王立劇場で十二年間、名無しの代役でしたが、外れ役紋【空白】で旅一座を始めます～訳あり役者の舞台は今日も満員です～

第24話 盗まれたポスター

「風ではない」

　ダガンは掲示板に残った糊を指でなぞった。

「風なら、紙の端か破片が残る。これは下から剥がしている」

　青い留め札には、催事役所の印がある。

　貼る場所も、期限も正しい。

　それなのに、〈青い天幕〉の宣伝紙だけが消えていた。

　トワが掲示板の下へしゃがみ込み、小さな紙片を拾う。

　青い絵の具がついた角だった。

　紙片の先をたどるように辺りを見回すと、運河へ向かう石畳にも、同じ青が落ちていた。

「犯人を追いますか」

　ノアが聞いた。

「まだ近くにいるかもしれません」

「私の脚でか」

　ダガンが義足を叩く。

「追うなら、先に逃走経路を狭くしてください」

「やめましょう」

　朝から一座の安全責任者を走らせるわけにはいかない。

　四人は落ちている紙片を拾いながら、運河沿いを進んだ。

　第二橋を渡ったところで、犯人はあっさり見つかった。

　灰色の作業着を着た男が、広告を満載した手押し車を押している。その一番上から、青い天幕の絵がのぞいていた。

「その紙は、私たちのものです」

　リヴィアが声をかけると、男は足を止めた。

「掲示期限は切れていません」

「王立劇場の広告を貼る場所だ」

　男は当然のように答えた。

「金の留め札が見えませんでしたか」

「金札なら、あの区画を全部使える」

「私たちの場所には青札があります」

「王立劇場だぞ」

　それが規則より強い説明になると思っているらしい。

　手押し車には、剥がされた菓子屋や靴職人の広告も載っていた。〈青い天幕〉だけが狙われたわけではない。

　王立劇場の宣伝を請け負った商会が、最も目立つ掲示板を空けるため、先に貼られた紙をまとめて剥がしたのだ。

　セリアが命じたわけではない。

　おそらく、王立劇場の誰も知らない。

　大きな名前の前では、小さな名前など退けて当然だと、誰かが勝手に判断しただけだった。

　リヴィアには、その仕組みがよく分かった。

「催事役所へ行きましょう」

　作業員は面倒そうに眉を寄せた。

「俺は指示どおりに――」

「なら、指示を出した方にも来ていただきます」

　リヴィアは手押し車から、自分たちの宣伝紙を取り戻した。

　中央で大きく裂け、ノアの名前の上に金色の糊がついていた。

　催事役所は、すぐに商会の違反を認めた。

　青札の区画は公共掲示用であり、金を払って買い占めることはできない。商会には剥がした広告を刷り直し、元の場所へ戻すよう命令が出た。

「刷り直しは、いつになりますか」

　リヴィアが尋ねる。

　窓口の職員は、商会の責任者と顔を見合わせた。

「印刷所が王立劇場の追加分を刷っていますので……三日後かと」

「公演の三日前ですね」

「規則どおりには戻せます」

　間違いではない。

　だが、規則どおりに戻るころには、王立劇場の広告は町中へ行き渡っている。

　公演まで、あと五日。

　百六十席のうち、予約はまだ一席もなかった。

「掲示板以外の宣伝はできますか」

　ノアが聞いた。

「呼び歩きなら許可できます。今回はこちらの監督不足でもありますので、呼び子を一人、半日分つけましょう」

　そうして役所の奥から連れてこられたのが、ファナ・ベルだった。

　二十歳ほどの娘で、赤茶色の髪を高い位置で結んでいる。青い呼び子のたすきを掛け、手には小さな鐘を持っていた。

「ファナは以前、水鏡大劇場の合唱団にいました。声はよく通ります」

　職員が紹介すると、ファナは背筋を伸ばした。

「お、お任せください。必ずや、皆様の格調高き舞台の魅力を、レナート市民の心へ余すところなく――」

　途中で息が切れた。

「普段どおりで構いません」

　リヴィアが言う。

「これが普段です」

「では、もう少し息をしてください」

　役所を出ると、ノアは呼び歩き用の台詞を作った。

　短く、必要な情報だけを入れる。

　――三都市で満員を記録した旅一座〈青い天幕〉、東第三荷揚げ広場にて新作喜劇を上演。

　――公演は五日後、第七鐘。切符は二銅貨。

　ファナは紙を一度読むと、完璧に覚えた。

　役所の裏庭では、澄んだ声が壁を越えた。

「三都市で満員を記録した旅一座〈青い天幕〉！　東第三荷揚げ広場にて、新作喜劇を上演いたします！」

　発音も息継ぎも申し分ない。

　これなら、運河の騒音にも負けない。

　だが、魚市場の入口へ立ち、買い物客がファナを見た瞬間だった。

「み、三都市で……」

　声が細くなる。

「み、満員を……き、記録した……」

　先ほどまで流れるように出ていた言葉が、一つずつ石へ引っかかった。

　通行人は足を止めない。

　ファナの顔が赤くなり、覚えた台詞を取り戻そうとするほど、次の言葉が遠ざかっていく。

「東、第三……ひ、ひが……」

「魚なら西第三市場だぞ！」

　魚籠を担いだ男が笑った。

　周りからも小さな笑いが起きる。

　ファナは台本を握りしめた。

　リヴィアが代わろうと一歩出る。

　その前に、ファナが男をにらんだ。

「魚を売るなら西です！　芝居を見るなら東です！　あなたはまず、その魚を今日中に売ってください！」

　市場の女たちが吹き出した。

　男の籠から、売れ残った魚の尾が何本も飛び出している。

「余計なお世話だ！　王立劇場なら月を降らせるそうだぞ。あんたらは何を降らせる？」

「切符の値段です！」

　今度は、さらに大きな笑いが起きた。

「屋根のない荷揚げ広場で二銅貨！　雨が降ったら？」

　別の女が聞く。

「それは聞いていません！」

「聞いておけよ！」

「ただいま座長へ確認します！」

　ファナがノアへ振り向く。

　突然、十人以上の視線を向けられたノアの喉が詰まった。

　代わりにダガンが答える。

「雨天用の天幕はある。風が強ければ中止だ」

「この怖い人が、危険なら芝居を止めます！」

「怖いは余計だ」

「止めるのか？」

「止める。客を運河へ落としてまで稼ぐ気はない」

「じゃあ、座長より偉いのか？」

「安全についてはな」

　また笑いが起きた。

　リヴィアは客とのやり取りを、短い手振りでトワへ伝えた。

　トワは素早く絵札を描き、頭から運河へ落ちるノアと、それを襟首でつかむダガンを掲げた。

「落ちるのは座長だけだそうです！」

　ファナが絵を見て叫ぶ。

　ノアが紙へ書く。

　――私も落ちません。

　トワは、その言葉の上へ大きな疑問符を足した。

　魚市場の入口に、人垣ができていた。

　覚えた宣伝文句は、一行も言えていない。

　それでも皆、五日後の場所と時刻と値段を知った。

　その場で切符を買った者は、二十三人。

　売れ残った魚の男も一枚買った。

「雨が降らないか見張りに行くだけだ」

「魚は売れたのですか」

　ファナが尋ねる。

「お前のせいで忘れてた！」

　最後の笑いとともに、人垣がほどけていった。

　人がいなくなると、ファナの肩が急に落ちた。

「申し訳ありません。覚えた台詞を、また言えませんでした」

「また？」

　ノアが紙に書いて尋ねる。

「合唱団にいたころ、貴族令嬢の一言役をもらったんです。歌は歌えたのに、台詞になったら何度やっても止まってしまって。それで舞台を辞めました」

「先ほどは、かなり話していました」

　リヴィアが言う。

「あれは台詞ではありません。魚の人が腹立たしかったので」

「お客さんは笑っていました」

「怒られたのだと思います」

「切符を二十三枚買うほど、ですか」

　ファナが瞬きをする。

　リヴィアにも、まだ分からない。

　ファナが決められた台詞を言えない理由も。

　先ほどのやり取りを、もう一度舞台で再現できるかも。

　ただ、失敗した瞬間にだけ現れたものを、なかったことにはしたくなかった。

「もう一度、宣伝してみませんか」

「また台詞を忘れたら？」

「今度は、最初から台詞を渡しません」

「何を言えばいいんですか」

「立ち止まった人の話を聞いて、その人に答えてください。私たちも答えます」

　ファナは不安そうに三人を見た。

　それから、トワが描いた疑問符つきの座長を見て、少しだけ笑った。

「それなら、できるかもしれません」

　午後の呼び歩きでは、四十一枚の切符が売れた。

　盗まれた宣伝紙は、結局使わなかった。

　代わりにトワが、その裏へ新しい看板を描いた。

　――紙は盗まれましたが、声までは盗まれていません。

　夕刻、一座が荷揚げ広場へ戻ると、舞台馬車の扉に白い封筒が挟まっていた。

　封蝋には、王立劇場の紋章。

　宛名は、今度こそ空白ではなかった。

　――リヴィア・フェン様。

　差出人の欄には、セリア・ローネの名が記されていた。