閉鎖された巨大集落にある刑務所で

第5話 すべてを失った日

裁判所の扉が開いた。

ゆうさくは、二人の警察官に挟まれながら法廷へ入った。

顔を上げることができなかった。

傍聴席には、被害者の遺族。

そして、会社の人間。

見慣れた顔が並んでいる。

その中には――

自分の家族もいた。

母親。

父親。

妹。

弟。

全員、俯いている。

ゆうさくは一瞬だけ妹と目が合った。

妹はすぐに顔を伏せた。

泣いていた。

「……ごめん」

声には出さなかった。

口だけが動いた。

自分でも、何に対する「ごめん」なのか分からなかった。

被害者家族への謝罪なのか。

自分の家族への謝罪なのか。

それとも――

自分自身への謝罪なのか。

＊＊＊

裁判が始まった。

検察官が事件の経緯を読み上げる。

強盗。

放火。

殺人。

被害者は一家。

三人の子供を含む。

一つ一つの言葉が、ゆうさくの胸に突き刺さった。

「被告人は金銭を得る目的で――」

違う。

いや。

違わない。

「被害者宅に火炎瓶を投げ込み――」

違わない。

「刃物を用いて脅迫し――」

違わない。

「その結果――」

ゆうさくは目を閉じた。

聞きたくなかった。

それでも、耳を塞ぐことはできない。

「被害者三名を死亡させた」

法廷が静まり返った。

その瞬間。

傍聴席から声が飛んだ。

「ふざけるな！」

ゆうさくが顔を上げる。

被害者の親族だった。

「お前は何なんだ！」

別の声。

「どうしてあの子たちを殺した！」

「金が欲しかっただと！」

「人の家に火をつけて！」

「自分だけ生きてるんじゃねえ！」

怒鳴り声。

泣き声。

嗚咽。

法廷が騒然となる。

ゆうさくは何も言えなかった。

警備員が遺族を制止する。

それでも、

「返せ！」

「俺たちの家族を返せ！」

という声が聞こえ続けた。

ゆうさくは俯いた。

涙が落ちた。

＊＊＊

弁護士が立ち上がった。

「被告人には――」

ゆうさくは期待してしまった。

少しでも、自分を理解してくれるのではないか。

しかし、

「犯行に至った経緯には、被告人自身の金銭問題や生活上の問題があり――」

そこで遺族から怒号が飛んだ。

「言い訳するな！」

「全部こいつがやったんだろ！」

弁護士は言葉を続ける。

だが、その表情は硬かった。

ゆうさくには分かった。

この人も、自分を救おうとしているわけではない。

法律の仕事として、ただ手続きをしている。

それだけだった。

そして検察官が告げた。

「なお、被告人が関与したと主張している地元の友人らについてですが――」

ゆうさくは顔を上げた。

「捜査の結果、犯行への関与を裏付ける証拠は確認されておりません」

「……え？」

「犯行当時、彼らは別の場所にいたことが確認されています」

「違う！」

ゆうさくが初めて声を出した。

「違います！」

法廷中の視線が集まった。

「俺一人じゃなかった！」

「強盗をやろうって言ったのは……！」

声が震える。

「俺じゃない！」

しかし、誰も答えない。

検察官は淡々と資料を見る。

「被告人自身が犯行現場へ赴き、火炎瓶を投げ、刃物を所持して被害者を脅迫した事実に変わりはありません」

ゆうさくは黙った。

それは事実だった。

誰かに言われた。

仲間に追い込まれた。

騙された。

それでも――

最後に火炎瓶を投げたのは自分だった。

刃物を持ったのも自分だった。

逃げたのも自分だった。

そして、人を殺した。

「……はい」

ゆうさくは小さく答えた。

＊＊＊

判決の日。

裁判長が判決文を読み上げる。

ゆうさくは目を閉じた。

そして――

刑が言い渡された。

法廷が静まり返る。

遺族のすすり泣きが聞こえる。

ゆうさくは深く頭を下げた。

「申し訳ありませんでした」

それしか言えなかった。

家族を見る。

母親が泣いている。

父親も顔を覆っている。

妹は泣きながら頭を下げた。

弟も俯いている。

母親が口を動かした。

「ごめんね……」

ゆうさくは耳を疑った。

なぜ母親が謝るのか。

「お母さん……」

声が震えた。

「私たちが……ちゃんと……」

そこまで言って、母親は泣き崩れた。

ゆうさくは首を横に振った。

「違う……」

違う。

悪いのは自分だ。

自分が博打をやめなかった。

自分が借金を重ねた。

自分が嘘をついた。

自分が仲間についていった。

自分が火炎瓶を投げた。

なのに――

家族まで謝っている。

＊＊＊

裁判が終わってから、家族の人生も崩れ始めた。

妹の結婚話は破談になった。

相手の家族が、

「殺人犯の兄がいる家とは付き合えない」

と告げた。

弟の就職も取り消された。

理由を明確に説明されなくても、家族には分かっていた。

会社もゆうさくを解雇した。

当然だった。

だが、それだけでは終わらなかった。

賠償。

借金。

そして、ゆうさくが残した金銭問題。

一千万円を超える借金が、家族にも重くのしかかった。

父親は頭を抱えた。

母親は眠れなくなった。

妹は結婚を失った。

弟は就職先を失った。

家族全員の人生が変わった。

ゆうさくは留置施設の中で、それを少しずつ知らされていった。

「……俺のせいだ」

誰もいない部屋で呟く。

「全部……俺のせいだ」

＊＊＊

そして、外ではさらに地獄が始まっていた。

事件はニュースになった。

名前。

顔。

勤務先。

過去。

家族の情報まで、インターネット上に広がっていった。

家族の住んでいる場所まで特定される。

電話が鳴る。

知らない番号。

無言電話。

怒鳴り声。

嫌がらせ。

家の前に人が来る。

郵便受けに紙が入れられる。

父親が仕事から帰ると、玄関に見知らぬ人間が立っている。

「殺人犯の家族が！」

母親はカーテンを閉め切るようになった。

やがて、家族は住み慣れた家を出ることになった。

住む場所さえ失った。

ゆうさくは知らなかった。

自分が刑務所へ送られることで、

家族もまた、社会から追放されていくことを。

＊＊＊

数週間後。

ゆうさくは輸送車両の後部座席に座っていた。

窓には鉄格子。

外の景色が流れていく。

住宅街。

コンビニ。

学校。

公園。

見慣れた日本の風景。

ゆうさくは窓に額をつけた。

「……帰りたい」

小さく呟く。

もう帰れない。

家族にも。

会社にも。

友人にも。

普通の生活にも。

何もかも。

車は次第に人の少ない場所へ向かっていく。

街が消える。

建物が減る。

山が増える。

運転席の刑務官は何も話さない。

ゆうさくは尋ねた。

「どこまで行くんですか？」

返事はない。

「……刑務所って、どこなんですか？」

しばらくして、刑務官が一言だけ答えた。

「もうすぐです」

車は山道を進んでいく。

そして――

木々の隙間から、それが見えた。

ゆうさくは息を呑んだ。

山の向こう。

空を覆うほど巨大な壁。

何キロ続いているのか分からない。

まるで――

一つの国を丸ごと閉じ込めるような壁だった。

輸送車が、その壁へ向かって進んでいく。

ゆうさくはまだ知らない。

その壁の向こうで、

自分の人生よりも遥かに恐ろしいものが待っていることを。