【第一章 六角】第十二話 六角方に届いた書状 わしは、何もしておらぬぞ
一五六〇年 春 南近江
その家に書状が届いたのは、進藤が討たれたという話が届いてから三日後、昼を少し過ぎた頃であった。
使者は一人で来た。馬ではない。旅装束で、腰に刀を差している。笠を被っていたので、門を開けた者には顔がよく見えなかった。
屋敷には上がらなかった。門のところで、取り次ぎの者へ包みを渡した。
「返事は要らぬ」
それだけ言った。
取り次ぎの者が、どちらから参られたと訊いたときには、もう背を向けていた。呼び止めるほどのことでもない。後になって訊かれても、若い男であったとしか答えられなかった。
包みには、主の名が書いてある。
主は部屋へ持ってこさせた。人を下がらせ、一人で開けた。
中は一通である。
薄い料紙で、折りは丁寧であった。紙に香は移っていない。家の印も入っていない。最後に、浅井備前守の花押がある。
主は、まず花押を見た。それから初めへ戻った。
書いてあることは、一つだけであった。
このたびの争いについて、貴殿が兵を出されぬのであれば、浅井が勝ったのちも、貴殿の所領は今のままとする。
それだけである。
銭の話はない。人質の話もない。日限も切っていない。返事を寄越せとも書いていなかった。
主は、二度読んだ。
一度目は、書いてあるものを読んだ。
二度目は、書いていないものを探した。
読み終わってからも、しばらく書状を持っていた。薄い紙を透かして、持っている指が見える。
断る文句を考えていた。
こちらへ付けと言われていれば、付かぬと返せばよい。兵を引けと言われれば、引かぬと返せる。人質を寄越せと言われれば、それも断れる。
何かを求められていれば、それを断ればよい。
何も求められていなかった。
使者は、返事は要らぬと言って帰った。
主は書状を畳んだ。初めからある折り目に合わせると、もとの大きさへ戻った。包み直し、文箱へ入れた。
蓋を閉める。
その上へ、しばらく手を置いていた。
やがて蓋を開けた。書状を取り出し、もう一度読んだ。
書いてあることは、変わっていなかった。
◇
書状が届いてから三日後の夕方、人が集まった。
この家の弟と、隣の郷に所領を持つ者と、古くからいる家人の三人である。皆、進藤の話をしに来た。
呼び集めたのではない。初めに弟が来た。その話をしているところへ、隣の郷の者が来た。最後に家人が入った。
誰も、書状のことを知らない。
四人は、庭に面した部屋へ座った。障子は開けてある。日は、まだ庭の端に残っていた。風はなく、庭木の葉も動いていない。
誰も酒を出させなかった。出させれば、長く座ることになる。
主は、文箱を膝の脇へ置いた。
すぐには開けなかった。
田へ水を入れるのが遅いという話をした。川上の村が、まだ堰を直していない。去年の年貢が残っている家もある。
どれも、四人がすでに知っていることであった。
弟が同じ話を二度した。隣の郷の者も、それを指摘しなかった。
やがて話すことがなくなった。庭を見た者がいる。膝の位置を直した者がいる。
誰も立たなかった。
主は文箱を開けた。包みを取り出し、膝の前で紐を解いた。
三人の目が、書状へ集まる。
「浅井が勝ったら、所領はそのままでよいと申しておる」
書状を弟へ渡した。
弟は両手で受け取った。すぐに読み終わった。短いからである。そのまま、隣の郷の者へ渡した。
最後に家人へ回った。家人は一度読み、花押のところへ目を戻した。
偽物ではないかと訊く者はいなかった。
「・・・ほかにも配られておるのか」
隣の郷の者が顔を上げた。
誰も答えられない。
誰に届いたかを知るには、訊いて回るしかない。訊けば、自分が受け取ったことを明かすことになる。
受け取ったかと訊き、届いていないと言われれば、今度はこちらが、なぜそのようなことを訊いたのか答えねばならない。
隣の郷の者が膝を動かした。
手を懐へ入れる。何かを探すように、一度止まった。
三人が、その手を見た。
男は、懐から一通の書状を出した。
同じ包み紙であった。
誰も動かなかった。
男が自分の前へ置く。主も、こちらの一通を置いた。
二通を並べた。
紙の大きさも、包み方も、紐も同じである。
文面は同じではなかった。
書いてあることは同じである。兵を出さなければ、所領はそのまま。しかし、書き出しが違う。
一方には、この者の父の代のことに触れた一行がある。もう一方にはない。「このたびの争い」と書かれたものと、「このたびの境目の一件」と書かれたものがあった。
主が、二通を入れ替えた。
弟が読み比べる。隣の郷の者は、主の書状を見ている。家人は、二通の間へ顔を寄せた。
誰も口をきかなくなった。
同じ日に来たのでもない。この家に届いたのは三日前である。隣の郷へ届いたのは、昨日であった。
「三日前か」
隣の郷の者が訊いた。
主は答えなかった。
答えなかったことが、答えになった。
弟が二通を見た。それから、兄の顔を見る。
「殿に、申し上げるか」
誰も、すぐには返さなかった。
家人が書状を畳んだ。もとの折り目に合わせ、主の方へ戻す。手を離す前に、もう一度だけ花押を見た。
「・・・受け取ったと、申し上げるのか」
弟は黙った。
申し上げれば、受け取ったことを明かすことになる。そのうえで、なぜ今まで黙っていたのかと訊かれる。
三日である。
三日、黙っていた。
隣の郷の者も、昨日から黙っている。
ほかにも届いているとして、その者たちが黙っているのなら、最初に申し上げた者の名だけが出る。
若殿は、後藤を討った当人である。
誰も、そのことを口にしなかった。
庭へ鳥が下りた。
土の上を二歩進み、首を傾ける。部屋の中から四人が見ていることにも気づかず、もう一歩進んだ。
それから飛んだ。
羽音だけが残った。
主は二通を重ねた。どちらを上にするかで、一度手が止まる。
自分の書状を上に置いた。
二通を文箱へ戻し、蓋を閉める。
「わしは、何もしておらぬぞ」
三人とも、何も言わなかった。
兵を出すとは言っていない。出さぬとも言っていない。浅井へ返事もしていない。
書状を受け取り、三日、文箱へ入れていただけである。
何もしていない。
四人は、言わないまま座っていた。
庭から日がなくなった。部屋の中が暗くなったが、誰も灯りを持ってこさせなかった。
やがて、家人が立った。頭を下げ、部屋を出た。
次に、隣の郷の者が立った。自分の書状を文箱から取り出し、懐へ戻す。紐を結び直す音がした。
弟が最後まで残った。
何かを言いかけた。言わずに立った。
一人ずつ帰っていった。
次にいつ集まるかという話は、出なかった。
