第27話：偽りの誓い、真実の鎖
魔界の城の最深部、黒真珠で敷き詰められた儀式の間。
そこには、人間界のどんな教会よりも厳かで、そして禍々しい静寂が満ちていた。
祭壇の前に立つゼパルは、リリアーナの震える小さな手を、慈しむように包み込んでいる。
「リリアーナ。お前に、私のすべてを捧げる準備ができた。魔界に古くから伝わる、魂の血約を結びたいのだ」
ゼパルの琥珀色の瞳が、執着と独占欲を隠そうともせずに燃え上がっている。
「これでお前と私は、魔力が尽き、命が尽きるその瞬間まで、一瞬たりとも離れることはなくなる。お前の痛みも、喜びも、すべてが私のものとなり、私の守護がお前を永遠に包み込むだろう」
リリアーナは、その言葉を純粋な愛の告白として受け取り、頬を薔薇色に染めた。
「……そんな、私のような者に、そこまで……。ありがとうございます、ゼパル様。貴方は私の恩人であり、私のすべてです。喜んで、その誓いを受け入れますわ」
彼女の返答に、ゼパルは満足げに目を細めた。
彼は懐から、絶望の結晶で研ぎ澄まれた銀の小刀を取り出す。
その瞬間、鏡の裏側の断絶の間では、アリステアが狂ったように鏡を叩き、血を吐くような絶叫を上げていた。
やめろ！ リリアーナ、それを受けてはいけない！
それは愛ではない。お前を永遠に、その男の家畜にするための呪いだ！
頼む、僕を見てくれ、僕を思い出してくれ！！
アリステアの叫びは、魔法の壁に遮られ、一音たりともリリアーナには届かない。
彼は、かつて自分がリリアーナを婚姻という契約で縛り付け、利用し尽くしたことの写し鏡を、今、特等席で見せつけられているのだ。
ゼパルはわざと鏡の方を一瞥し、アリステアの絶望を確認すると、リリアーナの指先に小刀を当てた。
一滴の紅い血が、黒真珠の床に滴り落ちる。
ゼパルも自らの指を切り、二人の血が混ざり合った瞬間、爆発的な魔力が室内を渦巻いた。
「契約は成った。リリアーナ、お前はもう、どこへも行けない。死神でさえ、お前を私から奪うことはできない」
リリアーナの視界に、不可視の鎖が自分の魂に巻き付く光景が見えた気がした。
けれど、彼女はそれを温かな抱擁だと信じ、ゼパルの胸に身を委ねた。
魂が結びついた衝撃で、彼女の脳内に残っていた過去への微かな未練が、ゼパルの強大な魔力によって完全に圧殺され、塗りつぶされていく。
「……あぁ、不思議ですわ。今、とても幸せで、とても……静かな気持ちです」
リリアーナは微笑み、ゼパルに甘い接吻を返した。
彼女を救い出す可能性は、これでこの世から一滴も残らず消滅した。
たとえ奇跡が起きて、アリステアが彼女を連れ戻そうとしても、彼女の魂はゼパルの所有物として、魔界の深淵に固定されている。
鏡の裏側で、アリステアは力なく床に伏した。
リリアーナが微笑んで契約を交わしたあの瞬間、自分と彼女を繋いでいた最後の縁が、塵となって消え去ったことを悟ったのだ。
ハッピーエンドという名の、冷酷な完結。
ゼパルは、自分だけの生ける宝石を腕の中に抱き、その重厚な鎖の感触を愉悦とともに噛み締めていた。
