その触手、治療用です。 ～手が足りないと願った整骨院の先生、異世界の下町で開業する。手当ては真面目ですが、絵面が邪神です～

第31話 手を焼く

「アンセルモさん。首、診ましょうか」

「要らぬ」

　検分の二日目だった。

「アンセルモさん。腰、温めましょうか」

「要らぬ」

　三日目。

「アンセルモさん。せめて湿布だけでも」

「要らぬと言っている」

　四日目。

　アンセルモさんは相変わらず体ごと向きを変えていた。

　左の首は日に日に固くなっている。

　右の腰も、座るたびに小さく息を詰めていた。

　ぼくの目には、もう痛みの地図がはっきり見えている。

　見えているのに、手が出せない。

　こういうのを手を焼くと言うのだろう。

◆◆◆

　四日目の昼、アンセルモさんは待合を出て、下町の聞き取りを始めた。

　狙いは、あの大火事の夜の話だった。

　あの夜、ぼくは人前で助手くんを解き放った。

　その一部始終を、下町の皆が見ている。

　最初に呼び止められたのはリリアさんだった。

「酒場の女将よ。大火事の夜、ヌルデの背から何が出た」

　リリアさんは腰に手を当てて胸を張った。

「さあねえ。あたし達は慣れない手当てで忙しかったからね。何も見ちゃいないよ」

「……偽です」

　ルチアさんが申しわけなさそうに言った。

　リリアさんの胸がすうっとしぼんだ。

　次はヴィオレッタさんだった。

「わたくし、あの夜は煙で目をやられておりまして。何も見ておりませんの」

「……偽です」

　ゴンサロさん。

「酔ってたからな。何にも覚えちゃいねえ」

「……偽です」

　ブルーノさん。

「見てねえ」

「……偽です」

　ブルーノさんは腕を組んだまま天を仰いだ。

　待合の戸口から声をかけた。

「あの、皆さん。もう見られて困ることは何もないので、大丈夫ですよ」

「……そうだったな」

　ブルーノさんがばつが悪そうに頭を掻いた。

「先生のことになると、つい口が勝手に守っちまう」

　ルチアさんの金の輪がそっと細くなった。

「……真です」

　アンセルモさんは帳面に何か書きかけて、やめた。

◆◆◆

　五日目の夜明け前。

　門の前に立っていたのは、ルチアさん一人だった。

　髪も結わずに、肩で息をしている。

「ヌルデ様！　アンセルモが……アンセルモが、起き上がれないのです！」

◆◆◆

　二人の宿は、内側の城壁に近い巡礼宿だった。

　狭い部屋の寝台で、アンセルモさんが仰向けに固まっていた。

　首が左に傾いたまま動かない。

　顔は脂汗で光っている。

「……来るな、と言ったはずだ」

「言われてませんよ」

「……今、言った」

　声を出すだけで首に響くらしい。

　寝違えだった。

　それも、長旅で溜めこんだ首と腰の疲れの上に、どかんと載った寝違え。

　これは痛い。

　ぼくはアンセルモさんの額にそっと指を当てた。

　――ピローン。

【カルテ】　氏名：アンセルモ　年齢：四十八　状態：急性の寝違え（左頸部）、腰椎のずれ（右）、慢性の肩こりと腰痛（十年もの）　特記：我慢強い。強すぎる。

　カルテにまで言われていた。

「アンセルモ」

　ルチアさんが寝台の脇に膝をついた。

「お願いです。もう痛まぬとは言わないでください」

　アンセルモさんはしばらく天井を睨んでいた。

　それから絞り出すように言った。

「……頼む」

◆◆◆

　まずは桶の水で手を洗った。

　いつもと同じに、指の股から爪の間まで。

「首は今は触りません」

「……首が痛むのだぞ」

「痛めたばかりの首を揉むと、かえって腫れるんです。まずは手から」

　ぼくはアンセルモさんの右手を取った。

　手の甲の人差し指と中指の骨のあいだ。

　指の付け根から少し戻ったところに、小さなくぼみがある。

「ここに、落枕という経穴があります。枕から落ちる、と書いて落枕。寝違えのための場所です」

「……なぜ手に打つ。痛むのは首だ」

「首に聞くより手に聞いたほうが早いこともあるんですよ」

　ミスリルの鍼をすっと打つ。

　つぷ。

　鍼の頭に特級もぐさを載せて火を点けた。

　ふわん。

　アンセルモさんの手の甲に、淡い緑の魔法陣が浮かんだ。

「……っ」

「ゆっくり息を吐いてください。吐きながら、ほんの少しだけ顎を右へ」

　アンセルモさんの首がじわりと動いた。

　指一本分。

　二本分。

「……動く」

「もう少し」

　三本分。

　アンセルモさんの目がわずかに見開かれた。

◆◆◆

「では、次は腰です。うつ伏せになれますか」

「……腰もやるのか」

「首の寝違えは、腰をかばって寝たせいでもありますから」

　助手くんが背中から伸びて、アンセルモさんの体をそっと抱えた。

　ごろん、と転がしてうつ伏せにする。

「ひっ」

「大丈夫です。助手くんは力持ちなので」

　ぬるぬるのポーションを首から腰まで薄く塗り広げる。

　ぬちゃ。

　ぬちゃぬちゃ。

　背骨の両脇を親指で下からたどっていった。

　腰のあたりで骨が一つ右へずれている。

「少し音がします」

「音……？」

　ぼくは体重を乗せて、ずれた骨を押しこんだ。

　ボキッ。

　ボキボキボキボキッ。

「ぐおっ……！」

　――テレレレッテッテー！

「今の音は――」

「判定、できません！」

　ルチアさんが聞かれる前に答えた。

　助手くんがアンセルモさんの腰に、先端の吸盤をぺたりと吸いつけた。

　吸い玉の代わりだ。

　古い血の滞りを皮膚の上から吸い上げる。

　ずぞぞぞぞ……。

　ぎゅいんぎゅいん。

　――ヴォオオオオオオオッ！

「獣！？　獣の声が！？」

「ここには助手くんしかいません」

「その助手が恐ろしいのだ！」

　ぽこぽこぽこ。

　ぴろりろりーん。

　ちゅぽん。

　助手くんの吸盤が離れた。

　腰には丸く赤い跡がひとつ残っていた。

「……治りました」

◆◆◆

　アンセルモさんはゆっくりと寝台に起き上がった。

　首を右へ回す。

　左へ回す。

　上を向いて、下を向く。

　それから立ち上がって腰を伸ばした。

　しばらく何も言わなかった。

「……十年だ」

　ぽつりとアンセルモさんが言った。

「ルチア様の護衛についてから十年。首と腰が痛まぬ朝は、一度もなかった」

「よく我慢されましたね」

「……我慢していたつもりはなかった。痛むのが当たり前だと思っていた」

　アンセルモさんは自分の右手の甲を見下ろした。

　鍼の跡はもう消えかけていた。

　それから、ぼくに向き直った。

　首を回して、まっすぐに。

「ヌルデ。……礼を言う」

「……真です」

　ルチアさんが目をこすりながら言った。

　声が少しだけ震えていた。

　アンセルモさんはばつが悪そうに咳払いをした。

「……審問は続けるからな」

「どうぞ、ご自由に」

　助手くんが得意げにくねっていた。

◆◆◆

　その日の昼過ぎ、アンセルモさんはいつもの待合の隅に戻ってきた。

　帳面を膝に載せて、背筋を伸ばす。

　入ってきた患者さんのほうへ、首だけをくるりと向けた。

　待合がざわついた。

「お、審問官の旦那。首が回るようになったじゃねえか」

　順番を待っていたブルーノさんが、にやりと笑った。

「……回る」

　アンセルモさんはむすっとしたまま答えた。

　リリアさんが店から冷たい麦湯の壺を提げてきた。

　黙ってアンセルモさんの前に湯呑みを置く。

「……これは」

「首が治った祝いだよ。毒なんか入ってないからね」

「……真です」

　ルチアさんが言うより先に、アンセルモさんは湯呑みを干していた。

　リリアさんはふんと鼻を鳴らして店へ戻っていった。

　口の端が少しだけ笑っていた。

◆◆◆

『アンセルモは白膠木に感謝した』

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【今日の「手」】手を焼く：扱いに困ること。どうにも手に負えないこと。

【治療家メモ】痛めたばかりの首は、揉むとかえって悪くなることがあります。まずは安静にして冷やし、強い痛みが落ち着いてから手を入れるのが基本です。

アンセルモさんには、なかなか手を焼かされます。首にも、性格にも。

「アンセルモさん、頑固だけど好き」という方は、【★評価】で応援を。