捨てるもの、間違えてます。 〜ハズレスキル【仕分け】の後始末屋〜

第1話 捨てるもの、間違えてます

　黒い廃棄袋の結び目から、粘つく緑の体液が一滴、床に落ちた。そこへ、小さな白虫が迷いなく寄っていく。

「今日は早いなあ……」

　俺は膝をついたまま、袋の口を縛り直す。

　戦闘後のダンジョン通路には、割れた魔石、血を吸った包帯、曲がった剣、ひび割れた自動救命タグが散っていた。床に広がる魔物の残骸からは、まだ熱と臭いが残っている。

　通路の奥では、討伐を終えた探索者たちがレアドロップを専用ケースに詰めていた。名の通ったクランだ。勝ったあとの軽い笑い声が、残骸の臭いの上を通っていく。

　天井近くでは、配信用の小型ドローンが羽音を立てている。誰も気にしていないし、俺も気にしない。

　勝った側は立っている。

　俺は床にいる。

　俺の名前は灰崎佑(はいざきたすく)。救護局(きゅうごきょく)登録のダンジョン・サルベージャーだ。そう名乗っても、現場での呼び名はだいたい決まっている。

「おい、ゴミ拾い。その山も全部廃棄でいいぞ」

「はい、承ります」

「食えるもんでもあれば拾っとけよ」

　どっと笑いが起きる。

「今日はなさそうですねえ。残念ながら」

　俺も笑って返す。慣れている。

　処分費は袋単位。使えるものを一つ抜ければ、今日の夕飯に肉がつく。二つ抜ければ、明日の朝が少し楽になる。うまく回れば追加報酬も出るし、実績ログに名前が残れば、次の現場で指名が入ることもある。

　それに、ログに名前さえ残れば、どこかで誰かの目に留まるかもしれない。

　……馬鹿みたいな話だ。

　手を動かそう。

　支援端末(しえんたんまつ)を残骸の山にかざす。

【汚染混合物】

【焼却処理推奨】

【廃棄可】

　端末は正しい。物としては、全部その通りだ。

　その上から、俺は【仕分け】を重ねる。視界の端に、白い荷札みたいな札が下がった。

『廃棄』

『焼却』

『売却・下』

　今日もこんなもんか。

　そう思った次の袋で、札が乱れる。

『廃棄不可』

『搬送優先』

『証拠保全』

　手が止まった。

　『搬送優先』の札だけが、袋ではなく崩落した奥へ傾いている。

　床を擦る車輪の音が近づいてくる。処分担当がカートを押していた。

「灰崎さん、急ぎますよ。虫が湧く前に焼却へ回します」

　彼は足元を見て、小さく舌打ちする。白虫はもう数匹に増えていた。魔物残骸の断面はさっきより黒ずみ、割れた魔石片には薄い膜が張り始めている。

　白虫は残滓汚染(ざんしおせん)の先触れだ。放っておけば、残骸から良くないものが湧く。

　だから彼は正しい。

　急ぐのが、彼の仕事だ。

「すみません。この袋だけ、待ってください」

「……は？　端末、廃棄可出てるでしょう」

「出てます。でも、載せられません」

「処理番号、もう出てます。一度ラインに乗せた袋を止めるなら、理由書、要りますよ」

「書きます」

「本気ですか」

「はい。焼くより安いです」

　処分担当が眉を寄せた。

「安いって、そういう問題じゃないでしょう」

「だいたい、そういう問題ですよ。焼いたあとに未回収者が出たら、理由書一枚じゃ済みません」

　奥の笑い声が止まった。探索者たちがこちらを見る。

「なんだ？」

「後始末屋が、現場判断に口出すのか」

「確認します。少しだけ」

　俺は袋の中に手を入れた。汚れた手袋の先に、硬い感触が当たる。

　引き出したのは、ひび割れた自動救命タグだった。表面は焦げ、留め具は千切れている。

　端末をかざす。

【破損救命タグ】

【再使用不可】

【廃棄可】

【焼却推奨】

　端末は間違っていない。物としては、もう死んでいる。

　でも、俺が見る欄はそこじゃない。

　これを今、どこへ回すべきか。

　タグに耳を寄せる。

　――ッ。

　……――ッ。

　聞こえるか、聞こえないかの断続音があった。床を見ると、細い引きずり跡が崩落した奥へ延びている。白虫の集まり方も、袋よりそちらの方が濃い。残骸の黒ずみも、崩落側から始まっていた。

「この袋、どこの残骸ですか」

「……奥の、崩落のとこだけど」

　処分担当の手が袋の口へ伸びる。

　俺は片手で袋を押さえ、もう片方の手でひび割れた自動救命タグを目の高さに掲げた。立っているのは探索者たちと処分担当。膝をついているのは、俺だけだ。

　タグの赤い点滅は、消えそうなくらい弱い。頭の上でドローンの羽音が動き、レンズがこちらを向く。

　端末の答えは変わらない。

【廃棄可】

【焼却推奨】

　俺の視界には、白い札が残っている。

『廃棄不可』

『搬送優先』

『証拠保全』

「捨てるもの、間違えてます」

　声は落とした。怒鳴ると、現場は余計に遅くなる。

「そこの残骸、上だけどけてください。全部じゃなくていいです。右側だけ」

　タグを掲げたまま、崩落箇所の一点を指す。探索者たちは動かない。

「そこは確認した」

「反応なんか出てなかったぞ」

「魔物の残骸しかない」

　一人が声を低くする。

「待て。そこを掘り返したら、うちの確認漏れになるだろ」

「確認漏れです。でも、まだ焼いてません」

　返事はない。誰も動かない。

「なら、確認済みのまま助けます」

　誰かが舌打ちした。

　それでも一人が進み出て、剣の鞘で残骸をずらす。泥のような体液が流れ、白虫が散った。

　もう一枚、瓦礫がどけられる。

　その下から、小さな手袋が見えた。

　血と泥に汚れた、支給品の新人用手袋。安いやつだ。

　探索者たちの顔から血の気が引く。

「――救護班！　救護班呼べ！」

　処分担当がカートから手を離した。

　通路の入口から救護班が走ってくる。担架、薬剤パック、短い指示。配信用ドローンの羽音だけが、妙にはっきり聞こえた。

　瓦礫の間から出た指先が、かすかに動く。

　救護班が新人を担架に乗せた。

「搬送します」

　それだけ言って、走っていく。

　探索者たちは黙っていた。誰も俺には何も言わない。目が合いそうになると、逸れる。

　処分担当は、端末の【廃棄可】の表示を何度も見直していた。

　俺はひび割れた自動救命タグを証拠保全トレーに置き、黒ずみの進んだ残骸を選んで別袋に分ける。

　支援端末が短く鳴った。

【暫定実績ログ：未回収者発見補助　一件】

　……端末の端を、汚れた親指で一度こすった。

　礼はない。

　でも、ログには残った。

　顔を上げると、天井近くでレンズがまだこちらを向いている。

「……まだ撮ってたのか」

　そのとき、端末が硬い音を立てた。

【救護局通知】

【当該サルベージャーの仕分けログを提出してください】

【廃棄判断責任者の照合を開始します】

【現場配信アーカイブに当該映像を確認】

　青白い通知の光が、汚れた作業手袋を照らす。足元では、白虫がまだ一匹、床を這っていた。

　黒い廃棄袋。

　その上の暗がりで、配信用ドローンのレンズが小さく光った。