『自由気ままな旅人、いつの間にか異世界を救う』

第27話 素材集めと魔力を帯びた短剣

　朝。

　ユウマたちは、タープの下で気持ちよく目を覚ました。

「いやあ、よく眠れたな！」

　ユウマは大きく伸びをした。

　昨夜はタープのおかげで夜露を気にすることもなく、快適に休むことができた。

「これなら、野宿もずいぶん楽になるわね」

　リリアも満足そうにタープを見上げた。

「本当ですね。雨が降っても安心できそうです」

　ミーナも笑顔でうなずいた。

「よし、朝食を済ませたら出発しよう。今日にはモロヤ村に着けそうだ」

　三人は手早く朝食を済ませ、荷物をまとめた。

　目指すはオゴ地方のモロヤ村。

　魔物が大量発生しているという討伐依頼の目的地だ。

　　　　　◇◇◇

　モロヤ村へ向かう街道。

　進むにつれて、魔物の姿が目立つようになってきた。

「おっ、さっそくお出ましか」

　ユウマは前方を確認した。

　街道の先には、十匹ほどのウルフが集まっている。

「ウルフが十匹か。リリア、遠くにいる五匹を魔法で頼む。俺は近くの五匹を相手にするよ」

「分かったわ！」

「ミーナは支援魔法でカバーしてくれ」

「はい！」

　三人は素早く配置についた。

　リリアが魔法を放ち、離れた場所にいたウルフを次々と倒していく。

　その間に、ユウマも短剣を構えて近づいてきたウルフを迎え撃った。

　ミーナは二人の動きを見ながら、必要な支援魔法をかけていく。

　戦闘はあっという間に終わった。

「よし、これで全部だな」

　ユウマは短剣を収めた。

「うん。三人の連携もいい感じになってきたわね」

　リリアが満足そうに笑う。

「遠距離攻撃なら任せて！」

「私も、二人が戦いやすいように支援していきます」

　ミーナも少し自信がついてきたようだった。

「いいね。この調子で進もう！」

　ユウマたちはウルフの素材を回収し、再び街道を歩き始めた。

　しばらく進むと、今度は大きな影が森の中から飛び出してきた。

「うわっ！」

　ズドドドドッ！

　巨大なイノシシ型の魔物、ワイルドボアが突進してくる。

「危ない！」

　ミーナが声を上げた。

「大丈夫だ！」

　ユウマは横へ飛び、突進をかわすと、すれ違いざまに短剣を突き出した。

　しかし――。

　ガキンッ！

「なっ!?」

　短剣はワイルドボアの硬い身体に弾かれてしまった。

　ワイルドボアは勢いを落とすことなく、再びユウマへ向き直る。

「短剣じゃ、ちょっと厳しいか……！」

「ユウマ！　短剣に魔力を込めてみて！」

　リリアが叫んだ。

「魔力を？」

「そう！　武器に魔力を流すのよ！」

「分かった、やってみる！」

　ユウマは短剣を握り直した。

　刃に意識を集中し、自分の中にある魔力を流し込む。

　すると、短剣が青白い光を帯び始めた。

「おおっ……！」

　ユウマ自身も驚いた。

　ワイルドボアが再び突進してくる。

　ユウマはぎりぎりまで引きつけ、横へ飛び退いた。

　地面を転がりながらも、すれ違う瞬間に光る短剣を振り抜く。

　ザシュッ！

　今度は硬い皮膚を切り裂き、ワイルドボアはその場に倒れ込んだ。

「……やったか」

　ユウマは息を吐き、短剣を見つめた。

「すごい……。魔力を込めると、あんなに変わるんですね」

　ミーナが目を輝かせた。

「うん。私もびっくりしたわ」

　リリアはユウマの短剣をじっと見つめた。

「前から気になっていたんだけど、その短剣、普通のものじゃないわよね？」

「えっ？」

「魔力を込めたときの反応もそうだけど、何だか普通の短剣とは違う感じがするのよ」

　ユウマは一瞬、言葉に詰まった。

（神様からもらったものだなんて、さすがに言えないよな……）

　少し考えてから、ユウマは答えた。

「……父の形見みたいなものなんだ」

「そうだったの……」

　リリアの表情が変わった。

「形見だとは知らずに、いろいろ聞いてごめんなさい」

「いや、気にしなくて大丈夫だよ」

　ユウマは笑ってみせた。

「大切なものではあるけど、使わないと意味がないからね」

「そうね……。大事に使ってあげて」

　リリアはそれ以上、短剣について尋ねなかった。

　ユウマは内心ほっとしながら、ワイルドボアの素材を回収した。

　肉に毛皮、牙まで手に入った。

「よし、これもいい素材だな！」

　そのとき、ミーナが森の上を指さした。

「あっ、あれはキラービーです！」

　木々の間を、蜂のような魔物が飛び回っている。

「キラービーか。素材は何が取れるんだ？」

「確か、ハチミツが手に入るんです。甘くて、おいしいらしいですよ」

「ハチミツ!?」

　ユウマの目が輝いた。

「それなら、小麦もあるしホットケーキが作れるぞ！」

「ホットケーキ？」

　リリアとミーナが、そろって首をかしげた。

「小麦粉を使った生地を焼いて、ハチミツをかけて食べるんだ。甘くて、ふわふわしていておいしいんだよ」

「何それ！　絶対に食べたい！」

　リリアが身を乗り出した。

「私も食べてみたいです！」

　ミーナも目を輝かせる。

「よし、決まりだな！」

　ユウマは短剣を構えた。

「ハチミツを手に入れるぞ！」

　リリアが苦笑した。

「まったく、食べ物のことになると張り切るんだから」

「いいじゃないか。旅の楽しみだよ！」

　ユウマたちはキラービーを討伐し、ハチミツを回収した。

　さらに、周辺にいたワイルドボアも倒し、肉や毛皮を手に入れる。

「今日は大漁だな！」

「そうね。これだけあれば、しばらく困らないわね」

「ホットケーキ、楽しみです！」

　三人は満足そうに笑いながら、街道を進んでいった。

　　　　　◇◇◇

　一方、モロヤ村。

　村を守る冒険者たちは、異変に気づき始めていた。

「……おかしいな」

　一人の冒険者が、村の外を見つめて呟いた。

「どうした？」

「さっきから、魔物がほとんど来なくなったんだ」

　仲間も周囲を確認する。

　確かに、つい先ほどまで次々と押し寄せていた魔物の姿が、目に見えて減っていた。

「ようやく群れが途切れたのか？」

「だとしたら助かるが……」

　冒険者たちは、疲れ切った身体を休めながらも警戒を解かなかった。

　これまで、どれだけ倒しても魔物は減らなかった。

　それなのに、急に数が減るなど不自然だった。

「理由は分からんが、今のうちに負傷者の手当てと装備の確認をしておこう」

「そうだな。次に襲撃が来たとき、動けないんじゃ話にならない」

　冒険者たちは、ひとまず休息と立て直しを急いだ。

　その様子を見ていたセリアは、森の奥へ視線を向けていた。

「……魔物が減っている？」

　彼女は小さく呟いた。

　大森林では、今も魔物が増え続けているはずだった。

　自然に減る理由はない。

「魔王軍が動いているのかしら……？」

　可能性はいくつも考えられる。

　だが、確かなことは何も分からなかった。

　セリアはしばらく森を見つめたあと、村の警戒を続けることにした。

　　　　　◇◇◇

　その頃、ユウマたちは――。

「いやあ、今日は本当にいい日だったな！」

　ユウマは、回収した素材を確認しながら満足そうに言った。

「ウルフにワイルドボア、キラービー。素材も食材もたくさん手に入った！」

「ホットケーキのことばかり考えていない？」

　リリアが呆れたように笑う。

「いやいや、せっかくハチミツが手に入ったんだからな。作らないともったいないだろ？」

「ふふっ。ユウマらしいですね」

　ミーナも楽しそうに笑った。

　その日の夕食は、ワイルドボアの肉を使った料理になった。

　ユウマが肉を焼き、リリアとミーナが準備を手伝う。

　香ばしい匂いが広がり、三人は満足するまで食事を楽しんだ。

「ごちそうさま！」

「おいしかったわね」

「はい！　明日のホットケーキも楽しみです」

「それは明日の朝のお楽しみだな」

　ユウマは笑って荷物を片づけた。

「さて、食後の運動でもするか」

「えっ、まだ何かするの？」

「軽く魔物討伐だよ。せっかくなら、素材ももう少し集めておきたいし」

　リリアは呆れた顔をした。

「本当に素材集めが好きね……」

「旅人だからな！」

　三人は周囲の安全を確認しながら、もう少しだけ魔物の討伐を続けた。

　そして、疲れたところで野営の準備を始めた。

「明日にはモロヤ村に着けそうだな」

　ユウマはタープを張りながら言った。

「そうね。今日はよく動いたし、ゆっくり休みましょう」

「はい。明日も頑張ります！」

　三人はタープの下で横になり、静かな夜を迎えた。

　その頃、大森林からモロヤ村へ向かうはずだった魔物の多くは、すでにユウマたちによって討伐されていた。

　本人たちは素材集めに夢中で、村を救っているなどとは思いもしない。

　そして、モロヤ村の冒険者たちも、まだその事実に気づいていなかった。

　翌日、ユウマたちが村へ到着したとき、どんな顔をされるのか。

　そんなことを知る由もなく、三人は気持ちよく眠りについた。