第2話「ぷっちょ・インシデント」
世の中、UFOマニアの間では、宇宙人は日本が危険だと知っている、とされている。
日本製のソフトキャンディは、宇宙人にとって銀河規模の禁止薬物である。エリア51の入構証には、裏面に小さく「日本製食品の持ち込み厳禁」と明記されていた。銀河間条約の付則第三項にも載っている。宇宙人の親は子供に言い聞かせる。「日本製のお菓子には近づくな」と。
ちなみに今日、店に忘れ物があった。
観光客が忘れていったビニール袋を、俺はカウンターの端に置いた。中身を確認すると、見覚えのあるパッケージが入っていた。
ぷっちょ。5個入り。
俺は袋を閉じた。
落とし物として保管するのが正しい対応だ。知的生命体として、それ以外の選択肢はない。
俺は袋を閉じた。
閉じた。
閉じたのだが。
宇宙人たるもの、銀河の知的生命体である以上、自我を失うなど、もってのほかだ。
もってのほかだ。
もってのほかだが。
あの、ほわわーんとした感覚は。
捨てがたい。
いや、手放せない。
いや、俺は宇宙人だ。銀河系を股にかけた知的生命体だ。エリア51で外星人交渉マニュアル247ページを読破した存在だ。
だがしかし。
俺の触角が、勝手にぐるぐる回っている。
「これは……調査として記録が必要だ」
俺は1個目を口に入れた。
ほわわーん。
「……調査結果、良好」
触角が止まらなかった。
店長が厨房から出てきたのは、それから5分後だった。
カウンターの上のぷっちょを見た瞬間、縦に細い瞳孔が大きく開いた。
「マンくん」
「はい」
「これは」
「落とし物です。保管中です」
店長はぷっちょを手に取り、じっと見つめた。そして、深く息を吸った。
「なんという危険なドラッグだ！」
ハローキティが激しく揺れた。
「これが銀河規模で禁止されている理由がよくわかる！人類への警告が必要だ！地球環境への影響を調査しなければ！そもそもこんなものを製造している日本という国は——第三銀河系会議でも問題になった——付則第三項を読んだことがないのか——」
店長はぷっちょを口に入れた。
「……」
ほわわーん。
「……かわいいな」
ハローキティをうっとり眺めていた。
俺は何も言わなかった。
カウンター席では、いつもの面々がいつもの場所にいた。
最初に気づいたのはダレルだった。電卓を叩く手を止めて、カウンターの上のぷっちょをじっと見た。
「……これは」
「落とし物です」と俺は言った。
「28年間、文書管理をしてきた私がこんなものに手を出すなど、倫理的にありえない！エリア51の規則第147条、禁止薬物の取り扱いについては——持ち込み厳禁——違反者は即時退去——28年間、一度も規則を破ったことがない私が——」
ほわわーん。
「……28年間、まあ、よかったのかもな」
ダレルは電卓を閉じた。生まれて初めて。
ブリトニーが窓際のテーブルから立ち上がった。
「ちょっと待って」テレパシーがいつもより鋭かった。「これ、絶対ナチュラルじゃない。オーガニックでもない。添加物の塊。私たちノルディックは純粋な星の民として、こういったものとは——宇宙の調和を乱す——地球の波動が——」
ほわわーん。
テレパシーが全方位に垂れ流しになった。
半径5メートル以内の全員がなぜか幸せな気持ちになった。
チャドがぼそっと言った。
「俺は銀河艦隊で——」
ほわわーん。
「……地球、いいな」
ミゲルが最後だった。
マルゲリータを食べる手を止めて、ぷっちょを見た。しばらく黙っていた。
「ビザの更新を10年忘れた私でも、さすがにこれは——いや、しかし——倫理的に——法的に——」
ほわわーん。
「……更新、まあ、いいか」
誰も何も言わなかった。
そのとき、ドン、という音がして、電子レンジが爆発した。
誰も振り向かなかった。
全員ほわわーんとしていたからだ。
「ダレル、それ修理しとけよ」と俺は言った。
「……まあ、いいか」
ダレルが電卓を閉じたまま答えた。
それはそれで問題だった。
店を閉める時間になって、俺は窓の外を見た。
ブリトニーの菜園に、見覚えのあるパッケージが大量に埋まっているのが見えた。
ぷっちょ。おそらく50個以上。
「ブリトニー」
「……ナチュラルな土壌改良剤よ」
「そうですか」
俺は窓のブラインドを下ろした。
今日だけで、俺はぷっちょを2個食べた。調査目的である。断じて、それ以外の理由はない。
俺は断言する。
今この瞬間、俺は銀河一幸せな宇宙人だ。
トッピングの卵が何個なくなろうと。
店長のハローキティが何枚剥がれようと。
ダレルの電子レンジが何回爆発しようと。
ブリトニーのテレパシーが何度垂れ流しになろうと。
俺は、断言する。
銀河一、幸せだ。
——ぷっちょ、残り2個。
