その触手、治療用です。 ～手が足りないと願った整骨院の先生、異世界の下町で開業する。手当ては真面目ですが、絵面が邪神です～

第30話 一挙手一投足

　夜明け前に、治療院の裏口を開けた。

　井戸で顔を洗おうと思ったのだ。

　門の前に、人影が二つ立っていた。

「……おはようございます」

「おはようございます、ヌルデ様」

　ルチアさんが眠そうな目をこすってお辞儀をした。

　その横で、アンセルモさんが腕を組んでいる。

「朝から晩まで、と申したはずだ」

「申してましたね」

「起きる刻限から検める」

　まだ鶏も鳴いていなかった。

◆◆◆

　朝の広場に、今日も百人が集まった。

　昨日の騒ぎを聞きつけたのか、いつもより少し多い。

　皆、門の脇に立つ審問官の二人をちらちらと見ていた。

「腕を前から上げて、触手の運動～」

　ブルーノさんの号令で、百人がくねくねと揺れはじめる。

　アンセルモさんの眉間に深い皺が刻まれた。

「……これは異形の神への祈りか」

「体操です」

「……真です」

　ルチアさんが答えた。

　それから、百人のくねくねをじっと見つめた。

　金の輪がくるくると回っている。

「ヌルデ様。これをすると、どうなるのですか」

「体がほぐれます。朝いちばんに関節を動かしておくと、一日怪我をしにくくなるんです」

「……真です」

　ルチアさんが一歩前へ出た。

　もう一歩。

　気がつけば、列のいちばん端に並んでいた。

「ルチア様！？」

「アンセルモ。真なのですから、やってみなくては」

　ルチアさんは見よう見まねで腕を上げた。

　くね。

　くねくね。

　ぎこちない。

　隣にいた荷役の若いのが、にかっと笑った。

「お嬢ちゃん、腰から回すんだよ。腰から」

「こ、腰から……！」

　くねくねくね。

「そうそう、うまいうまい！」

　周りの女将さんたちまで手を叩きはじめた。

　ルチアさんは真っ赤になりながら、最後まで揺れ続けた。

　アンセルモさんは片手で顔を覆っていた。

　指の隙間から、深いため息が漏れた。

◆◆◆

　治療院を開けると、すぐに待合が埋まった。

　アンセルモさんは昨日と同じ隅に陣取った。

　ルチアさんはその隣で、頬を上気させたまま座っている。

　一人目は肩の上がらない漁師のおじさんだった。

　ぼくは診る前に、桶の水で手を洗った。

　石鹸を泡立てて、指の股から爪の間まで。

　それから、助手くんが蒸留した酒で手のひらを拭う。

　アンセルモさんの筆が走った。

「……今のは何の儀式だ」

「手洗いです」

「なぜ洗う」

「ぼくの手の汚れが患者さんに移らないようにです。目に見えないくらい小さな汚れでも、傷に入れば膿みますから」

「……真です」

　二人目を診る前にも洗った。

　三人目の前にも。

　十人目を過ぎたあたりで、アンセルモさんの帳面には「また洗った」とだけ書かれるようになった。

◆◆◆

　十二人目は、腰の曲がったおばあちゃんだった。

　施術台に横になると、ぼくの袖をちょいちょいと引いた。

「先生。あの人たち、先生を王都に連れてっちまうのかい」

　小声のつもりらしい。

　待合中に聞こえていた。

「見てるだけですよ」

　ぼくが答えるより早く、ルチアさんが立ち上がった。

「連れていきません」

　それから、少し考えて付け足した。

「……今のところは」

　待合の空気が凍った。

　アンセルモさんが、ルチアさんの袖を引いて座らせた。

「ルチア様。正直にもほどがございます」

「でも、真ですから」

　おばあちゃんは、ぼくの手をぎゅっと握った。

「先生。何かあったら、あたしら下町が黙っちゃいないからね」

「ありがとうございます。じゃあ、まず腰を診ましょうね」

◆◆◆

　昼になると、翡翠亭の娘のサヨさんがお弁当を届けに来てくれた。

　竹の皮に包んだ握り飯。

　今日はいつもより包みが二つ多かった。

「審問官さまの分も、って。おっかさんが」

　サヨさんは包みを差し出すと、ぺこりと頭を下げて駆けていった。

　アンセルモさんは、包みをじっと見下ろしていた。

「……これは、異形の神への供物の残りか」

「サヨさんのお弁当です」

「……真です」

　ルチアさんは、もう包みを開けていた。

　白い握り飯を両手で持って、不思議そうに眺めている。

「お米を、手で握ったものなのですね」

「手で握るから、おいしいんですよ」

　ルチアさんは小さくかじった。

　金の輪が、ふわっと広がった。

「……おいしい」

　アンセルモさんはしばらく黙っていた。

　それから、何も言わずに包みを開けた。

　二つ、黙って食べた。

　三つ目に手を伸ばしたところで、ぼくと目が合った。

「……審問に、空腹は禁物だ」

「ですね」

◆◆◆

　患者さんの合間にも、アンセルモさんは問いを挟んできた。

「そなたは教会をどう思う」

「治癒料が高すぎると思います」

「……真です」

　アンセルモさんの筆が止まった。

「その異形の力で何を為すつもりだ」

「肩こりと腰痛を治します」

「……真です」

「それだけか」

「あと、ぎっくり腰と寝違えと四十肩も」

「……真、です」

「旧都を、この国を、我が物にしようとは思わぬのか」

「思いません。そんな暇があったら寝たいです」

「……ものすごく真です」

　アンセルモさんは帳面をしばらく睨んでいた。

　それから低く呟いた。

「……審問とは、こういうものではないはずだ」

◆◆◆

　夕方前、ポーションの在庫が心もとなくなった。

　ぼくは奥の部屋に薬草の籠を運びこんだ。

　助手くんが、待ってましたとばかりに背中から伸びる。

　二人も当然ついてきた。

「ここで何をする」

「ポーションを作ります。助手くんが」

　助手くんがヨモギとハッカと癒し草をまとめて頬張った。

　にっちゅ。

　にっちゅにっちゅ。

　にっちゅにっちゅにっちゅにっちゅ。

　ルチアさんが身を乗り出した。

　アンセルモさんは戦槌の柄に手をかけた。

　――ガコン。

　ゴゴゴゴゴゴ……。

「ルチア様。今の音は真か偽か」

　ルチアさんの金の輪がくるくると回った。

　キュイン。

　キュインキュインキュイン！

　ぱっぱかぱーん。

　――ポキューン！

　助手くんの先から、とろりと緑の雫が瓶に落ちた。

　ルチアさんの金の輪が、ぴたりと止まった。

「……判定、できません」

　部屋が静まり返った。

「……何と？」

「わかりません。生まれて初めてです。あの音は真でも偽でもなくて……ただ、そこにあるのです」

　アンセルモさんがぼくを見た。

「……そなた、あれは何の音だ」

「ぼくにもわからんです」

「……真です」

　ルチアさんは即答した。

　アンセルモさんは壁に手をついた。

◆◆◆

　夜、最後の患者さんを見送ったあと。

　ぼくは帳場の灯りの下で、今日の施術録をつけていた。

　誰の、どこを、どう診たか。

　どの経穴(けいけつ)に鍼を打ち、何壮の灸を据えたか。

　明日また来る人。

　三日後に様子を見る人。

　アンセルモさんはぼくの向かいに座って、それをじっと見ていた。

「……毎晩これを書くのか」

「はい。前の世界から、ずっとです」

「前の、世界」

「長い話になるので、またそのうち」

「……真です」

　答えたルチアさんの声は、半分眠っていた。

　待合の長椅子で、こくりこくりと船を漕いでいる。

　朝から晩まで、一日中目を回していたのだ。

　疲れもするだろう。

　アンセルモさんが静かに立ち上がった。

　自分の外套を脱いで、ルチアさんの肩にかける。

　そのとき、ほんの一瞬だけ顔をしかめた。

　左の首と右の腰。

　ぼくは何も言わなかった。

　アンセルモさんも、何も言わなかった。

「……ヌルデ」

　しばらくして、アンセルモさんが口を開いた。

「今日一日、そなたの言葉に虚偽はひとつもなかった」

「はい」

「行いにも、咎めるべきものは見当たらなかった」

「はい」

「……ただ、あの音だけがわからぬ」

「ぼくもです」

　アンセルモさんは両手で頭を抱えた。

　灯りの向こうで、助手くんが申しわけなさそうにくねっていた。

◆◆◆

『神眼の聖女は白膠木に虚偽を見なかった』

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【今日の「手」】一挙手一投足：手を一度挙げ、足を一度踏み出すような、細かな動作の一つひとつ。

【治療家メモ】患者さんごとに手を洗う習慣は、19世紀のハンガリーの医師ゼンメルワイスが産科で広めたのが始まりと言われます。手洗いだけで、亡くなる母親の数が大きく減りました。

一挙手一投足を見張られる日々。それでも一徹は、一人ごとに手を洗います。

【ブックマーク】しておいていただけると、審問の行方を見逃しません。