『悪魔の裏特約 ～婚約破棄した瞬間、元婚約者は私の所有物になりました～』

第五話 奴隷契約

第五話　奴隷契約

　王宮大広間は、異様な静寂に包まれていた。

　つい先ほどまで流れていた華やかな音楽は止み、弦楽器を抱えた楽師たちも青ざめた顔で立ち尽くしている。割れた葡萄酒のグラスから赤い液体が床へ広がり、まるで血溜まりのように大理石を染めていた。

　貴族たちは息を呑み、誰も動けない。

　彼らの視線の先には、床へ這いつくばるキリアン・フォン・バルツァーがいた。

「ぐっ……ぁ……っ」

　荒い呼吸。

　額を押し付けられたまま、彼は歯を食いしばっている。

　黒い刻印は首筋から腕、指先にまで広がり、脈打つたび赤黒い光を滲ませていた。

「キリアン様……！」

　マリアが震える声を漏らす。

　だが彼女自身も腰を抜かし、その場から動けない。

　エルザは静かにキリアンを見下ろしていた。

　漆黒のドレスの裾が揺れる。

　白い手袋を嵌めた指先には、黒革の契約書。

　その瞳は冷え切っていた。

　もうそこには、かつて婚約者へ向けていた愛情の色は一切存在しない。

「な、何をした……っ」

　キリアンが呻く。

「こんな契約、認められるはずが……！」

「認めたのは、あなたでしょう？」

　エルザは穏やかに答えた。

「血判まで押して」

「違う！！ こんな内容じゃなかった！！」

　キリアンは顔を上げようとする。

　だが、その瞬間。

　ぞわり、と刻印が赤く発光した。

「っ、がぁぁぁぁぁっ！！」

　絶叫。

　全身を焼かれるような激痛。

　キリアンは再び床へ額を叩きつけられた。

　大理石へ鈍い音が響く。

「き、キリアン様ぁっ！？」

　マリアが悲鳴を上げる。

　会場の貴族たちもどよめいた。

「悪魔契約だ……」

「本当に存在したのか……！」

「アストリア家が管理しているとは聞いていたが……」

　恐怖と畏怖が入り混じった囁き。

　エルザはそんな声を聞き流しながら、静かに契約書を開いた。

　ページがひとりでにめくれる。

　赤黒い文字が空中へ浮かび上がった。

『契約者キリアン・フォン・バルツァーの財産権を、エルザ・フォン・アストリアへ譲渡する』

　その瞬間。

　バチン、と空気が弾けた。

　キリアンの胸元から淡い光が引き剥がされる。

　青白い魔力。

　それは糸のように宙を漂い、ゆっくりエルザの手元へ吸い込まれていった。

「なっ……！？」

　キリアンの顔が青ざめる。

「俺の……魔力……！？」

　周囲の空気がざわめいた。

「財産移譲だけではないのか！？」

「魔力まで奪うとは……！」

　エルザは静かに告げる。

「契約は絶対です」

　その声は、美しいのに底冷えするほど冷たかった。

「あなたは、自らの全てを譲渡した」

「ふざけるなぁっ！！」

　キリアンが怒鳴る。

「こんなもの無効だ！ 俺は認めない！！」

　彼は無理矢理身体を起こそうとした。

　次の瞬間だった。

　ドクン、と契約印が脈打つ。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　悲鳴が大広間へ響き渡る。

　キリアンの身体が痙攣した。

　まるで見えない炎で焼かれているように。

　黒い刻印が腕を這い、首へ食い込み、肌を焦がす。

「いやぁぁぁっ！！」

　マリアが顔を覆う。

「やめて！ キリアン様が死んじゃう！！」

「死にはしません」

　エルザは淡々と言った。

「契約者が壊れてしまっては困りますから」

　その一言に、会場の空気が凍りつく。

　キリアンは涙を滲ませながら喘いだ。

「エルザ……っ、やめろ……！」

　だがエルザは静かに命じる。

「命令です。顔を上げないで」

　ぴたり、と。

　キリアンの身体が止まった。

　まるで糸で操られた人形のように。

「なっ……！？」

　彼は必死に抵抗する。

　腕へ力を込める。

　だが身体は一切動かない。

　それどころか、逆らおうとするたび激痛が走った。

「ぐっ……ああぁぁぁっ！！」

　床へ爪が食い込む。

　指先から血が滲む。

　それでも身体は命令へ逆らえない。

　完全な服従。

　完全な支配。

　マリアは震えながら後ずさった。

「う、嘘……こんなの……」

　彼女の顔から血の気が引いていく。

　つい先ほどまで勝者のつもりだった女は、今や怯えきった小動物のようだった。

　エルザはそんな彼女へ視線を向ける。

「マリア・ローゼン」

「ひっ……！」

「あなたも随分楽しそうでしたね」

「ち、違うの！ わたくしは――」

「いいえ」

　エルザは微笑む。

　それは恐ろしいほど美しかった。

「あなたは私を笑った」

　マリアの肩が震える。

「婚約指輪を奪って、伯爵夫人になると笑っていたでしょう？」

「そ、それは……っ」

「安心してください」

　エルザはゆっくり言った。

「すぐに、あなたも理解します」

　マリアの瞳に恐怖が広がった。

　一方。

　床へ跪いたままのキリアンは、歯を食いしばっていた。

　屈辱。

　怒り。

　恐怖。

　全てがぐちゃぐちゃに混ざり合う。

　なのに身体は動かない。

　頭を下げたまま、ただエルザの足元へ這いつくばるしかない。

　周囲の貴族たちの視線が突き刺さる。

　哀れみ。

　嫌悪。

　恐怖。

　つい先ほどまで彼へ媚びていた者たちすら、もう距離を取っていた。

「なぁ……見たか？」

「完全に支配されている……」

「悪魔契約の奴隷印だ……」

「恐ろしい……」

　囁き声が耳へ刺さる。

　キリアンは震えた。

　自分が晒し者になっている。

　社交界の中心だった男が、今や犬のように跪かされている。

　その時。

　ふわり、と甘い香りが漂った。

　エルザが近づいたのだ。

　黒薔薇の香油。

　以前は好きだった香り。

　だが今は恐怖しか呼び起こさない。

　エルザはゆっくり屈み込む。

　白い手袋の指先が、キリアンの顎を持ち上げた。

　無理矢理。

　彼の瞳がエルザを映す。

　冷たく、美しい顔。

　そして静かな宣告。

「あなたは今日から、私の所有物です」

　キリアンの顔が絶望に染まる。

「ぁ……」

　言葉にならない。

　エルザはゆっくり立ち上がった。

　漆黒のドレスが波打つ。

　まるで玉座へ立つ女王のようだった。

　会場は沈黙している。

　誰も逆らえない。

　ただ一人。

　広間の隅で。

　銀髪の悪魔だけが、愉快そうに笑っていた。

「最高です、我が主」

　黄金の瞳が細められる。

「ええ、本当に――美しい破滅だ」