『自由気ままな旅人、いつの間にか異世界を救う』

第11話 ミスギ村と墓地の依頼

　イルティ村を出て、しばらく。

　ユウマたちはミスギ村へ向かう街道を歩いていた。

「次はミスギ村ね」

　リリアが地図を見ながら言う。

「ああ。まずはギルドに寄って、デトックスポーションを渡そう」

　ユウマが答える。

　その少し後ろを、一人の男が歩いていた。

　腰には長剣。

　大きな荷物を背負い、日に焼けた顔にはいくつもの傷跡がある。

「そういえば、まだちゃんと自己紹介してなかったな」

　男が口を開いた。

「俺はハルド。戦士をやっている」

「ユウマです。よろしくお願いします」

「リリアよ」

　三人がそれぞれ名乗る。

　しばらく歩くと、遠くにミスギ村の門が見えてきた。

「やっと着いたか」

　ユウマが少し伸びをする。

「思ったより早かったわね」

「道が平坦だったからな」

　ハルドが答える。

　村に入り、ユウマたちはそのまま冒険者ギルドへ向かった。

---

　ギルドに入ると、受付の女性が顔を上げた。

「こんにちは。ご依頼でしょうか？」

「イルティ村から預かってきたものがあります」

　ユウマは荷物から小瓶を取り出した。

「デトックスポーションです」

「……デトックスポーション？」

　受付嬢が驚いたように目を見開く。

「はい。イルティ村で使ってもらって、効果が確認できたので」

　小瓶を受け取った受付嬢は、慎重に中身を確認する。

「確かに……ありがとうございます。これがあれば、村の人たちも安心できます」

「よかった」

　ユウマが笑う。

　そのときだった。

「少し、相談したいことがある」

　奥から一人の男が歩いてきた。

　ギルド長の次男だという。

「イルティ村ギルド長は俺の兄なんだ」

　通りでそっくり

「君たちがイルティ村から来た旅人か？」

「はい」

「実は、もう一つ頼みたいことがある」

「依頼ですか？」

「ああ」

　男は少し言葉を選ぶようにして続けた。

「ミスギ村の近くに、軍人たちの墓地がある」

　ハルドが反応した。

「……あそこか」

「知っているのか？」

「昔、何度か通ったことがある」

　ハルドは腕を組んだ。

「最近、あの墓地で妙なことが起きている」

「妙なこと？」

「夜になると墓地から声が聞こえる。墓が荒らされていたり、死者が動いたという話もある」

　ユウマは眉をひそめた。

「ゾンビ……ですか？」

「おそらくな」

　ギルド長の次男は頷いた。

「ただ、原因が分からない。調査だけでいい。危険なら無理をする必要はない」

「分かりました」

　ユウマが答える。

「行ってみましょう」

「おいおい、即答かよ」

　ハルドが苦笑した。

「まあ、俺もいるからいいか」

---

　村の外れにある墓地は、静かだった。

　古い墓石が並び、その向こうには森が広がっている。

　風が吹くたび、木々がざわざわと揺れる。

「……なんか嫌な感じがする」

　ユウマが呟く。

「そうね」

　リリアも周囲を見回している。

　そのとき。

　ガサッ。

　墓石の陰から何かが動いた。

「来るぞ！」

　ハルドが剣を抜く。

　地面から這い出してきたのは、一体のゾンビだった。

「グルル……」

「下がってろ！」

　ハルドが前へ出る。

　ゾンビが腕を振り上げる。

　しかし――

　シュッ！

　ハルドの剣が閃いた。

　ゾンビの腕が切り落とされる。

「もう一匹！」

　別のゾンビが背後から迫る。

　ハルドは振り返りざまに剣を横薙ぎに振った。

　ゾンビが吹き飛び、地面に転がる。

「……さすが戦士ね」

　リリアが呟く。

「これくらいならな」

　ハルドが剣を構え直す。

　だが――

　倒れたはずのゾンビが、ゆっくりと立ち上がった。

「なに？」

　ユウマが驚く。

　切り落とした腕まで、黒い霧に包まれながら元に戻っていく。

「これは……普通のゾンビじゃないな」

　ハルドが低い声で言った。

　その瞬間。

　墓地の奥から、冷たい風が吹き抜けた。

　黒い霧が広がっていく。

「……いる」

　リリアが小さく呟いた。

「何が？」

「この墓地を汚しているものがいる」

　リリアは杖を握りしめた。

　そして空を見上げる。

「もう大丈夫」

「え？」

　ユウマが見上げる。

　空に、淡い光が集まっていく。

「聖なる雨よ――」

　リリアの周囲に光が広がる。

「穢れし大地を洗い流せ」

　そして――

「**ホーリーレイン！**」

　光の雨が降り始めた。

　ポツリ。

　ポツリ。

　やがて墓地全体が、淡い光に包まれていく。

　ゾンビたちの身体から黒い霧が抜けていく。

「グ……ググ……」

　一体、また一体と、ゾンビたちは地面へ崩れ落ちた。

　墓地を覆っていた重苦しい空気も消えていく。

「すごい……」

　ユウマが呟いた。

　ハルドも剣を下ろした。

「俺が斬っても立ち上がったのに……」

「浄化したのよ」

　リリアが答える。

「この墓地には、死者を動かしていた魔力が残っていたみたい」

　そのとき。

　墓地の奥で、黒い影が浮かび上がった。

「……あれは！」

　リリアが初めて大きな声を出した。

　人の形をした黒い影。

　普通のゴーストとは違う。

　禍々しい魔力をまとっている。

「魔族……」

　リリアが杖を向ける。

「ホーリーレイン」

　再び光の雨が降り注ぐ。

　黒い影は光に包まれ――

　ゆっくりと消えていった。

　ハルドはその様子を見て、何か言いたそうにしていたが、結局何も言わなかった。

---

　ギルドへ戻ると、ユウマたちは墓地で起きていたことを報告した。

「墓地の浄化が終わった？」

「はい」

　リリアが答える。

「ゾンビも、もう出てこないと思います」

　ギルド長の次男は驚いた顔をした。

「そうか……これで村の人たちも安心できる」

「それと、デトックスポーションもありますから」

　ユウマが言う。

「これで疫病の心配も減ると思います」

「本当に助かった」

　男は深く頭を下げた。

　こうして、ミスギ村での依頼は終わった。

　ユウマたちは、いつものように旅を続けるつもりだった。

　だが――

　その日の夜。

　ミスギ村から少し離れたハーン領主の館。

　一人の兵士が報告していた。

「イルティ村から来た旅人が、デトックスポーションを持ち込んだそうです」

「ほう」

「さらに、ミスギ村近くの墓地を浄化したとのことです」

　報告を聞いた男は、椅子からゆっくりと立ち上がった。

「……その旅人、何者だ？」

　ユウマたちは、まだ知らない。

　自分たちの旅が、少しずつ大きな存在に知られ始めていることを。