王立劇場で十二年間、名無しの代役でしたが、外れ役紋【空白】で旅一座を始めます～訳あり役者の舞台は今日も満員です～

第28話 四つ目の印と正体

「あの夜、『月冠の姫』を代演したのは――あなたではありませんか」

　記者の問いが、拍手の余韻を切った。

　客席にざわめきが広がる。

　王立劇場創立百周年の記念公演。

　看板女優セリア・ローネが倒れた夜、銀の仮面をつけた代役が舞台を救ったという話は、レナートまで届いていた。

　新聞はセリアの復活と公演の成功を大きく報じた。

　代役の名前だけは、どこにも載らなかった。

　トワが、周囲の変化を見てリヴィアを振り返る。

　リヴィアは手振りで伝えた。

　――昔の舞台に立ったのが、私かと聞かれています。

　トワは新聞の銀の仮面を見てから、うなずいた。

　代わりに答える必要はない。

　隠す必要もない。

　そう言うように、一歩下がった。

「はい」

　リヴィアは記者を見て答えた。

「あの夜、舞台に立ったのは私です」

　ざわめきが大きくなる。

「では、セリア・ローネは出演していなかった？」

「開演前に倒れ、医師の診察を受けていました。公演を中止しないため、私が代演しました」

「王立劇場は、その事実を公表しなかった」

「出演記録へ私の名前を残さないと決めたのは、劇場です」

「あなたは、それに抗議して辞めたのですか」

　記者のペンが紙の上で待っている。

　怒りを語ることもできた。

　十二年間、何度名前を消されたか。

　誰の衣装を着て、誰の台詞をつなぎ、誰の拍手として受け取られたか。

　だが、今夜の舞台を、王立劇場への告発だけに変えたくはなかった。

「名前を残してほしいと求め、必要ないと言われました。それで、辞めると決めました」

　事実だけを答えた。

「喝采魔法が、あなたこそ本当の代役だったと示したのでしょうか」

「いいえ。喝采魔法は、過去の真実を暴く力ではありません」

　リヴィアは左手首を隠さなかった。

　青銀の光は消えている。

　細い円の内側には、以前からあった小さな曲線と、今夜加わった短い線が残っていた。

「あれは、ここにいた皆さんが今夜の物語を信じたことで生まれた演出です。王都の公演記録とは別のものです」

「ならば、代演した証拠は？」

「劇場に出演記録の空欄があります。当時の役者と舞台係も知っています。必要なら、そちらへ確認してください」

　自分の経験を、自分の魔法で証明しなければならないとは思わない。

　記者は一度ペンを止め、質問を変えた。

「なぜ、その経歴を宣伝に使わなかったのですか。『王立劇場を救った幻の姫』と出せば、残り二十三席も早く売れたはずです」

「今夜上演したのは、『月冠の姫』ではありません」

「しかし、話題にはなる」

「切符を買った方へ、別の芝居の評判を売ることになります」

　王立劇場の名を出せば、客は集まったかもしれない。

　けれど、それでは今夜もまた、リヴィアは誰かの看板の下へ立つ。

「私は、王立劇場で代役をしていました。それは隠しません」

　リヴィアは、舞台に残る白い帆へ手を置いた。

「ですが今夜の私は、〈青い天幕〉の役者として、渡し守を演じました」

　客席のどこかから、声が上がった。

「そうだよ」

　最前列の魚売りだった。

「王立劇場の姫だと知って切符を買ったんじゃない。そこの新人が、俺の魚を売れと言うから来たんだ」

「まだ売っていなかったんですか？」

　ファナが思わず聞き返す。

「今日の分は売った！」

「では、明日の魚も売ってください！」

「明日の話を今するな！」

　張りつめていた空気が、笑いでほどけた。

　白い包みの中に名前が入っていると言った少女も、手を上げる。

「最初に名前を言ってたよ」

「え？」

「お芝居が始まるとき。リヴィア・フェンですって」

　少女には、王立劇場の事情など関係ない。

　銀の仮面の姫君でも、名もなき代役でもない。

　今夜、自分の前で名乗った人が、リヴィア・フェンだった。

　渡し場の老人が、記者へ言う。

「昔どこで何を運んでいたかは、書けばいい。だが、今夜の舟まで王立劇場の荷物にするなよ」

　記者は苦笑し、紙へその言葉を書き留めた。

「記事にするなら、どう名乗りますか」

　リヴィアは一人で答えなかった。

　トワへ視線を送る。

　トワが、今夜の宣伝板を舞台中央へ運んだ。

　リヴィア・フェン。

　ファナ・ベル。

　トワ。

　ダガン。

　ノア・ヴァイス。

　五人の名前が、同じ大きさで並んでいる。

「旅一座〈青い天幕〉です」

　リヴィアが言った。

「今夜の舞台を作った者として、この五人の名前を載せてください」

「ファナさんは、客演とありますが」

「そこは、まだ契約中です」

「今、私が答えるところですか？」

　突然話を向けられたファナが慌てる。

「決められた台詞ではありません」

　ノアが言うと、客席から期待するような笑いが起きた。

　ファナは五人分の名前を見た。

「でしたら、記事が出るころまでには決めます」

「新聞は朝に出ますよ」

「そんなに早いんですか？」

「新聞ですから」

　再び笑いが起きる。

　記者は、今度は五人全員の名前を確かめてから手帳を閉じた。

　そこへ、催事役所の職員が入場記録を持ってきた。

「確認を始めてもよろしいですか」

　笑っていた一座の顔が、一斉に引き締まる。

　開演時点では、百五十一人。

　あと九人、足りなかった。

「途中入場者がいます」

　職員は、九枚の半券を机へ並べた。

　予定より早く運搬船が通ったとき、対岸で橋が下りるのを待っていた仕事帰りの荷役人たちだった。

　九人全員が入口で二銅貨を払い、三つ目の荷物から最後まで観劇している。

　客席の最後列を見る。

　空いていた九脚には、汗の染みた仕事着の男女が座っていた。

「始まる前に来たかったんだ」

　一人が申し訳なさそうに言った。

「西倉庫の積み下ろしが長引いた。橋まで上がるし」

「舞台に入ってきた六本目の運河ですね」

　ファナが言う。

「あの船に通行料を請求しておいてくれ」

　有料入場者、百六十名。

　用意した客席も、百六十席。

　途中で帰った者は、一人もいない。

　規定数へ、ぴたりと届いていた。

　催事役所の職員が上演確認書へ署名する。

「東第三荷揚げ広場、『五つの運河と荷札のない舟』。満員を確認しました」

　ノアが巡業札を開く。

　一つ目は、交差するつるはし。

　二つ目は、風の中に開いた手。

　三つ目は、開いた砦門と車輪。

　四つ目の円へ、レナートの印章が押された。

　五本の波と、その上を渡る一艘の舟。

　四つ目の満員印だった。

　トワが印章を覗き込み、今夜の光の舟と同じだと伝えるように、リヴィアの手首を指した。

　役紋に残った新しい線が何を意味するのかは、まだ分からない。

　ただ、借りた花冠は一晩で消えた。

　この線は、消えずに残っている。

　期限まで、残り五十日。

　必要な印は、あと三つ。

　客席が帰り始めると、対岸の水鏡大劇場からも観客が出てきた。

　その中に、王立劇場の使者がいた。

　彼はリヴィアへ小さな伝言紙を渡す。

　――こちらも無事に幕が下りました。

　――代演者の名前が、最後まで呼ばれました。

　――あなたの舞台は、どうでしたか。

　セリアの筆跡だった。

　リヴィアは巡業札の四つ目の印を見せるように、返事の紙を重ねた。

　――満員でした。

　少し考え、もう一行を加える。

　――リヴィア・フェンとして、幕を下ろしました。

　翌朝、ファナは舞台馬車を訪れた。

　手には、刷り上がったばかりのレナート通信を持っている。

　一面の見出しには、王立劇場の名前も、名もなき代役という言葉もなかった。

　――五本の運河を渡った、新しい舟。

　その下に、五人の名前が載っている。

「朝までに決めると言いましたので」

　ファナが記事を畳んだ。

「〈青い天幕〉に入れてください」

「旅に出ることになります」

「分かっています」

「給金は王立劇場よりかなり低いです」

「それも、昨日聞きました」

「決められた台詞がある芝居も上演します」

　ファナの顔が曇る。

「ない芝居もありますか？」

「ノアさん次第です」

　全員がノアを見る。

「脚本家としては、一行くらい読んでいただきたい」

「一行から練習します」

　ファナは答えた。

「でも、言えなかったときに、終わりだと決めないでください」

「終わりにしないための戻り道も、台本に書きます」

　ノアが新しい契約書を差し出す。

　役職は、役者・呼び子。

　氏名は、ファナ・ベル。

　彼女は一度深く息を吸い、自分の名前を署名した。

　〈青い天幕〉の五人目の団員が決まった。

　四つの満員印と、五人の名前。

　今度は、どこにも空白がなかった。