間違いだらけの答案
【？？？】
「…………ん？」
目が覚めるとそこは見慣れた教室の、見慣れた光景だった。左から二番目の一番後ろの席、それがオレの席。オレは視力が良い上に身長も大きいからいつも一番後ろの席にあてがわれていた。
今となってはもう懐かしい話だけど。
……懐かしい話？何変な事を言ってんだオレは。懐かしいも何も、今のオレの話だろ。
「おーい智！ やっと起きたのかよ！」
おかしな違和感に1人で首を傾げていると、クラスメートで同じ部活の友達が声をかけて来た。そいつはバスケットボールを片手に持っている。いかにも今からバスケ部の練習に向かうところだって雰囲気を醸し出している。
「また途中で寝落ちたのかよ、寝落ちの木！」
「誰が寝落ちの木だ！」
「まぁ6時間目に現代文はマジでダルいよな～俺も途中から寝落ちてたわ」
更にもう1人別のクラスメートがオレ達の話に割り込んで来る。そいつも同じバスケ部だ。オレは友達が多い方だと自負しているけれど、何だかんだ言って一番話す機会が多いのは同じ部活の連中だ。授業中から放課後までずっと一緒に過ごすから、一番話しかけやすい関係になるのは当然のこと。
「ていうかオレ……いつから寝てた？」
「ん～、6時間目始まってすぐだったかな」
「そっか……オレ、よっぽどぐっすり寝てたのか変な夢見てさ……」
本当にオレは6時間目の現代文の時間に寝ていただけなんだろうか。それにしてはやけにリアルで、やけに長い夢を見ていた気がする。
朝練に遅刻しそうになって急いで家を出た瞬間、交差点を渡ろうとしたけどおばあさんが荷物を落として大変そうだったから持つのを手伝ってあげた瞬間、気付いたらでかいトラックがオレの方に向かってきた瞬間……今でも全て鮮明に思い出せる。だからオレには今が夢なのか、オレが事故に遭った方が夢なのか、解らないでいた。
「へぇ、どんな夢？」
「……オレが事故に遭って死ぬ夢……」
シーン……と数秒間静まり返った後、クラスメート2人は大声をあげて腹を抱えて笑った。そんな風に笑い飛ばされると、やっぱりあっちの方が夢で今の方が現実なんだと思い始めて来る。
「あははははは！ 何だそれ、やべー！ だからさっきから深刻そうな顔してたのか。そんな事気にすんなよ。そういう湿っぽい顔、お前には似合わねぇよ！」
「そうそう、いつでも何処でも底抜けに明るくてバカっぽい方が智らしいって！」
「そっか……ハハハ！ そうだよな！ 悪い、変な事言って！」
いつでも何処でも底抜けに明るくてバカっぽいのがオレらしい。クラスメートに言われた言葉を頭の中で復唱する。そうだ、その通りだ。どうせバカなんだから解らない事をこれ以上考えても無駄だ。胸の中に留まったモヤモヤを吹き飛ばすために、無駄に大きな声で笑ってみる。
それでもなお、モヤモヤはオレの中に残ったままでいた。
「ほら！ じゃあ体育館まで競争な！」
クラスメートがオレに向かってバスケットボールを投げて来る。オレは勢いよく投げられた其れを慣れた手つきでキャッチする。驚くほど両手にフィットする手触りと形と大きさ。毎日朝から晩までバスケットボールに触っていた筈なのに、今この瞬間だけはコイツに触れるのがとても久しぶりに感じた。
どうしてこんな事を思うんだろう。オレがバスケをしない日なんてここ暫くは1日たりとも無かったのに。どうしてオレはめっきりバスケをしなくなってしまったんだっけ。
消えかけていたモヤモヤが再び胸の中が濃くなる。
「…………」
「おーい、智？」
「なんだよ、まだ眠いのか？ 早く来いよー」
思い出せ、これは「まぁいいか」て終わらせて良い違和感じゃない、確証は無いがオレの動物的本能がそう直感している。ちゃんと思い出せ。オレが今持つべきものはコレじゃない。オレが今護るべきボールはコレじゃない。
2人のクラスメートが未だ深刻そうな表情をしているオレの顔を心配そうに覗き込んで来る。「もう余計な事考えなくて良いから、早く体育館に行こうぜ」と言いたげな空気を感じる。
オレはそんな2人の無言の圧力を無視し、廊下方面に向かう2人からは背を向け、窓を開け柵に足をかけた。まるで今から飛び降り自殺でもしそうな体勢のオレに、2人は何とも冷ややかな声で呼びかけて来る。
「智……何で、」
「どうしてだよ智……」
2人に背中を向けた瞬間、オレの頭はじわじわと覚醒し始め、不自然に消されていた記憶が戻って来た。
オレは確かに死んだ事、つつじの宮市のアザレア学園という場所に編入した事、そこで夕という新しい友人に出会い一緒に生徒会に入って、そこでもたくさんの友達が出来た事。そして今、その友達のうちの１人が大変な目に遭っていて、オレは学園と友達を救うために立ち上がった事も。
だからオレはあそこに戻らなくちゃいけない。こんなところで呑気に部活をしている場合じゃない。夕と射光さんと水無瀬と、学園のみんなの為に、オレは何としても目的を達成するんだ。
「あんな出会ったばかりの友人の方が、俺達より大切なのか？」
「俺達の絆はその程度のものだったのかよ、智！」
「違う、違うんだ。そういう事じゃ無いんだよ。ごめんな」
オレは2人に背中を向けたまま謝る。2人の方を見ると決心が揺らいでしまうような気がするから、敢えてオレは振り返らないまま話し続ける。
「オレはバカだから、結局どっちが現実でどっちが夢かなんて解らない。でもそれはもうどっちでも良いんだ。オレはやりかけた事は絶対に最後までやり遂げたい主義だから、あっちの世界でやりかけた事をちゃんと終わらせたい。だから行く、たったそれだけの事なんだよ」
だから今のオレはするべき事はバスケットボールじゃない、白い水晶玉を護りながら水無瀬を救い出すという任務だ。
オレは手に持っていたバスケットボールを背後の２人に向けてパスする。すぐ背後でバシッとボールをキャッチした音がした。オレのパスはきちんとつながった。ならば安心してオレはこの場から退場しよう。
「じゃあな、2人とも元気でな。お前らと過ごした時間すげー楽しかったよ。あとはオレが居なくなってもクラスと部活の事、頼んだぞ」
オレはそう言って窓から飛び降りる。2人は何も返さない。そういえばこれは全てまやかしの幻覚だって射光さんも聞いた。という事はさっきの2人も幻覚だったのか。まぁいいか。
―――キキィー……！ ガッシャーン！！
窓から飛び降りた直後、凄まじい音がオレのすぐ背後で鳴った。まるで大きなトラックが急ブレーキをかけたが、間に合わず何処かの建物が突っ込んでいくかのような音。あの時、オレが死んだ瞬間聞いた轟音と全く同じもの。
振り返りたい。でもこういうのは振り返っちゃダメなんだって何となく直感で察した。だから振り返らず、そのまま下へ、下へと落ちていく。その過程で見覚えのある人影が見えた。
「……な……？！」
「よしっ！ もらったぁっ！」
人影はオレが探していた白い水晶玉を手に持っており、オレはその球体に目掛けて腕を伸ばした。
「信じられない……どうして……」
「ヘヘヘ、ボールはオレが頂くぜ！」
見覚えのある人影こと水無瀬は、何か独り言をつぶやいている。オレはそんな水無瀬が持っているボールもとい水晶玉を、これまた慣れた手つきで奪い取った。
「あなた……自分の人生が急に終わってしまって悲しいとか、悔しいとか……そういう事思わないの？ 何も考えなくても楽しかったあの頃に戻りたいとか思わないの？」
水晶玉を奪われ呆気にとられている水無瀬は、そのぽかんとした表情のままオレに問いかけて来た。
「そりゃあ……悲しさとか悔しさが全く無いって言ったら流石に嘘になるぜ。でもいくら泣いたって否定したって、オレはこの街から出られないんだろうなって思ったんだ。だからオレはこの街じゃないと出会えなかった友達と出会えたことに感謝しながらすごした方が良いって考えたんだ。その中にはお前も含まれてるんだぜ、水無瀬」
「…………」
大型トラックが突っ込んだ校舎は積み木みたいにガラガラと崩れ落ち、いつの間にかオレと水無瀬が居る空間には何もかもが消えてしまった。今はもう校舎も、積み木みたいな校舎の破片も、大型トラックも何も無い。
「さっき、夕が言ったんだ。今更手を伸ばしても、どんな言葉を投げかけても何も変わらないって。それ聞いて思ったんだ。オレ達の人生って期末テストみたいだなって」
「………は？」
「ほら、テストを返されて納得出来ない点数だった事ってあるだろ？ そういう時「あー！ ここただのケアレスミスじゃん！」とか、「この問題もうちょっと考えれば解ったのに！」っていくら思っても、返された後じゃ1点も加点されない。テストを見せて母ちゃんに怒られるっていう未来は変えられないんだ。
そういう時にオレがするべき事は勉強しなかった過去を悔やむんじゃなくて、次のテストこそもっと良い点数がとれるように今から勉強する事なんだよな！」
「…………」
「だからさー、そういうとこは人生も一緒だよな。過ぎた事を悔やむ暇があったら、今出来る事を頑張った方がずっと良いんだよ。オレ達の人生は終わったわけじゃない、今もまだ続いている。此処、アザレア学園での生活もオレの人生の一部だ」
「……月野木くん、凄い……私にはそういう考えは出来ない。私は……あの殺された日から、気持ちが一歩も前に進めていない……」
「何言ってんだよ、水無瀬だってちゃんと前に進もうと頑張っているじゃねぇか。頑張っている自分をちゃんと自分自身で認めてやろうぜ」
オレがそう言うと、水無瀬は不思議そうに首を傾げた。どうやら自分の事だからこそ全くの無自覚らしい。
「水無瀬は生徒会役員選出試験の時、何て言ったか覚えてるか？ 生前出来なかった事を、今だからこそやってみたいって……そう言っただろ」
――「私……生徒会とかそういう皆を引っ張っていく組織みたいなのに憧れてて、こういう場所だからこそ、生前出来なかったことに挑戦してみようかなって思って」
オレはあの時、制限時間が予想以上に短い事に焦ってすぐに体育館を出ようとした。だけど夕が水無瀬と話しているのを見かけて、少し離れた場所から聞き耳を立てていた。水無瀬が生徒会に抱いている想いを、この耳でしっかり聞いていた。こんな事言うと、盗み聞きしていたみたいで申し訳なくなるけれどこの際だから言ってしまおう。
「生前出来なかった事をやろうとするなんて、すっげー良い心がけじゃんか！ 大丈夫、水無瀬は自覚していないだけでちゃんと変われている。前に進めているんだよ！」
「……月野木くん」
水無瀬のつぶらな瞳にきらきらと輝き始める。さっきまでのどんよりと澱んだ色とは正反対の明るい綺麗な色。たった今、いつもの水無瀬に戻ってくれたんだ、そういう確信と共に温かな安心感に包まれた。
「私……戻っても良いのかな……また、あの学園に……生徒会役員に……！」
「ああ、その言葉を待っていたぜ！ 勿論だ！」
帰ろう、皆のもとに！
そんな想いを込めてオレは左手で水晶玉を抱えたまま、水無瀬の目の前に右手を差し出した。
―――良かったじゃない。あんな不機嫌そうな顔しているより、今の顔の方がよっぽどあなたらしいわよ。
「……え？」
「どうした、水無瀬？」
「……今、エリーゼの声が……」
「エリーゼって……あの音楽室の？」
「……………ううん、やっぱり何でも無い」
