王立劇場で十二年間、名無しの代役でしたが、外れ役紋【空白】で旅一座を始めます～訳あり役者の舞台は今日も満員です～

第33話 町から届いた出演料

「切符代の残りを、持ってきたよ」

　パン屋の女が差し出した籠には、丸いパンが十二個入っていた。

　昨日までの固いパンとは違い、まだ湯気が立っている。

　その後ろにも人が並んでいた。

　燕麦の袋を抱えた男。

　布を肩へ掛けたレオの母親。

　木製の車輪を転がしてきた職人。

　乾燥豆、照明油、縄、保存食。

　道具だけを持ち、仕事で払うつもりらしい者もいる。

　朝靄の中の列は、集会場の角を曲がっていた。

「町の役人から、私たちの赤字を聞いたのですか」

　リヴィアが尋ねる。

「赤字？」

　パン屋の女は首を傾げた。

「そんなものは知らないよ。私は、公演のあとにパンで払うと書いただろう」

　ノアが後払い帳簿を開く。

　切符番号、四十三番。

　支払い内容は、窯の泥を落としたあと、焼ける量のパン。

　期限は十日以内。

「十二個とは書いてありません」

「見てから数を決める約束だったはずだ。あの芝居なら十二個だよ」

「三日分に足りない家の食料は、受け取れません」

「うちは昨日から窯が動いてる。店に出す分と家の分は、別に残してある」

　女は籠をリヴィアへ押しつけず、机へ置いた。

「確かめて、いらないなら断りな。だが、かわいそうだから持ってきたことにはするなよ。あたしは切符代を払いに来たんだ」

　最初の一件から、リヴィアは言葉を失った。

　施しなら、断るべきだと思っていた。

　だが、一座が公演前に決めたのは、見た人が価値を決める仕組みだった。

　公演が終わった途端、その選択を認めないのはおかしい。

「十二個すべて、受け取ります」

　リヴィアが答える。

「帳簿へ追加してもよろしいですか」

「そのために来たんだよ」

　ノアが支払い内容を書き、女が確認の印をつける。

　後払い一件目が、完了になった。

　次は、燕麦を持った男だった。

「馬が食べると聞いた。五日分ある」

　ダガンが袋へ手を入れ、匂いと乾き具合を確かめる。

「底が少し湿っている。このまま積めば黴びる」

「上だけなら？」

「今日中に広げて乾かせば使える。二日分を代金として受け取り、残りは返す」

「全部持っていけ」

「荷車の重さと馬の腹を決めるのは、あんたじゃない」

　男は不満そうだったが、二日分で同意した。

　トワが燕麦袋の絵を描き、受領票へ量を示す線を二本入れる。

　品物を受け取るたび、同じ確認をした。

　本人の物か。

　家で必要な分が残るか。

　一座が実際に使えるか。

　舞台馬車へ安全に載せられるか。

　申し出られた物をすべて受け取るわけではない。

　濡れた薪は重く、乾かす場所がないため断った。

　家の修繕に使える長い釘も受け取らなかった。

　薬草酒は、持ち主が「飲めば何でも治る」と言った時点でダガンが返した。

「効くんだぞ」

「何に効く」

「飲めば、怪我を忘れる」

「酒だな」

　列に小さな笑いが起きた。

　断られた男も、怒らず酒瓶を抱えて帰った。

　代わりに、午後から荷積みを手伝うと後払い票を書き直した。

　レオの母親は、乾いた布を三反持ってきた。

「家で使う分ではありませんか」

「水に浸かった布のうち、染め直せた物です。店を開けても、今は服を買う人がいません」

「それなら、なおさら今後の商売に」

「全部を渡すとは言っていません」

　女性は一反だけを前へ出した。

「残り二反は店へ戻します。これは私とレオ、二人分の追加代金です。あの子のボタンを舞台で使ってくれた分も含みます」

「ボタンは、最初の切符代として受け取りました」

「なら、これは私が笑った分です」

　布には、薄い水染みが残っている。

　衣装の表には使いにくいが、天幕の内張りや道具袋にできる丈夫さがあった。

　リヴィアは用途を説明し、女性の同意を得て受け取った。

　青いボタンは返さない。

　布も、一座の物として使う。

　だからこれは、記念品の交換でも、同情へのお礼でもない。

　正式な出演料だった。

　列の中で最も大きな品は、木製の車輪だった。

　持ってきた車大工は、家族四人で公演を見ている。

「荷馬車が水に持っていかれて、これだけ残った。うちの車軸にはもう合わん」

　ダガンは車輪の外周を測り、軸穴へ細い棒を通した。

「このままでは、舞台馬車にも合わない」

「削れば入る」

「削ったら肉厚が足りん。輪縁だけ外して、予備に使う」

「それで四人分になるか？」

「乾いた樫だ。輪縁と、取り外す作業まで含めればなる」

　車大工は、その場で道具を広げた。

　ダガンと二人で車輪を分解し、使える部材だけを選ぶ。

　残りは町へ置いていく。

　大きな車輪は、舞台馬車の荷台へ積める半円の予備部材になった。

「一本分、安心して壊せますね」

　ファナが言う。

「壊す前提で話すな」

「では、安心して壊れます」

「車輪が安心する必要はない」

　その間にも、ノアとリヴィアは支払いを記録した。

　後払い票に書かれた内容を、早めに果たしに来た者。

　公演前に品物を払ったが、見終えてから代金を増やしたい者。

　最初の約束を別の品や仕事へ変えたい者。

　どの場合も、古い記録を消さない。

　変更前と変更後を並べ、双方が印をつける。

　受け取った品には、切符番号を書いた小札を結んだ。

　昼までに、三十一件の後払いのうち二十七件が完了した。

　残る四件は、約束どおり後日の支払いを希望している。

　リヴィアたちは期限を早めさせなかった。

　家の修理を後回しにしてまで、一座へ払わせるつもりはない。

　子どもたちも、約束の感想を持ってきた。

　字で書いたもの。

　絵で描いたもの。

　逃げた椅子に翼をつけた絵。

　牛へ座ろうとして追いかけられる監督官の絵。

　トワは一枚ずつ受け取り、本人の前で名前を確認した。

　最後にレオが出した紙には、七列目から見た舞台が描かれていた。

　前の人の頭で、歩く椅子の車輪が半分隠れている。

　代わりに、壁の影はすべて見えていた。

「後ろほど先に見つかるって、本当だった」

「見えなかったところもありますね」

　リヴィアが言うと、レオはうなずく。

「次は、椅子をもう少し高くして」

「安全にできるか、相談します」

　感想は、銅貨へ替えられない。

　だが、次の舞台の客席を作るために使える。

　約束したとおり、一座に価値のある支払いだった。

　午後には、道具を持った人々が舞台馬車へ集まった。

　縫い目のほつれた天幕を直す者。

　荷台へ布と保存食を載せる棚を作る者。

　泥の少ない街道まで馬車を押すと約束する者。

　町の復旧作業を休ませてまで手伝わせないよう、役人がそれぞれの予定を確認した。

　ダガンは作業の安全と、馬車へ加わる重さを確かめる。

　誰か一人の善意へ頼ったのではない。

　一人ずつが、自分に出せる形で、見た芝居の代金を払っていた。

　夕方、すべてを積み終えた舞台馬車を、ダガンが計量台へ載せた。

「重量は範囲内。左右の差も問題ない」

　食料は、五人で六日分。

　馬の飼料は、四日分。

　補修布と照明油。

　予備の輪縁。

　次の町へ向かう途中、橋を一度渡れる通行券もある。橋の運営組合が発行する券を、橋番の男が家族分の後払いとして渡したものだった。

　現金は、銅貨二十三枚のまま。

　だが、昨日不足していた銅貨百六枚分のうち、旅に使える品と仕事で百十二枚分が埋まった。

　六枚分の余裕しかない。

　大きな利益ではなかった。

　それでも、出発できる。

「足りましたね」

　リヴィアが帳簿を見て言う。

「今回は」

　ノアが答えた。

「観客が公演後に代金を増やしてくれることを、次の予算には入れられません」

「分かっています」

「本当に？」

「撤退を主張した記録も残っていますから」

　ノアは、トワが描いた逃げる座長の絵を見た。

「あれを正式な議事録にしないでください」

　役所の職員が、照合を終えた台帳を持ってきた。

「百二十席すべて、支払いまたは正式な後払い契約を確認しました。満員認定に問題はありません」

「印章は？」

　ファナが勢いよく尋ねる。

「明朝、巡業札を持って役所へ来てください。その前に、一座内で今後の料金規定を作るよう勧めます」

「なぜですか」

「今回の帳簿は正当です。ただ、四つの支払い方法と百二十通りの値段を、毎回審査するのは役所も一座ももちません」

　もっともな指摘だった。

　町から届いた出演料で、舞台馬車は再び動ける。

　けれど次の町でも同じ奇跡を待つなら、それは商売ではなく賭けだった。

　五つ目の印を受け取る前に、一座は自分たちの切符の値段を、もう一度決めなければならなかった。