かぼちゃのパンツはもういらない～弱みを握ればこっちのもの！

５２ お客様？

　ジェラルドが乗ってきた馬車は豪華な黒い馬車。中の椅子はビロード張りで、ふわふわのクッションが置いてあった。

　「凄いでしゅ」

　快適な馬車の旅を想像してニンマリすると、レオンが不機嫌そうに馬車を一瞥した。どうしたのかな？

　「れおっ？」

　「目立ちすぎる。馬のほうがいい」

　そう言うとジェラルドに視線を移した。

　「僕は馬でも構わないが、ルリアはどうかな？」

　ジェラルドがチラッと私を見る。

　「馬車に乗りましゅ」

　私はサッサと馬車によじ登った。

　「お邪魔するよ」

　私の後から、ジェラルドとテオも乗り込んできた。大きな袋を抱えたギンもやってくる。

　「ギン、それはなあに？」

　「ああ、グーにやるりんごですよ」

　「りんご？」

　「クーガが言うにはりんごを食べるとお肌が綺麗になるらしいです」

　「そうなの？」

　グーの緑色の鱗を思い浮かべた。つやつやするのかな？

　「グーっていうのは誰かな？」

　ジェラルドが不思議そうに聞く。

　「お留守番兼守衛さんでしゅ」

　「お留守番がいるんだね」

　私は大きく頷いた。お留守番しかできないけどね。ちゃんとハンバーガーも２個持った。一緒に食べるんだ。

　御者台にはホルンとケルンが並んで座る。レオンが手を挙げて合図すると出発だ。

　またみんなで遠足気分。

　最近は「カステラ屋」も「ハンバーガー屋」も『めっ！組』と『ひよこ組』にすっかりお任せだ。なんたって、ウォルフが目を光らせているから、順調に回っていた。ホルンとケルンが１日いなくたってどうってことはなかった。

　私の頭の中には金貨がジャラジャラ降ってくる。

　「ふふふ……」

　知らないうちに悪い笑みが出てしまう。

　「何を考えているの？　楽しそうだね」

　青い瞳がいつの間にか探るように私を見つめていた。

　「えっとぉ～入園料とろうかな……」

　「ひどいなぁ。そんなことを言うと、馬車の貸出代金もらおうかな？」

　ジェラルドは口角を上げる。

　ま、まずい。馬車の中を見渡す。天井までビロード張りで内側の取っ手や窓枠は金色だ。

　外装は真っ黒なのに……。

　これは手が込んでいるから高そうだわ。どう考えても入園料の方が安い。見るのはあの太っちょのトカゲみたいな竜だけだもの。

　「えっと～」

　目が空中をさまよった。

　助けを求めてギンに目をやると、ギンは隣でりんごの入った紙袋を抱えてうつらうつらしている。役に立たないわ。俯いた私の頭にポンと手が乗った。

　「冗談だよ」

　ジェラルドは私の頭を撫でた。

　この人は扱いにくいかもしれない。油断も隙も無い。気をつけなきゃ。

　馬車がガタンと大きく揺れると、速度を落として進んで行く。前にも来たことのある、愛を語る丘の上だ。勝手に名前を付けただけで、ここで夜景を見るのよね。

　「ギン、休憩だ」

　外からジャックが声を掛けてきた。

　もう休憩するの？　少し早い気がした。

　馬車の外に出ると、レオンが指示を飛ばしていた。ジェラルドに何か話しかけている。

　いつの間に、そんな仲になったのかしら。気の置けないって言うか、気軽に話せるって言うか……。私の視線を感じたのかレオンがこっちに来る。

　「この先に客が来ているから、挨拶に行ってくる」

　「客……？」

　レオンたらいつの間に待ち合わせしてたのかしら？

　「ウィズ、ギン、ホルンとクーガが残れ。後は行くぞ」

　そう言うと３人はあっという間に消えた。

　「ギンちょっと」

　クーガはギンを連れていく。２人で馬に水をやるみたいだ。ホルンは馬車の車輪を点検していた。

　「姫様、悪いけど、ここから出ないで」

　ウィズがそう言いながら木の周りに枝で円を書く。私とジェラルドとテオがそこにシートを敷いて座った。

　「すぐ終わると思うよ」

　「何が？」

　私が聞くとウィズは珍しくニヤリと笑う。こんな顔も出来るんだ。

　影の里にいたときの暗殺者の顔だ。

　「何人ぐらい来ている？」

　感情のない声でジェラルドが聞いた。

　「３０人ぐらいかな」

　客が３０人も？　この間はネズミって言ってたけどネズミと客は違うのかしら……。

　「えっ？　騎士団を呼んだ方がいいです」

　ウィズの言葉にテオが慌てたように言う。

　私は首を傾げた。誰の頭上にもポップアップは出ていない。

　まさか、出し忘れたって言うこともないと思う。危険はないはずだわ。

　「お茶の子さいさいでしゅよ」

　私が得意げに言う。レオン達に任せておけば大丈夫。

　「お茶の子？」

　ジェラルドがそう言えば、テオが呆れた顔をする。

　「殿下、３歳児です。まともに相手をしたところで……」

　私は手に持っていた、おやつのカステラ焼きをテオめがけて投げると、思いっきり舌を出す。

　あっかんべぇ～～

　「姫様。お茶が入りましたよ」

　ギンがお茶を入れてくれた。

　「気が利きましゅね」

　私が言うとギンは嬉しそうに笑った。

　ギンの入れてくれたミルクティーをすすりながら丘の上でのんびりとしていると、ピクニックに来たみたいな気分。頬に当たる風は穏やかで優しい。

　向こうの空には大きな雲が出ている。それを眺めながら、ふと、不安になった。

　レオン達はだいじょうぶなのかな？　私だけのんびりしていていいのかな？

　「ギン、ご挨拶はもう終わった？　れおは、まだでしゅか？」

　私の言葉にギンも向こうの空を見上げた。

　その時、ひゅうっと音がして青い煙が上がった。発煙筒だ。花火みたいだわ。

　「終わったみたいですね」

　そう言って片目をつぶった。

　ギンの言葉に大きく息を１つついた。いつの間にか緊張していたみたい。

　レオン達が強いのは知っているけど、やっぱり心配にはなっちゃう。皆には元気でいて欲しいもの。

　「３人でか……」

　ジェラルドの言葉にテオも驚いたように声を上げる。

　「殿下、早すぎます。きっと退却したんですよ！」

　私とギンはあきれて顔を見合わせた。

　……。