、狙厨 楼に肩を支えられて下校路を歩いていた。昨日の激闘の代償。俺の右目の視界は、煤を流し込んだように真っ暗な闇に染まったままだ。味覚を失い、痛覚を失い、ついに世界の半分を見失った。歩くバランスすら狂う俺の左腕を、楼がぶっきらぼうに、だが絶対に離さないような強い力で掴んで前を導いてくれている。昨日の激闘の代償。俺の右目の視界は、煤を流し込んだように真っ暗な闇に染まったままだ。味覚を失い、痛覚を失い、ついに世界の半分を見失った。歩くバランスすら狂う俺の左腕を、楼がぶっきらぼうに、だが絶対に離さないような強い力で掴んで前を導いてくれている。「……バカみたい。これじゃどっちが『元・死神』だか分からないじゃない」「ハッ、完璧な目を持つ相棒がいて助かるぜ」「軽口叩いてる場合？ 次に敵が来たら、今のあんたの生存確率は――」楼が言いかけた言葉は、音もなく世界から『切断』された。否、音はある。車の走行音も、風の音も聞こえる。なのに、楼の唇から紡がれるはずの「言葉の意味」だけが、俺の脳に全く届かない。まるで、彼女がただ口をパクパクと動かしているだけの、不気味な無声映画を見せられているようだった。「……あ？」声を震わせたのは、俺だけではない。楼も自分の喉に手を当てて目を見開いている。俺たちの瞳の奥で、デジタルカウンターが異常なノイズを上げ始めた。【康介が『日本語の意味』を正しく理解できる可能性：0.00%】前髪を跳ね上げ、残された左目で周囲をスキャンする。夕暮れの赤信号の下。いつの間にか、横断歩道の真ん中に一人の人物が立っていた。豪奢な純白のロングコートを纏い、まるで舞台役者のような優雅な所作で本を閉じ、こちらを見つめる美しい髪の『能力者』。その人物が、ただ一言、声を発した。「――【隔離】」その瞬間、世界がグニャリと歪んだ。道路のコンクリート、背景のビル、通り過ぎる車。それら全ての物質が、形を保ったまま「紙に描かれた文字の羅列」へと変質していく。「はじめまして、賭市村康介、狙厨楼。僕の名前はエッペランダー。『神の座』を正当に継承する者さ」その声は、耳ではなく直接脳を揺さぶるように響いた。「僕の主（神）から授かったのは【言語定義】の異能。僕が発した『言葉の意味合い』は、この空間の絶対のルールとして辞書に上書きされる。今、君たちのいる空間は僕によって『隔離』と定義された。世界中の誰も、物理的にも概念的にも、君たちを救い出す（アクセスする）ことはできない」エッペランダーが優雅に指を鳴らす。「そして――【崩壊】」メキメキメキッ！！！エッペランダーがそう口にした瞬間、俺たちの足元の地面（文字）が、地震でもないのに『言葉の意味そのもの』によってバラバラに砕け散り始めた。物理的な破壊ではない。「崩壊という概念」が空間に強制されているのだ。防ぐ盾も、避ける物理的な隙間も存在しない。【康介と楼が、この空間の崩壊に巻き込まれて消滅する可能性：100.00%】生存確率、完全なるゼロ。圧倒的な最強格。言語を支配する絶対の独裁者。「あーあ、最悪だねぇ」いつの間にか、ひび割れる空間の境界線に腰掛け、ポテトチップスを食べる手を止めた与廼輪年能神（よのわ としの かみ）が、冷や汗を流しながら苦笑いしていた。「あいつの能力は、世界のシステム（記述言語）そのものを書き換えている。可能性とか因果とか、そんな次元を超えた『設定の改変』だ。打つ手なし、かな」世界が端からパチパチと消えていく。楼が恐怖に身をすくめ、俺の服を強く握りしめた。右目は見えない。痛みも感じない。言葉の意味すら奪われかけている。だが、俺の心臓は、まだ動いている。左目は、まだエッペランダーを捉えている。「……世界の、システム、だと？」俺は痛覚のない足で、崩れゆく地面を強く踏み締めた。脳の奥、残されたリソースの全てを、今度こそ完全に焼き切る覚悟で『可能性の眼』を限界を超えてオーバードライブさせる。言語、意味合い、設定。あいつが「言葉」で世界を縛るなら、俺は「その言葉の解釈のバグ」を突く。「おい、エッペランダー。お前が使ったその【崩壊】って言葉……。言葉ってのはな、受け取る側の『解釈』次第で、いくらでも意味が変わるんだよ」俺の左目のデジタルホログラムが、世界の消滅の隙間に残された『一条のバグ（テキスト）』を捉えて青く爆発した。【エッペランダーの放った『崩壊』という言語の意味合いが、量子力学的な解釈のバグにより、今この瞬間に『俺たちの身体の細胞の古い角質だけを崩壊（美肌化）させて新陳代謝を促す』という都合の良い意味に100%誤認・反転する可能性：0.00000000000001%】宇宙の理不尽を全て詰め込んだ、絶対の言葉遊び。神の敷いた辞書を、強引に誤読する究極のハッキング。「神様……俺の『残された全ての未来』を賭けて、この最悪の辞書を誤読してやる（オールイン）！！！！」キィィィイイイン――。世界から、意味そのものが消滅した。俺の瞳のカウンターが、限界を遥かに超えて【100%】へと強引に跳ね上がる。（第9話・了）
第9話をお読みいただき、ありがとうございました！ついに第3章・エッペランダー編が開幕しました！右目の視力まで失った康介を、元狙撃手の楼がそっと支えて歩くというエモいバディの日常からスタートしましたが……現れた新敵が強すぎました。言語の意味そのものを世界に強制する絶対の能力者「エッペランダー」。物理的な攻撃ではない「設定の改変」に対し、康介が繰り出したのは『放たれた【崩壊】の意味合いが、確率のバグで「俺たちの細胞の古い角質だけを崩壊させて新陳代謝を促す」という都合の良い意味に反転する確率：0.00000000000001%』を引き寄せるという、究極の屁理屈ハッキングでした（笑）。与廼輪年能神（よのわ としの かみ）も思わずポテトチップスを食べる手を止めて冷や汗を流すほどの、世界のシステムを巻き込んだ最悪の言葉遊び。果たして康介の残された左目は、この最強の独裁者をどう捉えるのか！？「エッペランダーの名前も能力も強敵感があって最高！」「崩壊の意味を新陳代謝に変えるのイカれすぎてて鳥肌立った！」と思ってくださった方は、ぜひ応援をよろしくお願いいたします。下にあるブックマーク追加や、いいね（評価の★★★★★）をポチッと押していただけると、作者の執筆の可能性が100%にロックされて、第10話の更新スピードが限界突破します！それでは、言語の檻での大博打がさらに加速する第10話でお会いしましょう！
