王立劇場で十二年間、名無しの代役でしたが、外れ役紋【空白】で旅一座を始めます～訳あり役者の舞台は今日も満員です～

第43話 名無しの後輩たち

「お久しぶりです、フェン先輩」

　最初に頭を下げたのは、エナだった。

　二十一歳。〈姫君〉の役紋を持ちながら、声が低いという理由で正式配役をもらえず、六年間、仮面を着ける代役だけを務めてきた。

　その隣にいるのは、剣劇の代役だったカイ。

　小道具と台詞合図を兼任していたヨシュ。

　衣装係として雇われながら、群衆役の欠員を埋めていたミレイ。

　四人とも王立劇場を辞めたと、ベルモンドの手紙に書かれていた。

「私が辞めたせいですか」

　リヴィアは、最初に確かめた。

　エナたちは顔を見合わせる。

「先輩のせいではありません」

　ヨシュが答えた。

「先輩がいなくなって、誰が何をしていたのか分かったんです」

　稽古順を決める者。

　欠員を確認する者。

　衣装替えの時間を測る者。

　舞台袖の通路を空ける者。

　折れた小道具を本番前に見つける者。

　すべてが、リヴィアの仕事だった。

　けれど、どの担当表にも名前はなかった。

　残された者たちは、仕事があることさえ知らないまま、それぞれが誰かがやると思っていた。

「二回目の公演で、舞台用の剣が本物と入れ替わりかけました」

　カイが言う。

「見つけたのは？」

「ミレイです。でも、支配人には衣装係が余計な場所へ触るなと言われました」

「私、怒ってしまって」

　ミレイは肩をすくめた。

「人が刺されるより、担当を越えるほうが問題なんですかって」

「正しい怒り方です」

「それで四人まとめて辞めました」

「少し正しすぎましたね」

　洗濯屋の裏庭には、濡れた衣装と敷布が何列も干されている。

　四人がこの場所を選んだのは、隠れて話すためではなかった。

　夜になれば、干し場の白い壁と広い床を借りられるからだった。

「私たち、百幕祭の小舞台へ応募したいんです」

　エナが一枚の紙を差し出した。

　上演時間、十五分。

　題名は『四通の間違い手紙』。

　同じ名前の四人へ、別々の手紙が届き、正しい相手を探して町を走り回る喜劇だという。

　出演者欄には、こう書かれていた。

　主演、一名。

　補助、三名。

　代役、必要に応じて。

　個人名は、一つもない。

「これでは、王立劇場にいたころと同じです」

　リヴィアが言うと、四人は気まずそうに目を伏せた。

「でも、誰か一人を主演にしないと、申請書が通らないと思って」

「小舞台の規則には、主演が必要だと？」

「書いてありません」

「では、四人全員の名前を書きましょう」

　洗濯屋から借りた板を、即席の机にする。

　リヴィアは出演者欄を四つに分けた。

　エナ――一通目の受取人、衣装替え進行。

　カイ――二通目の受取人、舞台安全確認。

　ヨシュ――三通目の受取人、台詞合図と小道具。

　ミレイ――四通目の受取人、衣装と入退場管理。

「一人が二つの仕事をする場合は、両方書きます。報酬も、出演分と裏方分を分けて計算してください」

「そんなに細かく書くのですか」

「誰かが休んだとき、何が足りなくなるか分かります」

　代役欄にも、名無しとは書かない。

　代わる者を事前に決め、出演者が変わったら、開演前に客席へ名前を伝える。

　安全上の問題があれば、カイが稽古も本番も止められる。

　判断が割れた場合は、四人で記録する。

「まるで、小さな劇団ですね」

　エナが新しい担当表を見つめる。

「四人で芝居を作るなら、もう小さな劇団です」

　言われた四人は、少し照れたように笑った。

「一度、見ていただけますか」

　白い干し布を背景に、稽古が始まった。

　最初の場面。

　エナが一通目の手紙を開き、書かれている求婚の言葉に固まる。

　自分宛てではない。

　慌てて隣家へ届けると、そこではカイが決闘状を読んで震えている。

　声の低い〈姫君〉と、身体の大きな剣士が、届いた手紙の内容と正反対の反応をする。

　おかしさは、すぐに伝わった。

　だが、三場面目でヨシュが台詞を忘れた。

　全員の視線が、リヴィアへ集まる。

　王立劇場なら、彼女が袖から次の一言を渡していた。

　リヴィアは口を開かなかった。

　担当表を指す。

　台詞合図は、ヨシュ自身の仕事だ。

「自分で自分へ合図は出せません」

　ヨシュが困った顔をする。

「なら、その仕事を分ける必要があります」

　四人は稽古を止め、担当表を囲んだ。

　ミレイは四場面目まで舞台へ出ない。

　台本を持ち、三場面目までの合図を担当できる。

　四場面目以降は、舞台を降りたエナが引き継ぐ。

　名前のない仕事を見つけ、名前のある誰かへ渡す。

　二度目の通しでは、最後まで続いた。

　四通の手紙は何度も間違った相手へ渡り、最後には、どれも宛名ではなく内容を必要とする者の手に収まった。

　リヴィアとノアは、干し布の向こうで拍手した。

「面白かったです」

　ノアが言う。

　人前では声が詰まる彼も、四人だけの客席なら、短い感想を自分で伝えられた。

「直すところは？」

「あります」

「やっぱり」

「面白いことと、直すところがあることは両立します」

　四人が台本を持って、ノアの周りへ集まる。

　リヴィアは、名前を入れ直した申請書を見た。

　四人の名が、同じ大きさで並んでいる。

「王立劇場は、本当に変わろうとしているのですか」

　尋ねると、エナは笑顔を消した。

「担当表は作られました。安全係も一人増えたそうです」

「出演札は？」

「代役の名前を内部記録へ残すようになりました。でも、客へ出す紙には、まだ主演しか載りません」

「給金は？」

「見直す予定だと聞きました」

　改革は、嘘ではない。

　けれど、完成してもいない。

「ベルモンド支配人は、先輩が戻れば進められると言っていました」

　ミレイが続ける。

「だから、私たちのために戻ろうとしないでください」

　リヴィアは顔を上げた。

「ですが、私に権限があれば――」

「変えられるかもしれません。でも、先輩がまた全部を背負うことにもなります」

　カイが、新しい担当表を机へ置く。

「今日、先輩がしたのは、私たちの代わりに仕事をすることではありませんでした」

「名前を書いて、仕事を返しただけです」

　ヨシュが言う。

「俺たちは、それでやれました」

　守ることと、代わりに背負うことは違う。

　かつてのリヴィアは、その二つを分けられなかった。

「先輩が戻りたいなら、戻ってください」

　エナが言う。

「でも、私たちを理由にしないでください。戻らないなら、私たちを置いていくと思わないでください」

　誰も、リヴィアへ残ってほしいとも、戻ってほしいとも言わない。

　自分の舞台を、自分で選ぶよう求めている。

「分かりました」

　今度の答えは、昨日より少し早く出た。

「皆さんの名前を隠さないでください」

　エナたちは、申請書へ一人ずつ署名した。

　洗濯屋を出るころには、日が落ちていた。

　ノアの手には、百幕祭へ提出する新作の完成稿がある。

　『まだ鍵を持たない門番』。

　カーデルへ着く前から二人で考え、六つの町で出会った名もない働き手たちを、一つの城門へ集めた物語。

　〈創演〉を用いる、〈青い天幕〉初の長編新作だった。

「提出しますか」

　ノアが尋ねる。

　リヴィアは王立劇場の屋根ではなく、五人の名が並ぶ表紙を見た。

「はい」

　二人は百幕祭の王都受付所へ向かった。

　新作登録の窓口で、台本、配役表、安全計画を一冊ずつ確認される。

　受付印が押されようとしたとき、後ろから声がした。

「その題名を、どこで知った」

　王立劇場の事務服を着た男が、ノアの台本を見つめていた。

「『まだ鍵を持たない門番』は、王立劇場が保有する未上演脚本です」

　受付係の手が止まる。

　完成稿へ、受理印は押されなかった。