悪役令嬢のはずが、悪役になる前に剣聖になっていた

幕間 第2回公爵家家族会議 レオノーラが完全武装すると、何をどう見ても剣聖にしか見えない件について、もはや領地内であれば許可するしかないのではという、だいぶ後ろ向きな結論に至るまで

　アルトヴァイス公爵家における家族会議は、必要に応じて何度でも開催される。

　そして、その必要を最も高頻度で生み出しているのは、だいたい長女レオノーラだった。

　今夜の議題は明確である。

　レオノーラが、騎士団服に見えないという建前で整えた野外実務服に、革手袋、胸当て、肩当て、小手、脛当て、ブーツ一式を揃え、さらに断星を背負った結果、何をどう見ても剣聖にしか見えない件について。

　であった。

「始めるぞ」

　父ヴァルターが、実に疲れた声で言った。

　応接間。

　いつもの席。

　父、母エレオノーラ、弟クラウス、そして議題の中心たるレオノーラ本人。

　なお本人は、やや不満げだった。

「そんなに大仰な話かしら」

「大仰だ」

　父が即答した。

「かなり」

　母も続ける。

「ものすごく」

　クラウスも静かに頷いた。

　三対一。

　しかも、全員迷いがない。

「では確認する」

　父が低く言う。

「レオノーラ」

「何かしら」

「お前は、あの装備一式を」

「ええ」

「サマーバケーションの準備だと思っているな」

「当然ではなくて？」

　父はそこで一度、目を閉じた。

　母は額へ手を当てる。

　クラウスは、すでに諦めたような顔をしていた。

「当然、ではない」

　父が言う。

「どうしてですの？」

「普通の令嬢は、休暇前に脛当てを揃えない」

「必要がないからでしょう？」

「そこだ」

　父は指を差した。

「そこが問題なんだ」

　レオノーラは少しだけ首を傾げる。

「森へ参りますでしょう」

「ええ」

「工房にも行きますでしょう」

「ええ」

「断星の調整もございますし、鍛錬もございますわ」

「ええ」

「では、動きやすく、守れた方が良いではありませんの」

　理屈だけを抜けば、実に正しい。

　だから困るのである。

「レオノーラ」

　母がやさしく言う。

「何かしら、お母様」

「理屈が通っていることと」

「ええ」

「その見た目が危険でないことは、別の話なのよ」

「危険？」

「ええ。危険」

　母は深く頷いた。

「あなたがその装備で断星まで背負うと」

「ええ」

「もう“装備を整えた令嬢”ではなくなるの」

「では？」

「剣聖よ」

　応接間に、しばし沈黙が落ちた。

　レオノーラは、数秒かけてその言葉を飲み込んだ。

「……剣聖」

「ええ」

「少し言いすぎではなくて？」

「言いすぎではない」

　父が切る。

「どうしてそこまで断言できますの」

「見たからだ」

「何を？」

「お前の姿を」

　短い。

　だが、それで十分だった。

「あのな」

　父は言葉を選ぶように、少しだけ間を置く。

「野外実務服の時点で、だいぶ危なかった」

「ええ」

「そこへ革手袋、当て具、長靴、そして断星だ」

「ええ」

「何をどう足しても、“公爵家の令嬢が休暇へ向かう姿”にはならん」

「では？」

「“次の任務へ向かう剣聖”だ」

　レオノーラは少しだけ黙った。

　だが、反論はした。

「そんなに？」

「そんなにだ」

　父の声は低く、重かった。

「お前は竜を討伐している」

　応接間の空気が、今度は別の意味で静まる。

「しかも、つい先日ではない。数年前にだ」

　父はまっすぐ娘を見た。

「お前はもう、家の中で剣を振っているだけの娘ではない」

「ええ」

「見た目がどうこうの話でもない」

「ええ」

「お前は竜殺しなのだ」

　レオノーラは、そこでほんの少しだけ黙った。

　母エレオノーラが静かに続ける。

「だからこそよ」

「あなたが装いを整えれば整えるほど」

「ええ」

「周囲は“綺麗な令嬢”ではなく、“力を持つ者が、その力にふさわしい形へ整った”と見るの」

　クラウスも静かに頷いた。

「お姉様が思っている以上に、“見た目だけの話”ではないのです」

　レオノーラは、その三人の視線を順に受けた。

　冗談ではないと分かる。

　過保護や誇張だけで言っているのでもない。

「……そこまで、かしら」

「そこまでです」

　クラウスは即答した。

「ちなみに」

　母が問う。

「どのあたりが決定打だったの？」

「肩です」

「肩」

「ええ。肩当てで線が締まり」

「ええ」

「小手で腕の収まりが良くなり」

「ええ」

「脛当てとブーツで下半身の安定感が出た結果」

「ええ」

「断星を背負った時の全体像が、“実戦に入る人”になります」

　父が深く頷く。

「分かる」

「分かるわ」

　母も同意した。

　どうやら本当に、家族の認識は一致しているらしい。

「では」

　レオノーラは静かに聞いた。

「皆さまは、どうなさりたいの？」

　そこが本題だった。

　駄目だ。

　禁止だ。

　没収だ。

　そういう結論もあり得る。

　だが父ヴァルターは、すぐには答えなかった。

　母も黙る。

　クラウスも視線を落とす。

　つまり、そこは少し難しいのだ。

「……没収はできん」

　やがて父が言った。

「どうしてですの？」

「理屈が通りすぎているからだ」

　それはたいへんレオノーラらしい理由だった。

「野外活動」

「ええ」

「森」

「ええ」

「工房」

「ええ」

「鍛錬」

「ええ」

「どれを取っても、装備を整えること自体は正しい」

「でしょう？」

　レオノーラは、そこで少しだけ勝った顔をした。

「その顔をやめろ」

　父が即座に言う。

「やめませんわ」

「今、明らかに勝ったと思っているだろう」

「少しだけ」

「少しではないわね」

　母が言う。

「かなり、ですわね」

　だが、そこで母の声色が少し変わった。

「ただし」

　やはり来ますのね。

「何かしら」

「その姿で帝都を歩くのは駄目よ」

　父も即座に頷く。

「駄目だ」

「どうしてですの？」

「どう見ても問題が起きる」

「何が起きるの？」

「勘違いだ」

　父は断言した。

「どんな勘違いかしら」

「帝都の人間が、お前を見て」

「ええ」

「“どこかの公爵家の令嬢”とは思わん」

「では？」

「“動く理由のある剣聖”だと思う」

　それは少しだけ格好良すぎるのではなくて？

「お父様」

「何だ」

「そこだけ聞くと、少し悪くないのですけれど」

「駄目だ」

「早いですわね」

「早く否定しないと、お前が変に納得する」

　そこは少しだけ否定しづらかった。

「つまり」

　クラウスが静かに整理する。

「問題は装備そのものではなく」

「ええ」

「それを、どこで、誰に見せるかですね」

「その通りだ」

　父が頷く。

「屋敷の中」

「ええ」

「領地内の鍛錬」

「ええ」

「工房や森への道中」

「ええ」

「その範囲なら、まだよい」

　レオノーラはそこで、少しだけ目を細めた。

「……まだ？」

「帝都の街中と、学院の周辺は駄目だ」

　なるほど。

　つまり全面禁止ではない。

「では」

　レオノーラは静かに問う。

「領地内なら？」

　父と母が一瞬だけ視線を交わした。

　そのやり取りは短かった。

　だが長年連れ添った夫婦のそれで、だいたい結論は共有されたらしい。

「……領地内なら」

　父が重々しく言う。

「許可するしかない」

　応接間が静まった。

　そして、その一言を最も早く飲み込んだのは、もちろんレオノーラだった。

「本当？」

「ああ」

「ただし条件はある」

「伺いますわ」

「領地内限定」

「ええ」

「屋敷から出る時は一声かける」

「ええ」

「帝都、学院、その周辺では着ない」

「ええ」

「断星まで含めた完全武装は、必要な場面に限る」

　レオノーラは、ひどく真剣な顔で頷いた。

「承知しましたわ」

「軽いな」

　父が言う。

「どうしてですの」

「もっとこう、令嬢らしく抵抗しろ」

「許可が出たのに？」

「そこだ」

　母が少しだけ笑った。

「あなた、本当に欲しかったのね」

「ええ」

　即答だった。

「かなり」

　クラウスが小さく息を吐く。

「では今後、領内でお姉様が完全武装して歩いていても、見なかったことにすればよろしいですか」

「それは少し違うわね」

　母が言う。

「どう違いますの？」

「見たら、覚悟を決めるのよ」

「何のですの」

「今日は何かあるのだと」

　それは少しひどいのではなくて？

「お母様」

「何かしら」

「そんなにですの？」

「そんなによ」

　父も深く頷いた。

「完全武装したお前を見て、“今日は穏やかな散歩だな”と思えるほど、俺たちは鈍くない」

　レオノーラは少しだけ考えた。

　そして、静かに言う。

「ですが、領内で鍛錬する際には実に理にかなっておりますわ」

「そうだな」

　父が認める。

「だから許可するしかない」

　それが、この第2回家族会議の結論だった。

　完全武装のレオノーラは、何をどう見ても剣聖にしか見えない。

　しかもそれは、見た目だけの印象ではない。

　数年前に竜を討伐したという、消しようのない事実の上に立っている。

　だが、理屈は通っている。

　必要性もある。

　止めきれない。

　ならばもう、領地内に限っては許可するしかない。

　たいへん後ろ向きだが、きわめて現実的な着地だった。

　会議が終わり、自室へ戻る途中。

　レオノーラは少しだけ口元を緩めていた。

「お姉様」

　クラウスが隣で言う。

「何かしら」

「かなり機嫌が良いですね」

「当然でしょう？」

「どうして？」

「領地内なら許可が出たのですもの」

　それは、たしかにそうだった。

　しかも完全禁止ではない。

　条件付きとはいえ、公認である。

「……ですが」

　クラウスは少しだけ視線を逸らした。

「何かしら」

「領内で完全武装のお姉様を見かけるたびに、私は少しだけ心の準備をすることになりそうです」

「どうして？」

「今日は何が起きるのだろう、と」

「失礼ですわね」

「ですが、お姉様」

「何かしら」

「それだけ整っているのです」

　その言い方は、どこか少しだけ誇らしげでもあった。

　レオノーラは、それに気づいた。

　だから、あえて何も言わなかった。

　自室へ戻る。

　壁際には断星。

　その隣には、完璧に揃った装備一式。

「……領地内なら、問題ございませんわね」

　小さくそう呟く。

　断星は何も言わない。

　だが今回ばかりは、少なくとも明確に賛同しているような気がした。

　こうしてアルトヴァイス公爵家は、ついに認めたのである。

　長女レオノーラが完全武装すると、何をどう見ても剣聖にしか見えないことを。

　しかもそれは、竜殺しという事実を思えば、ある意味では当然ですらあることも。

　そして同時に、領地内であれば、もうそれは許可するしかないということも。