新たな火種へ
【4月6日 16時40分 某県――鬼駅】
「あ……？ 何だこれ、どういう事だ……？」
自分の計画の成功と勝利の確信に酔いしれていた六角橋は、昂奮していた頭が一瞬にして冷えるような事態を目にする。見間違いでは無いかと目を凝らし、念入りにパソコンの液晶画面を睨む。だが、何度見てもアザレア学園高等部の校舎敷地内に登録されている七不思議の奇怪人の内１人が消失しているのだ。この、ものの10分の間に。
それもただ単に倒されただけでは無い。もし万が一学園内に居る他の奇怪人に倒されても、六角橋が別途設置した"起爆剤"に吸収される仕組みにしてある。起爆剤が起動する前に何人か倒されても計画に支障が出ないようにしておいた。にも関わらず起爆剤の中には消滅した七不思議の奇怪人――音楽室のエリーゼのデータは無い。
奇怪人は奇怪人にしか倒せない。だがそうやって倒された奇怪人はつつじの宮市内からは消滅するが、奇怪人の基となる怪異データは煉獄システム内に記録され残り続ける。奇怪人本人だけでなく怪異データまでシステム内から完全に無かったものとされる、そんな事が出来る権限を持つのは六角橋が知る限りアザレア学園には１人しか居ない。
「ベアトリーチェ……余計な事をしやがって……！」
煉獄システム管理者補佐AIベアトリーチェ――もとい、天正 射光。今はアザレア学園高等部生徒会長などと名乗っているが、煉獄システム管理者側の人間である六角橋からしたらいつの間にか反逆の研究員側と手を組んでいた裏切り者のAIでしか無い。
「クソッ！ あの裏切り者のクソ女ァ！ 管理者の役に立つ積りが無ぇ不良品ならさっさとアンインストールしておくべきだった……あークソクソ、ムカつく……！」
ガンガンと机の上を拳で殴り、少しでも苛立ちを晴らせようとするが殆ど効果は無い。いきなり予定を狂わされた腹立たしさはその程度で消えるものでは無い。
頭を小さく左右に振り、一度感情をクリアにする事で思考を切り替える。大丈夫、まだやりようはいくらでもある。この募った苛立ちは次のステップで存分に晴らさせて貰うとしよう。
少し予定より早めて次の段階に進ませれば良いだけの事だ。自分の指先の動き１つで、今から学園内の反逆者たちが阿鼻叫喚すると思うと腹の底から笑いが込み上げて来る。
天正 射光、村崎 沙羅、花嵐 陽凪――彼女らは憎っき反逆者ども、七瀬 昶の指揮に背き剰え彼を法の裁きへ追いやった者ども、其れは今の六角橋にとって最も憎悪を抱いている存在。何度謝罪をしたって許すつもりは無い。六角橋自身が満足するまで甚振るまで、決して。
――『攻撃対象を"生徒会役員"から、"一般生徒"へ変更いたしますか？』
パソコン画面上に浮かび上がったメッセージに「YES」のコマンドを押す。これで六角橋が放ったウイルスによってデータの一部を破損及び書き換えを実行された奇怪人の、これからの行動パターンが大幅に変更される。これによって学園内は如何な地獄絵図になるのだろうか。六角橋がその現場を見ることが出来ないのは残念極まり無いが、今も憎んで憎んで止まない彼女らに一泡吹かせる事が出来るのは間違いない。
六角橋は椅子の背もたれに全体重を乗せ、再び勝利の確信に胸を躍らせる。
『暁人、今度こそ大丈夫なのか？ 油断はするなよ』
「大丈夫ですよ昶様、何もかもこの六角橋 暁人めにお任せください……」
背もたれがギシリと軋む音ともに頭の中に鳴り響く六角橋が頭の中に飼っている七瀬 昶の声。六角橋は、早々に勝利を確信し気持ちが緩んでいる自分の身を案じてくれる七瀬 昶の幻覚に微笑みかける。
昶様はいつも肝心な時に限って気持ちが緩み、失敗をしてしまう事が多い自分を心配してくれている。何てお優しいんだ。その優しさに甘えてしまいたくもなるが、自分は昶様の右腕を名乗るものとして、昶様に恥をかかせるような失敗だけはしてはならない。
六角橋は今一度気合を入れ直し気持ちを引き締め、もう何日も睡眠をとっておらず重たくなった瞼を擦ってからパソコンの画面と向き合う。
