その触手、治療用です。 ～手が足りないと願った整骨院の先生、異世界の下町で開業する。手当ては真面目ですが、絵面が邪神です～

第32話 手の鳴る方へ

　治療院は七日に一度休みにしている。

　休診日の朝、アンセルモさんは旧都の教会へ出かけることになった。

　旧都の教会を預かるヴァレリオさんに、これまでの検分を伝えに行くのだという。

「ルチア様は、宿でお待ちを」

「いやです」

　ルチアさんはきっぱりと言った。

「わたくし、下町を歩いてみたいのです。治療院の外の旧都を、まだ何も見ていません」

「ルチア様……」

「アンセルモ。わたくしは自分の足で街を歩いたことが一度もないのです」

　アンセルモさんの眉が困ったように下がった。

　しばらく黙ってから、壁際のイネスさんに向き直る。

「……秘書殿。ルチア様を頼めるか」

「わたくしが、ですか」

「そなたが一番しっかりしているように見える」

　イネスさんは小さくため息をついた。

「……承りました」

　そういうわけで、ぼくも荷物持ちとしてついていくことになった。

◆◆◆

　荷揚げ場の通りには、朝から屋台が並んでいた。

　焼いた肉の匂い。

　揚げた芋の匂い。

　甘く煮た果物の匂い。

　ルチアさんは、通りの真ん中で立ち止まったまま動かなくなった。

「……イネス様。あれは、何ですか」

「串焼きです」

「くしやき」

「肉を串に刺して焼いたものです。……召し上がったことは」

「ありません。大聖堂では、決まった刻限に決まったものしか出ませんでしたから」

　イネスさんは黙って銅貨を出して、串を一本買った。

　ルチアさんに差し出す。

「熱いので気をつけて」

　ルチアさんは両手で串を持って、おそるおそるかじった。

　金の輪がふわっと広がった。

「……おいしい」

　屋台の親父さんが胸を張った。

「そうだろう、そうだろう！　うちの串は旧都一だ！」

「……真です」

「聞いたか、おい！　聖女様のお墨付きだ！」

　隣の屋台の親父さんが負けじと串を突き出してきた。

「いやいや、うちのほうが旧都一だ！」

「……偽です」

　通りがどっと沸いた。

　隣の親父さんは頭を抱えてしゃがみこんだ。

　イネスさんはこめかみを押さえていた。

「ルチア様。思ったことを全部口にされなくてもよいのです」

「でも、真偽を問われましたので」

「問われていません」

◆◆◆

　通りを抜けると、長屋の並ぶ路地に出た。

　どの家の軒先にも小さな棚が吊ってある。

　中には木を削ったまんまるのひとつ目。

　その下に小さな賽銭箱。

　ルチアさんの足がまた止まった。

「……ヌルデ様。これもあの方ですか」

「みたいですね」

　いつの間にかこんなに増えていた。

　ぼくが彫ったのは治療院の分霊ひとつだけのはずなのだけれど。

　長屋のおかみさんが洗濯物を干しながら教えてくれた。

「先生んとこの神様を、うちらも真似して祀ってんのさ。賽銭は月にいっぺん集めて、先生の治療院へ持ってくんだよ。払えない人の治療代にしてもらうのさ」

「……真です」

「そりゃあ真だよ。嘘ついてどうすんのさ」

　おかみさんはからからと笑った。

　ルチアさんはしばらく棚の中のひとつ目を見つめていた。

　それから自分の巾着から銅貨を一枚取り出した。

　ちゃりん。

　ぱん、ぱん。

　両手を合わせて指をにょろにょろさせる。

　路地の人たちとまったく同じ仕草だった。

「ルチア様」

　イネスさんの声が少し低くなった。

「審問官の方が異形の神に手を合わせてどうするのですか」

「……いけませんか」

　ルチアさんは首をかしげた。

「ここで聞いた言葉は、全部本当のことでした。大聖堂では、そうではありませんでしたから」

　イネスさんは何か言いかけて口を閉じた。

　ぼくも何も言えなかった。

◆◆◆

　路地の先の小さな広場で子どもたちが遊んでいた。

　一人が目隠しをして、両手を前に出して歩いている。

　その周りを、ほかの子たちが手を叩きながら逃げ回る。

「鬼さんこちら、手の鳴る方へ！」

「鬼さんこちら！」

　ルチアさんは目を丸くして見ていた。

「あれは何の儀式ですか」

「遊びです」

　子どもたちがぼくに気づいた。

「あ、巨人の先生だ！」

「先生も入る？」

「ぼくは見てるよ。……代わりにこのお姉さんはどうかな」

　ルチアさんの背中をそっと押した。

　あっという間に子どもたちに手を引かれていった。

　目隠しの布がルチアさんの目に巻かれる。

　金の輪の浮かぶ瞳が布の向こうに隠れた。

「……何も見えません」

　ルチアさんの声が少しだけ震えた。

「見えないのは、生まれて初めてです」

「大丈夫だよ、お姉ちゃん！　音のするほうに来ればいいの！」

　ぱん、ぱん。

「鬼さんこちら、手の鳴る方へ！」

　ルチアさんが一歩を踏み出した。

　ふらり。

　もう一歩。

　ぱんぱん。

「こっちだよー！」

　ルチアさんの口元がゆるんだ。

「……こっちですね！」

　子どもたちがきゃあきゃあと逃げ回る。

　ルチアさんも両手を前に出して追いかける。

　つまずいて笑う。

　また立ち上がって笑う。

　聖女様の顔ではなかった。

　ただの十八の女の子の顔だった。

　イネスさんが少し離れたところでその様子を見ていた。

　いつもの無表情がほんのわずかにやわらいでいる。

　ぱん。

　イネスさんが一度だけ手を叩いた。

　ルチアさんの顔がくるりとそちらを向いた。

　ぱたぱたと駆けてきて、イネスさんの腕をつかむ。

「つかまえました！」

　目隠しの布をほどく。

　金の輪がすぐ目の前のイネスさんの顔を映した。

　くるくると回る。

　それからぼくを見た。

　またイネスさんを見た。

「……まあ」

　ルチアさんの顔がぱっと明るくなった。

「イネス様は、ヌルデ様のことを――」

　イネスさんの手が、目にも止まらぬ速さでルチアさんの口をふさいだ。

「むぐ」

◆◆◆

　広場がしんとした。

　子どもたちまでぽかんとしている。

　イネスさんはルチアさんの口をふさいだまま、にっこりと微笑んだ。

　見たことのない種類の笑顔だった。

「ルチア様」

「むぐ」

「見えても、言わないでくださいね」

　ルチアさんがこくこくと頷いた。

　すごい勢いで頷いた。

　イネスさんの手がゆっくりと離れる。

「……あの」

　ぼくはおそるおそる口を挟んだ。

「何の話です？」

「イッテツ様には関係のないことです」

　即答だった。

「……関係ないんですか」

「ございません」

　ルチアさんの金の輪が、イネスさんとぼくのあいだを行ったり来たりした。

　それから両手でぎゅっと自分の口を押さえた。

◆◆◆

　夕方、ルチアさんを宿まで送った。

　宿の前で、ルチアさんはぺこりと頭を下げた。

「今日、わたくしは二つのことを覚えました」

「二つですか」

「手の鳴る方へ行くこと。それから、見えても言わないこと」

　ルチアさんはイネスさんを見上げた。

　イネスさんはそっぽを向いていた。

　耳の先が、夕日のせいか赤く見えた。

「見えても言わないことは、見ないこととは違うのですね。……わたくし、ずっと見ないことしか知りませんでした」

　ルチアさんはもう一度お辞儀をして、宿に入っていった。

　帰り道、イネスさんに聞いてみた。

「イネスさん。結局何が見えたんでしょうね」

「存じません」

「でも、ルチアさんは――」

「存じません」

　イネスさんは足を速めた。

　ぼくは首をかしげた。

　背中で、助手くんがなぜか小刻みに震えていた。

　笑っているように見えたのは、たぶん気のせいだ。

◆◆◆

『ルチアは下町と親密な関係になった』

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【今日の「手」】手の鳴る方へ：目隠し鬼の「鬼さんこちら、手の鳴る方へ」から。手を叩いて、こっちだよと呼ぶ遊びです。

【治療家メモ】目を閉じて片足立ちをすると、急に難しくなります。体のバランスの多くを、目に頼っているからです。

聖女さま、生まれて初めての「見えない」体験。そしてイネスさんの、そっぽ。

ここまでお読みいただきありがとうございます。【ブックマーク】の鳴る方へ、どうぞ。