その触手、治療用です。 ～手が足りないと願った整骨院の先生、異世界の下町で開業する。手当ては真面目ですが、絵面が邪神です～

第29話 お手並み拝見

　治療院が開いて、ひと月が過ぎた。

　初夏の朝の広場に、今日も百人を超える人が並んでいる。

「腕を前から上げて、触手の運動～」

　荷役の親方のブルーノさんの号令で、百人が一斉にくねくねと体を揺らす。

　ぼくの背中では、助手くんが誰よりも楽しそうに回っていた。

　穏やかな朝だった。

　少なくとも、侯爵家の使いが広場に駆け込んでくるまでは。

「イッテツ殿！　閣下がお呼びです。王都の審問官殿が着かれました」

　近衛のステファノさんが、肩で息をしていた。

　体操の列がぴたりと止まる。

　百人分のくねくねが、途中で固まった。

「……あー。来ましたか」

　ぼくは腕を下ろして首の後ろを掻いた。

◆◆◆

　侯爵閣下の館の広間で、見慣れない二人が待っていた。

　一人は中年の神官だった。

　白髪の混じった短い髪に、四角い顎。

　旅の埃をかぶった法衣(ほうえ)の腰には、天秤の紋を刻んだ戦槌(せんつい)を提げている。

　神官というより歴戦の騎士に見えた。

　もう一人は若い娘さんだった。

　十八か、そのくらいだろうか。

　白い法衣に、肩で切りそろえた淡い金の髪。

　背は小さく、年よりずっと幼く見える。

　何より目を引いたのは、その瞳だった。

　薄い灰色の奥で、細い金の輪がいくつも重なって回っている。

　まるでぼくの奥の奥まで覗きこもうとしているように。

「王都大聖堂より参った。異端審問官アンセルモである」

　神官が低い声で名乗った。

「こちらは神眼(しんがん)の聖女ルチア様。真偽の目と神託の加護をお持ちだ。そなたの言葉の真偽は、すべてこの方が検める」

「ルチアと申します。よろしくお願いいたします」

　ルチアさんがぺこりと頭を下げた。

　聖女様というより、行儀のいい女学生のお辞儀だった。

「イッテツ・ヌルデです。治療家をしています」

「……真、です」

　ルチアさんが小さく言った。

　名乗っただけで判定された。

　なるほど、そういう仕組みらしい。

　上座の閣下が腕を組んで唸った。

「アンセルモ殿。この者は我が孫の命の恩人だ。下町の民も、旧都の誰もがこの者に救われておる。審問など――」

「閣下。それを検めに参ったのです」

　アンセルモさんは閣下の言葉を静かに遮った。

　それから、ぼくに向き直った。

　首は回さない。

　腰から上を、体ごとこちらへ向けた。

　……ん？

　左の首筋が板のように固まっている。

　腰も右にわずかに傾いていた。

　長旅のせいだろう。

　あれは相当痛いはずだ。

◆◆◆

「では、問う」

　アンセルモさんが羊皮紙を広げた。

「そなたは異形の神を祀っているか」

「祀ってます。毎朝お供えしてます」

「……真です」

　アンセルモさんの眉がぴくりと動いた。

　隠すとでも思っていたのだろう。

「加護なき身で奇跡を為しているか」

「奇跡じゃありません。手当てです」

「……真、です」

　ルチアさんが少し困ったように付け足した。

「ご本人は、本気でそう思っておられます」

「本気なのか」

「本気です」

　アンセルモさんはこめかみを押さえた。

「……では、その背の異形を見せよ」

　広間の空気がぴんと張りつめた。

　閣下の後ろで、ステファノさんが剣の柄に手をかけている。

　ぼくは上着を脱いだ。

　背中から、助手くんがにゅるりと顔を出す。

　広間をぐるりと見回して、先端をふりふりと振った。

　どうやら挨拶のつもりらしい。

「……っ」

　アンセルモさんが戦槌の柄を握りしめた。

　ルチアさんは瞬きもせずに助手くんを見つめている。

　金の輪がくるくると速く回った。

「……悪しきものには、見えません」

　ぽつりとルチアさんが言った。

「この子は、ただ嬉しそうです」

　助手くんが照れたようにくねった。

◆◆◆

「言葉だけでは審問は終わらぬ」

　アンセルモさんは羊皮紙を巻き戻した。

「真偽の目は言葉を検める。だが行いは検めぬ。よって本日より、我らはそなたの治療院に留まり、その行いのすべてを検分する」

「留まる、とは」

　閣下が身を乗り出した。

「朝から晩までです。施術も薬も祈りも。この者の手が何をするのか、この目で見届けます」

　広間がしんとなった。

　閣下がぼくを見た。

　壁際のイネスさんも、ぼくを見ていた。

　いつもの無表情の奥に、心配そうな色がのぞいている。

　ぼくは上着を羽織り直した。

「どうぞ、ご自由に」

「……よいのか」

「見られて困ることはしてませんから。ただ、うちは患者さんが多いので、待合の隅でお願いします」

　ルチアさんの金の輪が、またくるりと回った。

「……真です」

　アンセルモさんが深いため息をついた。

◆◆◆

　館からの帰り道、イネスさんが隣に並んだ。

「よろしかったのですか」

「何がです？」

「あの方々を治療院に入れることです。異端審問官は、異端と断じる権限を持っています」

「でも、見に来たって言ってましたから」

　ぼくは背中の助手くんを撫でた。

「見てもらえば、わかってもらえることもあると思うんです」

　イネスさんは少し黙ってから、小さく息をついた。

「……イッテツ様は、そういう方でしたね」

　そう言ったイネスさんの口元は、ほんの少しだけゆるんでいた。

◆◆◆

　治療院に戻ると、下町の皆が待ち構えていた。

　ブルーノさんが腕を組んで門の前に立っている。

　その横に、酒場の女将のリリアさん。

　娼館の女主人のヴィオレッタさんと、お姉さんたち。

　川船の船長のゴンサロさんと、船衆まで。

「……先生。そいつらが王都の審問官かい」

　ブルーノさんの声は、地の底から響くようだった。

「はい。今日からしばらく、うちにいらっしゃいます」

「なんだって！？」

　リリアさんが、ぼくとアンセルモさんを交互に睨んだ。

「先生に指一本でも触れてごらん。うちの店の敷居は二度と跨がせないよ」

「わたくしどもは、ただ見るだけです」

　ルチアさんが真剣な顔で答えた。

　それから、リリアさんの顔をじっと見つめた。

「……あなたは本当に、ヌルデ様のことを大事に思っておられるのですね」

「な……っ」

　リリアさんが言葉に詰まった。

　お姉さんたちがくすくすと笑う。

　ブルーノさんの腕組みが、ほんの少しだけゆるんだ。

◆◆◆

　その日、アンセルモさんは本当に待合の隅に一日中座っていた。

　背筋を伸ばし、帳面を膝に載せて、ぼくの手元から一度も目を離さない。

　ぎっくり腰の人足。

　手首を痛めた洗濯女。

　熱を出した子ども。

　ぼくが鍼を打つたびに、アンセルモさんの筆が走った。

　魔法陣が浮かぶたびに、その筆が止まった。

「今の魔法陣は何だ」

「いや、ぼくにもわからんです」

「……真です」

「真なのか……」

　昼過ぎ、アンセルモさんが帳面から顔を上げた。

「治療料は」

「銅貨三枚です」

「……三枚？」

「ぼくのは、ただの手当てですから」

　アンセルモさんは、庭の社の前に据えた賽銭箱を指さした。

「では、あれは何だ。異形の神への貢ぎか」

「払えない患者さんの治療費と、お供えのお代になります。余った分は皆で回してます」

「……真です」

　アンセルモさんは黙って賽銭箱を見ていた。

　教会の治癒料は金貨五枚からだ。

　庶民のひと月分にあたる。

　アンセルモさんの筆は、珍しく長いこと止まっていた。

　ルチアさんは、ずっときょろきょろしていた。

　薬草の棚。

　もぐさの小屋。

　助手くんがポーションを作る部屋。

　にっちゅにっちゅ。

　にっちゅにっちゅにっちゅ。

　――ポキューン！

「今の音は何ですか！？」

「わかりません」

「……ほ、本当にわからないのですね」

　ルチアさんの目が、なぜかきらきらしていた。

◆◆◆

　夕方、最後の患者さんを見送った。

　アンセルモさんが帳面を閉じて立ち上がる。

　その拍子に顔をしかめた。

　左の首と右の腰。

　やっぱり相当きているらしい。

「アンセルモさん。首と腰、痛みませんか」

「痛まぬ」

　即答だった。

　ぼくはルチアさんを見た。

　真偽の目を持つ聖女様なら、今のを見抜けるはずだ。

　けれどルチアさんは何も言わなかった。

　金の輪の浮かぶ目を、そっと伏せただけだった。

　……ふむ。

「そうですか。気が向いたら、いつでもどうぞ」

「向かぬ」

　アンセルモさんは体ごと向きを変えて、ぎこちなく門を出ていった。

◆◆◆

　ルチアさんだけが、少しのあいだ庭に残っていた。

　小さな社の前に立って、中の分霊をじっと見つめている。

　助手くんが彫った、まんまるのひとつ目の神様。

「ルチア様。宿へ戻られないと、アンセルモさんが心配しますよ」

「……はい」

　ルチアさんは社から目を離さないまま言った。

「ヌルデ様。この方は、とても遠くを見ておられる目をしています」

「遠く、ですか」

「わたくしにも、よくわかりません。ただ……そう見えました」

　ルチアさんはぺこりと頭を下げて、小走りに門を出ていった。

　社の中で、分霊のひとつ目が夕日を受けてきらりと光った。

　ぼくは首をかしげた。

　背中で、助手くんも同じように首をかしげていた。

◆◆◆

『神眼の聖女は白膠木(ぬるで)を見た』

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【今日の「手」】お手並み拝見：相手の腕前を、まずは見せてもらおう、という言葉です。

【治療家メモ】日本の調査では、自覚症状の第1位は、女性が肩こり、男性が腰痛です。肩と腰は、それだけ頑張っている場所なんです。

第二部、王都へ続く物語の幕開けです。審問官のお二人、お手並み拝見。

第二部からお読みの方も、ここまでお付き合いの方も、ありがとうございます。もし少しでも「面白い」「続きが気になる」と思っていただけたら、ページ下部の【ブックマーク追加】や【★★★★★（評価）】をポチッと押していただけると、執筆の大きな励みになります。