籠目屋商店怪異録 冬ノ巻

朔風葉払 二

朔風葉払《きたかぜこのはをはらう》　二

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風は、まだ通っていた。

細い。

だが、途切れない。

六郎は廊下の奥を見る。

「……風、奥に寄ってますね」

「ええ」

百合は短く答える。

「集まっているわ」

ひよりが、小さく言う。

「……さっきより、強いです」

六郎はうなずく。

「ですね」

少し間。

「さっきは散ってましたけど、今は一本にまとまってる」

百合はそれを聞いて、わずかに目を細める。

「通りが、出来てきているのね」

それだけ言う。

六郎は息を吐く。

「嫌な流れですね」

百合は立ち上がる。

「見ましょう」

三人で廊下に出る。

風が通る。

確かに、奥へ向かっている。

さっきまで、あちこちに散っていた気配が、今は一本に引き寄せられている。

六郎は歩きながら言う。

「このまま奥に行けば、原因に当たるってことですか」

「どうかしら」

百合はそう言うだけで、否定はしない。

歩く。

足音が軽い。

乾いた音が、やけに遠くへ逃げる。

ひよりが、少し遅れてついてくる。

二歩、三歩。

その途中で、

ひよりが足を止める。

「……あれ」

六郎が振り返る。

「どうしました」

ひよりは来た方を見る。

「……さっきの部屋」

六郎も振り返る。

扉が並んでいる。

どれも同じに見える。

色も、形も、古さも。

目印になるものがない。

「どれです？」

ひよりは答えない。

少し迷って、

「……分からない」

と、言う。

六郎は眉を寄せる。

「さっき出たばっかりですよ」

ひよりは首を振る。

「……思い出せない」

言いながら、もう一度扉を見る。

どれも、同じ。

ただ並んでいるだけのものに見える。

さっきまで、自分がいた場所が、その中のどれだったのか――

引っかからない。

百合は何も言わない。

ただ、ひよりを見る。

視線は静かだが、逃がさない。

六郎は軽く息を吐く。

「まあ、似たような作りですしね」

そう言って、歩き出す。

ひよりも、少し遅れてついてくる。

風が、少し強くなる。

六郎は前を見る。

「……さらに寄ってますね」

「ええ」

百合は答える。

「削ぎ落とされている」

六郎は苦笑する。

「風で、ですか」

百合はわずかに首を振る。

「風は、通っているだけよ」

それだけ。

廊下はまっすぐ続いている。

曲がりはない。

逃げ場もない。

風は、一直線に奥へ流れている。

まるで、そこへ何かを運んでいるように。

六郎は言う。

「通りっていうのは……道ですか」

「ええ」

百合は歩きながら答える。

「ただの風ではなくなる境目」

「境目」

「通るものと、通されるものが分かれる」

六郎は少しだけ考える。

「……嫌な言い方ですね」

百合は何も言わない。

廊下の奥で止まる。

壁がある。

ただの壁だった。

継ぎ目もない。

戸もない。

古い建物にありがちな、少し歪んだ白い壁。

六郎はそれを見る。

「……ここですね」

「ええ」

ひよりが、ゆっくりと前に出る。

壁を見つめる。

近づくほどに、空気が冷える。

風は、壁の手前で消えている。

吸い込まれているようにも見える。

「……ここ」

小さく言う。

「何か、ありましたよね」

六郎が聞く。

「何がです」

ひよりは少し考える。

それから、

「……分からない」

と、言う。

言葉にした途端、その「分からない」が、少しだけ重くなる。

六郎は壁に触れる。

冷たい。

ただ、それだけだ。

湿りも、ざらつきもない。

「普通の壁ですね」

百合が言う。

「触れてみて」

ひよりは一瞬ためらう。

その手が、少しだけ震える。

だが、

ゆっくりと、伸ばす。

壁に触れる。

その瞬間、

風が、止まる。

ぴたりと。

廊下の音が消える。

空気が、張る。

六郎は目を細める。

耳の奥が、きんと鳴る。

ひよりが動かない。

手をつけたまま、

固まっている。

呼吸が、浅い。

肩が、上下しない。

六郎が言う。

「……大丈夫ですか」

返事がない。

百合が、静かに言う。

「離して」

ひよりはゆっくりと振り返る。

目が、少し焦点を失っている。

どこを見ているのか、分からない。

「……私」

小さく言う。

「……どの部屋でしたっけ」

六郎は一瞬言葉を失う。

「え？」

ひよりは、自分の足元を見る。

廊下。

壁。

手。

その順番で確認するように視線が動く。

「……ここ、ですよね」

百合は答えない。

ただ、ひよりを見ている。

ひよりが手を離す。

その瞬間、

風が戻る。

強く。

廊下を削るように通り抜ける。

音が戻る。

だが、さっきよりも硬い。

ひよりは一歩よろける。

壁に手をつく。

「……冷たい」

六郎が言う。

「戻りましょうか」

ひよりはうなずく。

だが、

動かない。

足が、その場に貼り付いたように動かない。

百合が言う。

「名前は」

ひよりはすぐに答えない。

少し間。

「……空木、です」

言う。

だが、その先が出てこない。

六郎が言う。

「下の名前は？」

ひよりは口を開く。

止まる。

言葉が、出てこない。

喉の奥で、何かが引っかかる。

それから、

「……分からない」

と、言う。

風が通る。

さっきよりも強い。

六郎は百合を見る。

「これ」

少し間。

「場所だけじゃないですね」

百合は静かに言う。

「ええ」

「通りに触れたものから、順に抜けていく」

六郎は息を吐く。

「触らない方がよかったやつですね」

百合は答えない。

廊下の奥を見る。

六郎もそちらを見る。

そこに、

さっきまではなかった扉がある。

壁の中に、溶け出すように現れている。

ひよりが、それを見る。

「……あれ」

小さく言う。

「……私の部屋です」

六郎は何も言わない。

百合は、ゆっくりと歩き出す。

風が、

その扉へ向かっていた。

百合は足を止めない。

一定の歩幅で、扉へ向かう。

六郎も、その後ろにつく。

ひよりは、少し遅れる。

視線は扉から外れない。

風が、そこへ吸い込まれている。

扉は、閉まっている。

だが、

隙間があるわけでもないのに、風はその内側へ流れ込んでいく。

六郎が言う。

「……開いてるんですか、これ」

「いいえ」

百合は答える。

「開いていないわ」

「じゃあ」

「通っているのよ」

それだけ言う。

六郎は少し顔をしかめる。

「便利な言葉ですね、それ」

百合は答えない。

扉の前に立つ。

手を伸ばす。

触れる前に、止める。

ほんのわずかに、空気を探るように指を動かす。

「……境が薄い」

小さく言う。

六郎が横から見る。

「さっきの壁と同じですか」

「似ているけれど、違うわ」

百合は扉を見る。

「こちらは、出口になっている」

六郎は息を吐く。

「出口」

「ええ」

「どこへのですか」

百合はすぐには答えない。

その代わり、

「ひより」

と、呼ぶ。

ひよりが、ゆっくりと近づく。

足取りが、少し不安定だ。

「これが、あなたの部屋なのね」

ひよりは、うなずく。

「……はい」

「中の様子は、覚えている？」

少し間。

ひよりは目を伏せる。

考える。

だが、

「……あまり」

と、言う。

六郎が小さく言う。

「もう来てますね」

百合は頷く。

「ええ」

「浅いところから」

ひよりの肩が、わずかに揺れる。

風が当たっているわけではない。

それでも、揺れる。

六郎は扉を見る。

「開けますか」

百合は首を振る。

「いいえ」

「開けないんですか」

「開ける必要はないわ」

百合は扉に手を当てる。

軽く。

押すでもなく、引くでもなく。

ただ触れる。

その瞬間、

風が、また止まる。

今度は、一瞬ではない。

長く。

音が消える。

六郎は歯を食いしばる。

耳鳴りが強くなる。

ひよりが、小さく息を吸う。

その音だけが、やけに近く聞こえる。

百合が言う。

「……やはりね」

何かを確かめるように。

「ここから、抜いている」

六郎が言う。

「何をです」

百合は扉から手を離す。

風が戻る。

だが、さっきよりも細い。

絞られている。

「形を持たないものよ」

それだけ言う。

六郎は少しだけ眉を寄せる。

「分かるように言ってもらえます？」

百合は横目で六郎を見る。

「分かるように言う必要はないでしょう」

淡々と。

「現に、起きているのだから」

六郎は苦笑する。

「まあ、そうですね」

視線を戻す。

扉を見る。

「……記憶、とかですか」

百合は答えない。

だが、

否定もしない。

ひよりが、小さく言う。

「……中に」

二人が見る。

ひよりは扉を見ている。

「……何か、いました」

六郎が聞く。

「何が」

ひよりは、首を振る。

「……分からない」

少し間。

「でも、いました」

その言い方は、はっきりしている。

六郎は息を吐く。

「いますね、それは」

百合は扉を見たまま言う。

「いいえ」

「いないわ」

六郎が顔を向ける。

「どっちです」

百合は言う。

「いたものが、通ったあとよ」

風が、扉へ吸い込まれる。

細く。

切り取るように。

六郎は壁を見る。

さっきの場所。

それから扉を見る。

「……通りっていうのは」

少し間。

「通るための道じゃなくて、通った跡ですか」

百合は、わずかに目を細める。

「いいところに気がついたわね」

それだけ言う。

六郎は息を吐く。

「嫌な構造してますね」

ひよりが、ふらりと一歩前に出る。

扉に手を伸ばす。

六郎が反射的に言う。

「触らない方がいいですよ」

ひよりの手が、止まる。

だが、

止まりきらない。

わずかに、震える。

「……戻れる気がするんです」

小さく言う。

「中に、入れば」

六郎は顔をしかめる。

「それ、たぶん逆ですよ」

百合が言う。

「ええ」

「戻るのではなく、抜ける方へ行く」

ひよりの手が、ゆっくりと下がる。

その動きは、どこかぎこちない。

「……私」

小さく言う。

「何が好きでしたっけ」

六郎は何も言えない。

百合は静かに言う。

「まだ残っているわ」

「触れていないところは」

ひよりは目を閉じる。

少しだけ、呼吸を整える。

風が、細く鳴る。

扉へ向かって。

六郎が言う。

「これ、止められますか」

百合は扉を見る。

その奥を、見るように。

「止めるのは難しいわね」

少し間。

「でも、戻すことはできる」

六郎は顔を上げる。

「どうやって」

百合は言う。

「通りを、閉じる」

ひよりが目を開く。

「……閉じる」

百合は頷く。

「ええ」

「通ったものを、戻すために」

六郎は苦く笑う。

「簡単に言いますね」

百合はわずかに笑う。

「簡単ではないわ」

それから、

扉に手をかける。

今度は、ためらわない。

「でも、やるしかないでしょう」

風が、強くなる。

三人の足元をすり抜ける。

扉が、

わずかに軋む。

開いてはいない。

だが、

向こう側の気配だけが、こちらへ滲み出す。

ひよりが、息を呑む。

六郎は、言う。

「……来ますね」

百合は答える。

「ええ」

静かに。

「今度はこちらへ」

風が、

逆流する。