第42話 未来へつなぐ剣
ギルドのドアを抜けて正面にある建物は、とても武器屋には見えなかった。少なくともミリアには。
外にも武器とか防具とか、これ見よがしに並べてるものだとばかり思っていたわ。
ただ一つ、簡素な看板だけが武器屋であることを主張している。それ以外は普通の民家にしかみえない。
重いドアを開け、ミリアとジルは中に入る。チリンとドアにつけた鈴の音が響いた。
中に入れば、紛うことなき武器屋だ。
壁に剣がかけられ、床に防具が雑多に並べられている。
ランタンの光を受け、いたるところで鈍い光を放ち、その物騒な存在感をだしている。
ミリアの踏みしめた床が鳴る音に、奥から野太い声が応える。
「女子供が来るような店じゃないぜ」
そうだろう。こんな物騒な空間、初めてだ。
でも、たじろいでる暇はない。
「客よ。この子が使う武器、見繕って。今日、ハンター初陣なの」
男は胡乱げに、ミリアとジルをみる。
「身体、小せぇなぁ。もっと鍛えにゃまともに振れやしねぇぞ」
その鍛える機会も余裕もジルにはなかったのだ。それはこの街のせいだろう、と少し苛立ったが、ぐっと飲み込む。
「これから大きくなるわよ。で、この子が使えそうなの、ある？」
怯まないミリアの声に、男は少し口角をあげた。
その時、ジルが突然声をあげた。
「剣がほしい、短めの。あとナイフ」
男は感心したように、顎に手をやる。
「わかってんな、坊主。だがな、度胸は必要だぞ？相手の懐に飛び込んで使う武器だからな」
ジルも引かない。
ただ男を見据え、脅しを怒りに変えている。
「……いいだろう、見繕ってやる。簡単な胸当てくらいは必要だろ？それもだな。」
男は店内を彷徨きまわり、何本かの短剣とナイフ、胸当てを机に並べた。
「持ってみろ。1番しっくりくるやつを選べばいい。品質はどれも変わらんから、こういうのは勘でいい」
ジルは一本ずつ持っては構えを繰り返す。
心なしか、目に楽しさが見える、
「なあ、嬢ちゃん。あれはあんたの弟かなんかか？随分となりが違うが」
ミリアは男をチラリと見た。
「ジルは私の身内ではないわね。ドルテンの孤児。言うなればこの街の身内じゃないかしら」
男は少し苦い顔をする。
「……言いたいことはわかるけどな。何であんたが面倒みてる？あいつにはこれ、払えんだろう」
「……さあね。草じゃないもの食べさせたいだけかも。で、いくら？」
男がしばし黙る。計算しているようだ。
「…全部で15,000リーズでいい。ちょっとまけてやってる」
この男も誠実なのだろう。この街は、少なくとも平民は腐っていない。必死に生きてるだけで、優しさが無いわけではないのだろう。
しかし、これまでに稼いだ金では、全然足りない。それは分かってた。
ただ、懐には父から受け取った金貨袋がある。
……お父様なら、この使い方には反対しないだろう。お兄様は眉をひそめそうだけど
懐から小金貨１枚を抜き出す。
「まけてくれてありがと」
お釣りと武器、防具を受け取りミリアとジルは外にでる。ジルが何か言いたげにこちらを伺っている。
「何よ、何かいいたいことがあるなら、今言いなさい」
ジルは、言葉を選ぶように話しだした。
「何で、俺に武器、買ってくれたんだ……？施し……か？」
ああ、そうだよね。実際はそれに近いしね。
「あなたに買ってあげたんじゃないわよ」
「じゃあ、なんだっていうんだ……？」
ミリアは向かいあって、ジルを指差す。
「これから、あなたはハンターになって、稼ぐの。自分の稼ぎで剣を買えるようになったら、その剣は下の子に渡しなさい。
これは施しじゃなくて、投資なのよ」
