処刑された悪役令嬢、世界最難関ダンジョンの最下層を領地にしました ～魔物に有給、冒険者には宿と温泉。地上へ戻る気はありませんのに世界一人気の迷宮です～

第13話 寒いなら、暖かい休憩所を作りますわ

　第九十六階層《氷晶洞》。

　床も壁も天井も青白い氷に覆われたその場所で、セレスティアは厚手の外套を羽織りながら、目の前のフロスト・トロルを見上げていた。

「皆様、本当に寒いのですわね？」

『サムイ』

「寒冷地に適応していても？」

『タエラレル』

「耐えられるだけ？」

『ウン』

　予想していた答えだった。

　いや。

　第九十八階層で、火の魔物たちが「暑い」と答えた時点で、だいたい察してはいた。

　環境へ適応できることと、そこで快適に暮らせることは別なのだ。

　フロスト・トロルは寒さに強い。

　氷狼も。

　雪の精霊も。

　氷甲騎士も。

　だから迷宮は、彼らを極寒環境へ配置した。

　ただし。

　それだけだった。

「寝床は？」

『コオリ』

「またですの？」

『ウン』

「食事は？」

『クロイノ』

「また栄養塊ですの!?」

　セレスティアの声が氷洞へ響く。

　少し離れたところで、ガレンが首を竦めた。

「完全にいつもの流れだな」

「ここまで来ると安心するね」

　リシェルが口元を緩める。

「何が安心ですの？」

「セレスティアが怒ってると、次に何ができるか分かるから」

「わたくしを建築予告装置のように言わないでくださいませ」

　しかし。

　否定しきれないのが腹立たしい。

　セレスティアは管理画面を呼び出した。

　――第九十六階層。

　――平均気温：氷点下十九度。

　――一部区画：氷点下三十一度。

「……住む温度ではありませんわね」

　――寒冷適応個体の活動範囲内です。

「活動ではなく生活！」

　――……

「また黙りましたわね？」

　迷宮は返事をしなかった。

「セレスティア」

　ノルドが近づく。

「暖かくする方法はある」

「本当です？」

「ああ。ただし第九十八階層とは逆だ」

　ノルドは壁に埋まる氷属性魔石を見る。

「この階層は魔石自体が冷気を放ってる。だから、休憩区画だけ魔石の影響を遮断すればいい」

「遮断？」

「石壁だけじゃ足りない。魔力を通しにくい層を挟む」

　バルガが反応した。

『デキル』

「材料は？」

『クロイシ』

「黒石？」

『キュウジュウナナ、アル』

　第九十七階層で採れる、魔力伝導率の低い黒色鉱石。

　今までは使い道がほとんどなく、壁材程度にしか考えていなかった。

「それなら」

　セレスティアはすぐに考えを組み立てる。

「黒石を壁の内側へ」

『ウン』

「床下にも？」

『ウン』

「天井にも」

『デキル』

「内部の熱源は？」

　ノルドが答える。

「第九十八階層から熱魔石を持ってくる」

　今度は。

　セレスティアが止まった。

「……つまり」

　第九十八階層には。

　熱が多すぎる。

　第九十六階層には。

　冷気が多すぎる。

「両方を交換すればよろしいのでは？」

　ノルドも黙った。

「……あ」

「熱魔石をこちらへ」

　一つ。

「氷魔石を第九十八階層へ」

　二つ。

「余剰を互いに回せば」

　三つ。

「両方の環境改善ができますわね」

　ガレンが深く息を吐いた。

「また始まった」

「何がです？」

「資源交換」

「当然でしょう？」

「それが当然に見えてきた自分が怖い」

　　　　　◇

　作業は。

　その日のうちに始まった。

　第九十七階層から黒石。

　第九十八階層から熱魔石。

　第九十九階層から運搬担当。

　そして。

　第百階層から。

『メシ！』

　ゴルドまで来た。

「どうしてあなたが？」

『サムイ。アッタカイ、メシ、イル』

「……」

　正論だった。

『スープ、モッテキタ』

　巨大鍋。

　湯気。

　その香りに。

　第九十六階層の魔物たちが一斉にこちらを見る。

『アレ、ナニ』

「食事です」

『アッタカイ？』

「温かいですわ」

　フロスト・トロルたちの視線が。

　鍋へ集中した。

『……タベタイ』

「どうぞ」

『イイ？』

「冷める前に」

　ゴルドが。

　大きな器へ。

　地下芋と肉を煮込んだスープを盛る。

　フロスト・トロルが。

　それを両手で受け取った。

『アツイ』

「気をつけてくださいませ」

　ふう。

　ふう。

　巨大なトロルが。

　息を吹きかけ。

　少しずつ。

　スープを口へ運ぶ。

『……』

　止まった。

「どうしました？」

『……アッタカイ』

「ええ」

『ナカモ』

「身体の中が？」

『ウン』

　もう一口。

　もう一口。

　食べる速度が上がる。

『ウマイ』

　その一言で。

　周囲がざわついた。

『オレモ』

『ワタシモ』

『クウ』

　行列ができる。

「順番です！」

　セレスティアが声を上げる。

「全員分ありますから！」

『オカワリ？』

「まず一杯！」

『ニハイ』

「ミノタウロスではないのですから交渉しない！」

『ミノタウロス？』

　フロスト・トロルが首を傾げる。

　赤布ゴブリンが。

　どこからともなく胸を張る。

『ニク、スキ！』

「何の説明ですの!?」

　だが。

　その場に。

　笑いが起きた。

　氷の洞窟に。

　今までなかった。

　食事の匂い。

　話し声。

　笑い声。

「……やっぱり」

　リシェルが。

　小さく呟いた。

「何です？」

「場所って、ちょっとしたことで変わるんだね」

　セレスティアは。

　周囲を見た。

　氷壁。

　魔石。

　巨大な魔物たち。

　それ自体は。

　何も変わっていない。

　でも。

　湯気の立つ器を持つだけで。

　ここは。

　少しだけ。

　住む場所に見え始めていた。

「そうですわね」

　セレスティアは。

　静かに笑った。

　　　　　◇

　休憩区画の建設には。

　半日かかった。

　黒石の断熱層。

　熱魔石。

　石造りの長椅子。

　寝床。

　水場。

　そして。

　入口には。

　厚手の仕切り布。

「二十二度」

　ノルドが。

　温度測定用魔道具を見る。

「かなり上がった」

「外は？」

「氷点下十九」

「十分ですわね」

　扉を開ける。

　暖かい空気。

　フロスト・トロルたちが。

　恐る恐る。

　中へ入る。

『……』

　一体が。

　石の長椅子へ座る。

『アッタカイ』

　別の一体が。

　寝床へ触れる。

『ヤワラカイ』

　氷狼が。

　床へ丸くなる。

　青白い毛並みが。

　ゆっくりと。

　緩む。

『……ネル』

「どうぞ」

『ココデ？』

「そのための場所です」

　氷狼が。

　そのまま目を閉じた。

　数分もせず。

　寝息。

　セレスティアは。

　少しだけ目を細める。

「よほど疲れていたのですわね」

　フロスト・トロルが。

　セレスティアを見る。

『コレ、ズット？』

「領地へ編入できれば、正式に維持します」

『ヘンニュウ』

「ただし」

　セレスティアは。

　いつもの説明を始めた。

「休暇は作ります」

『ウン』

「交代勤務」

『ウン』

「食事」

『ウン』

「負傷時の治療」

『ウン』

「そして」

　氷魔石を見る。

「採掘をお願いします」

『ホル？』

「必要な量だけ」

『ゼンブ？』

「全部は駄目です」

『ナゼ』

「資源がなくなります」

『マタイツカ、デキル？』

「おそらく魔力で再生成されますが、速度を調べてからです」

　バルガが。

　氷魔石を叩きながら言う。

『トリスギ、ヨクナイ』

「そうですわね」

　鍛冶師として。

　素材を大切にしたいのだろう。

『イイノ、エラブ』

「お願いします」

　フロスト・トロルは。

　少し考えた。

『オレタチ、ホルノ、トクイ』

「採掘です？」

『ウン』

　大きな腕。

　太い指。

　確かに。

　氷壁を掘るには向いている。

『イマ、タタカウ、ダケ』

「では」

　セレスティアの答えは早い。

「採掘担当を希望する方は、そちらへ配置しましょう」

『ホント？』

「ただし全員ではありません。警備要員も必要です」

『オレ、ホル』

　一体。

『オレモ』

　二体。

『ワタシ、マセキ、エラブ』

「選別？」

『ウン』

『オレ、ハコブ』

「運搬」

　また。

　仕事が。

　増える。

　いや。

　本当は。

　最初からそこにあった。

　ただ。

　誰も。

　仕事として認めていなかっただけだ。

　　　　　◇

　――第九十六階層。

　――住民承認率、九十二パーセント。

「高いですわね」

　――温熱休憩区画への評価が極めて高い。

「食事も？」

　――食生活改善期待値、高。

「分かりやすいですわね……」

　セレスティアは。

　編入を承認した。

　光が。

　第九十六階層全体を走る。

　――第九十六階層を領地へ編入。

　――資源採掘管理権限を解放。

　――階層間物流設定を拡張。

「物流？」

　新しい表示が開く。

　各階層。

　資源。

　食料。

　魔石。

　工具。

　転送可能量。

「まあ」

　第九十八階層。

　熱魔石。

　第九十七階層。

　黒石。

　第九十六階層。

　氷魔石。

　相互転送。

「自動化できますの？」

　――一定量まで設定可能。

　セレスティアの目が。

　明らかに変わった。

　ガレンが。

　即座に察する。

「何か見つけたな」

「物流を自動化できます」

「うわ」

「第九十八階層へ氷魔石」

　一つ。

「こちらへ熱魔石」

　二つ。

「第九十七階層の工房へ必要鉱石」

　三つ。

「第百階層の食堂へ食材」

　四つ。

「これなら」

　セレスティアの指が。

　管理画面の上を。

　止まらない。

「毎日運搬担当へ個別に指示を出さなくても済みますわ」

「……楽しそうだな」

「当然です！」

　セレスティアは。

　珍しく。

　少し興奮していた。

「必要な量を必要な場所へ自動的に！」

「そこまで嬉しいものか？」

「嬉しいです！」

　王宮では。

　一つの倉庫から。

　別の倉庫へ。

　小麦袋を五十袋移すだけで。

　申請。

　確認。

　承認。

　運搬手配。

　受領記録。

　場合によっては。

　責任者の印が三つ。

「夢のようですわ！」

　三人の冒険者が。

　顔を見合わせた。

「セレスティア」

　リシェルが。

　少し心配そうに言う。

「今までどんな職場だったの？」

「王宮です」

「それだけでなんとなく分かった」

　　　　　◇

　その後。

　ガレンたち三人は。

　第九十六階層の出口。

　その先。

　第九十五階層へ続く階段を見ていた。

「……なあ」

　ガレンが。

　ぽつりと言う。

「何でしょう？」

「俺たち、今日こそ地上へ帰る準備を進める日だったよな」

「進みましたわ」

「どこが？」

「一階層上がりました」

「その代わり領地も一階層増えた」

「結果として」

「休憩所もできた」

「必要でした」

「採掘場も」

「必要です」

「物流まで始まった」

「便利でしょう？」

「だから」

　ガレンは。

　階段を見る。

「このまま九十五階層行ったら、また何か増えるんじゃねえか？」

「決めつけはよくありません」

「前も聞いた」

　リシェルが。

　笑いながら階段を覗く。

「九十五階層って、冷気を発生する魔物がいるって言ってたところだよね？」

「ええ」

「第九十八階層の冷房に使いたかった」

「そうですわね」

「じゃあ、行く？」

　セレスティアは。

　少し考えた。

　今日は。

　もう。

　かなり動いた。

　第九十六階層を整備し。

　編入し。

　物流まで設定した。

　以前なら。

「行きます」

　と。

　即答していただろう。

　だが。

　後ろ。

　暖かい休憩室。

　そこでは。

　フロスト・トロル。

　氷狼。

　バルガ。

　ゴブリンたち。

　皆。

　昼食を取っている。

　自分も。

　朝から。

　ほとんど休んでいない。

「……今日は」

　三人が。

　セレスティアを見る。

「第百階層へ戻ります」

　ガレンが目を丸くした。

「え」

「何です？」

「いや」

「帰らないのです？」

「帰るけど」

　リシェルが。

　にやにやしている。

「セレスティアが自分から休むって言った」

「今日は仕事が一区切りついただけです」

「うんうん」

「その顔は何ですの」

「成長したなあって」

「あなた、わたくしの何なのです？」

　ノルドまで。

　小さく笑った。

「いいんじゃないか」

「何がです？」

「俺たちも」

　ノルドは。

　まだ先の長い階段を見る。

「地上へ帰るには、体力を残さないとな」

　セレスティアは。

　一瞬だけ。

　その言葉に止まった。

「……そうですわね」

　休むのは。

　仕事をしないことではない。

　次へ進むために。

　必要なこと。

　自分が。

　領民たちへ教えたことだった。

　　　　　◇

　夕方。

　領都《ネスト》。

　温泉。

『ブモオオオ……』

「ミノタウロス、静かに入りなさい」

『キモチイイ』

「それは結構ですけれど」

　セレスティアも。

　少し離れた女性用浴場で。

　肩まで湯へ浸かっていた。

　リシェルが。

　隣で大きく息を吐く。

「やっぱりこれだよね」

「何がです？」

「地上に帰りたくなくなる原因」

「帰ってくださいませ」

「まだ言ってないのに」

「顔に書いてあります」

　温泉。

　身体の疲れが。

　少しずつ。

　抜けていく。

「セレスティア」

「はい？」

「地上へ帰ったら」

　リシェルは。

　湯気の向こうを見る。

「私たちのこと、信じてもらえると思う？」

「難しいでしょうね」

「即答だ」

「百階層に町があり、魔物が働き、宿と温泉があります、と？」

「うん」

「わたくしなら疑います」

「自分でも？」

「証拠がなければ」

　だから。

　持たせる。

　リーネ織り。

　温泉水。

　深層素材。

　宿泊証。

「でも」

　セレスティアは。

　少し考える。

「信じていただけなくても、構いません」

「いいの？」

「ええ」

　すぐに。

　客が殺到する必要はない。

　まだ。

　宿の部屋も少ない。

　従業員も。

　制度も。

　整っているとは言えない。

「来たい方が」

　一人。

　二人。

「少しずつ」

　この場所を知ればいい。

「そのほうが」

　セレスティアは。

　湯へ肩まで沈みながら。

　静かに言った。

「こちらも準備できますもの」

　リシェルは。

　少しだけ笑った。

「商売人だね」

「領主です」

「似たようなものじゃない？」

「違いますわ」

　そのとき。

　壁の向こう。

『セレスティア！』

　ミノタウロスの声が響いた。

「浴場で叫ばない！」

『タイヘン！』

　セレスティアの表情が変わる。

「何です？」

『ヤクショ！』

「役所が？」

『ヒト、キタ！』

　セレスティアとリシェルが。

　同時に顔を見合わせた。

「人？」

「私たち以外？」

『ニンゲンジャナイ！』

「では誰です！」

『キュウジュウゴカイ！』

　セレスティアは。

　数秒。

　黙った。

「……まさか」

　嫌な予感。

『ツカレタ！　ヤスミタイ！　ッテ！』

　リシェルが。

　温泉の縁へ額をつけた。

「向こうから来た」

「……」

『スズシクシテ！　ッテ！』

「第九十五階層は冷気の魔物では!?」

『デモ、サムスギルッテ！』

「またですの!?」

　温泉に。

　セレスティアの声が響いた。

　地上への道は。

　まだ九十五階層。

　そして。

　彼女が上へ進む前に。

　今度は。

　上の階層から。

　領民候補のほうが。

　降りてきてしまった。