王立劇場で十二年間、名無しの代役でしたが、外れ役紋【空白】で旅一座を始めます～訳あり役者の舞台は今日も満員です～

第47話 町から町へ、客席が届く

　最初に戻ってきたのは、椅子でも板でもなかった。

　赤い線を引かれた募集紙だった。

「共同席を報酬にするなら、一席の値段と作業時間を先に決めてください」

　百幕祭の舞台管理官が言った。

「手伝ったあとで、満員印のために無償だったことにされては困ります」

「一時間ごとの作業賃を示します。四時間分で共同席一席。それより短い場合は銅貨で支払います」

　リヴィアは、ミレナで作った料金規定を広げた。

　借りる品には、持ち主、数量、傷の有無、返却時刻を書く。破損や汚れが出た場合は、百幕祭の売上から弁償する。

　共同席は四十席まで。祭りの受付で労働との交換を確認し、有料入場として記録してもらう。

「未成年者の夜間作業は禁止。四時間ごとに交代。ダガンさんが危険と判断した物は、好意であっても使いません」

　管理官は規定を最後まで読み、募集紙へ許可印を押した。

「百幕祭の宿舎と各町の出店にも、写しを回します。今から届くのは、すでに王都へ来ている人と物だけです」

　遠い町から十四時間で助けが来るわけではない。

　けれど百幕祭には、王国中から役者、職人、商人、観客が集まっている。

　〈青い天幕〉も出場が決まった日に、これまで巡った六つの町へ招待状を送っていた。

　誰が王都まで来られたのか、リヴィアは知らなかった。

　円形広場の入口に、三つの机を置いた。

　ノアは貸出台帳と作業台帳を受け持つ。トワは、椅子、板、柱、灯りを絵で示した案内札を作る。ファナは祭りの食堂と宿舎を回り、募集紙を読み上げる。

　ダガンは検査場所へ白い縄を張った。

「持ち込まれた物を、勝手に広場へ運ぶな。ここで俺かカイの確認を受けろ」

「私も止めてよいのですか」

　駆けつけたカイが尋ねた。

「安全確認の担当として名を書いたんだろう」

　小舞台で十五分の喜劇を上演する予定だったエナ、カイ、ヨシュ、ミレイが、四人そろって来ていた。

　エナとミレイは布と座具の受付へ、ヨシュは番号札と伝言係へ入る。

　作業は、運搬、検査、記録、設営準備の四班に分けた。

　交代時刻を大板へ書き、食堂から買った温かいスープを休憩所へ置く。共同席を選んだ者にも食事は別に支給し、途中で体調が悪くなれば、作業時間が足りなくても席を取り上げない。

「席を得るために、無理をする人が出ませんか」

　ノアが尋ねた。

「出ます」

　芝居を見たい者ほど、痛みや疲れを隠すかもしれない。

「本人の申告だけにしません。班ごとに休憩を確認します」

　ノアは大板の最上段へ、全体進行――リヴィア・フェンと書いた。

　王立劇場にいたころなら、そこは空欄だった仕事だ。

　リヴィアは文字を消さず、その下へ班長たちの名を加えた。

「先輩、何をすればいいですか」

　エナに聞かれ、リヴィアは担当表を渡した。

「私に確認しなくても、この範囲は皆さんで決めてください。危険と金額に関わる変更だけ、ノアかダガンへ」

　四人は一度だけ顔を見合わせ、それぞれの机へ散った。

　募集を出して一時間。

　集まったのは、椅子三十九脚、板二十六枚、柱二本、灯り五つ。

　作業者は十七人。

　数だけなら増えていたが、背脚の割れた椅子が四脚、雨を吸った板が七枚あった。

「乾けば使えます」

　持ち込んだ男が言う。

「明日の朝までには乾かん」

　ダガンは返却の札をつけた。

「数に入れるな」

　断るたび、残りの数字が遠くなる。

　それでもリヴィアは、使えない物を帳簿へ足さなかった。

　別の劇団からは、六十脚を貸せるという申し出が来た。

　ただし、その劇団の公演は明日の午後である。〈青い天幕〉の終演後、一時間以内に返してほしいという条件だった。

「解体と点検を含めれば、一時間では返せません」

「でも、今だけなら数はそろうでしょう」

「返せない約束で、そちらの舞台を壊すわけにはいきません」

　リヴィアは六十脚を受け取らなかった。

　募集紙の数字が一度に埋まる話だったが、帳簿には不採用と理由を残す。

　自分たちの公演を開くために、別の一座の幕を上がらなくしてはならない。

　二時間目の鐘が鳴るころ、石粉のついた荷車が広場へ入ってきた。

「長椅子十脚。四人ずつ座れる」

　先頭にいたのは、グラーデンのゴードだった。

　その横で、エッダが前掛けのポケットから貸出票を出す。

「石工組合の王都詰所から借りてきたよ。あんたたちの最初の芝居に貸したのと、同じ寸法だ」

「どうして王都に？」

「招待状を送ったのは、そっちだろう」

「来てくださるとは書かれていませんでした」

「行くとも書かなかったからね」

　長椅子は重かった。

　石工たちは二人一組で持ち、ぬかるみを避けて検査場所へ運ぶ。ゴードが座面へ白墨で四つの区切りを引いた。

　管理官が幅を測り、四十席として認める。

　エッダは広場の泥を見回した。

「空の椅子は、待っていれば埋まるもんじゃない。運ぶ人間が要るんだよ」

　次に届いた荷車には、風の町フィオラの印があった。

　乾いた布、折り畳みの腰掛け、風除けに使う細い支柱。

　荷台から降りたサナを見つけ、トワの手が止まる。

　サナは娘を抱き締める前に、濡れた上着と指先を確かめた。

「怪我は？」

　トワが、ない、と手話で答える。

「では仕事に戻りなさい。私は貸出条件を説明するから」

　布は祭りの染色組合が展示に使っている物だった。端を切らないこと。泥がついた場合は洗濯代を払うこと。明日の正午までに返すこと。

　サナは条件を一つずつノアへ読ませ、間違いがないと確かめてから署名した。

　トワは母親の名がついた札を布へ結び、ようやく笑った。

　夜半前、広場へ規則正しい足音が近づいた。

　グレンツのローデンと、仕事着に記章だけをつけた十二人だった。

　中止になった行列の観覧台から、床板と支柱を借り受けている。祭りの行列責任者と消防団、両方の許可証もそろっていた。

「英雄の救援隊ではありません」

　ローデンがダガンへ書類を渡す。

「解体と運搬の作業班です」

「なら、持ち場を決める。昔の階級は広場へ持ち込むな」

「承知しました、安全責任者」

　十二人は命令を待たず、床板の泥を落とす者、反りを調べる者、運ぶ者に分かれた。

　レナートから来た荷運び人たちは、五本の綱を張って荷車をぬかるみから引き出した。

　積んでいたのは、水運組合の展示台に使う乾いた板と縄だった。

「ファナ！　歌うだけなら手伝わんぞ！」

「板を運びながら歌います！」

「息が余ってるなら二枚持て！」

　ファナは本当に二枚持とうとして、ダガンに一枚へ減らされた。

　板は百三十二枚まで集まった。

　そのうち十二枚は、節の位置と反りが基準を外れた。

　使える板は、必要数と同じ百二十枚。

　一本でも割れれば足りない。

「予備を探し続けます」

　リヴィアが言うと、ダガンはうなずいた。

「使える物がそろっただけだ。まだ舞台にはなっていない」

　夜明けが近づくにつれ、広場へ入る荷車は増えた。

　ミレナの布商たちは、王都の宿と出店から借りた椅子を一脚ずつ集めてきた。レオの母親は、所有者ごとに色の違う糸を背へ結んでいる。

　レオは七列目と書いた札を一枚、勝手に作っていた。

「円い客席に、七列目があるかはまだ分かりません」

　リヴィアが言う。

「じゃあ、舞台が半分隠れるところ」

「見えない席を希望しないでください」

「前に見えなかったところが、今度は見えるか確かめるんだ」

　その理由では断れなかった。

　カーデルの一団は、行列用の角灯十五基を運んできた。

　ユリクが、何も描かれていない札を灯りの一つへ結ぶ。

　主任監督官は、火皿が風除けの硝子で覆われていることと、消火砂を一基につき一箱置くことを条件に、屋外使用を認めた。

　これで灯りは二十。

　柱は八。

　作業者は交代を含めて五十二人。

　足りないのは、椅子だけになった。

　夜明けの鐘が鳴ったとき、ヨシュが三度目の数を読み上げる。

「二百九十七席です」

　あと三席。

　祭りの宿舎も食堂も、貸せる椅子は出し尽くしていた。

　リヴィアは、舞台馬車の後部を見た。

　王立劇場を辞めた夜、〈青い天幕〉にあった客席は三脚だけだった。

　一脚は背もたれを継ぎ、もう一脚は高さの違う脚へ木片を足し、最後の一脚には何度塗り直しても消えない染みがある。

　町を巡るたび修理し、それでも手放さなかった三脚だった。

「ダガン。あの椅子は使えますか」

　三脚を並べ、ダガンが接合部と脚を確かめる。

　体重をかけ、揺らし、地面へ置いたときの傾きを見る。

「使える」

　短い判定だった。

　トワが最後の番号札をつける。

　二百九十八。

　二百九十九。

　三百。

　最初は三つしかなかった客席が、六つの町と王都を通って、三百席になった。

　リヴィアは礼を言おうとした。

　だが、広場にいる誰も、礼を聞くために手を止めてはいない。

「返すのは、終演後です」

　ノアが貸出台帳を閉じずに言った。

「物も、仕事も」

「はい」

「ですから、まだ受け取ったところです」

　リヴィアは頭を下げる代わりに、次の担当表を取った。

　礼は舞台で返す。

　そのために今は、働く。

　空が白み、円形広場の全体が見えるようになった。

　三百席。

　百二十枚の板。

　八本の柱。

　二十の灯り。

　必要な物は、すべてそろっている。

　しかし椅子を四角く並べれば、四本の避難路を確保できない。中央へ元の舞台を再現すれば、幅の広い影幕が後方席から見えず、五本の綱は通路を横切る。

　第三十七舞台を、屋根だけ外して作り直すことはできなかった。

「臨時検査まで、四時間」

　管理官が告げる。

「配置図を提出してください」

　ダガンが地面へ引いた円の中には、まだ舞台を置く場所がない。

　リヴィアは、不ぞろいな三百席を見回した。

　石工の長椅子。

　風の町の腰掛け。

　砦の観覧椅子。

　船着き場の折り畳み椅子。

　水染みの残る町から届いた椅子。

　劇場都市の赤い座席。

　そして、〈青い天幕〉の三脚。

　同じ向きへ並べるから、見えない場所ができる。

「舞台を一つの場所に置くのを、やめましょう」

　ノアが顔を上げた。

　リヴィアは円の中心ではなく、客席と客席の間を指した。

「三百席の間を、物語が通る舞台にします」