死者の国で、俺だけが生きている

第七話 勇者の影・中編

　倉庫の中は、外から想像したより広かった。

　エリシアの後ろから足を踏み入れると、湿った木材と川の水が混ざったような匂いが鼻へ入ってくる。高い天井には太い梁が渡され、割れた窓から月の光が斜めに差し込んでいた。

　昔は荷物の保管に使われていたらしく、壁際には壊れた樽や箱が積まれている。

　その中央に、マルタが立っていた。

「マルタさん！」

　呼ぶと、こちらへ顔を向ける。

「レオン……？」

　無事だ。

　少なくとも、まだ灰にはなっていない。

　レオンは思わず息を吐きかけた。

　しかし、マルタの正面にいる者を見て、その呼吸が止まった。

　白い髪。

　赤い瞳。

　黒い外套。

　腰に剣。

　隣にいるエリシアと、同じ顔だった。

「……は？」

　レオンは思わずエリシアを見る。

　いる。

　いつものエリシアが、すぐ隣に立っている。

　もう一度、正面を見る。

　やはり同じ顔をした少女がいる。

「いや、ちょっと待て」

　頭が追いつかない。

「二人いるんだけど」

「見れば分かる」

「お前は落ち着きすぎだろ！」

　だが、エリシアも完全に平静ではなかった。

　赤い瞳が僅かに見開かれている。

　その視線は、マルタではなく自分と同じ顔の少女へ向けられていた。

「……リネア」

　名前が落ちた。

　白髪の少女が微笑む。

「久しぶりね、エリシア」

　知っている。

　レオンは二人を交互に見る。

「知り合いなのか？」

　返事はない。

　リネアと呼ばれた少女は、エリシアではなくレオンへ目を向けた。

　その瞬間、妙な感覚がした。

　顔は同じなのに、まるで別人だった。

　エリシアの視線は静かで、何を考えているのか分からないことが多い。対して目の前の少女は、同じ赤い瞳なのに笑いながらこちらの反応を観察している。

「あなたがレオン？」

「……俺を知ってるのか？」

「名前だけ」

「最近、俺の知らないところで俺の名前が有名になりすぎじゃない？」

　冗談めかして言ったが、内心ではまったく笑えなかった。

　まただ。

　自分を知る人間が増える。

　そのたびに、自分だけが何も覚えていない。

「マルタさんから離れろ」

　エリシアが言った。

　声が低い。

　リネアは肩を竦める。

「別に捕まえてないわ」

「じゃあ何をしてる？」

「話していただけ」

「嘘」

「相変わらずね」

　二人のやり取りに、レオンは口を挟めなかった。

　知り合いどころではない。

　長く会っていなかった者同士の空気だった。

「マルタさん、大丈夫ですか？」

　レオンが尋ねる。

「ああ」

　マルタは返事をしたが、いつもの豪快さはなかった。

「こいつが……セラの声を聞かせた」

　レオンの身体が強張る。

「セラ？」

　ミアとリリの母。

　マルタの娘。

　死んだあと戻らなかった未帰者。

「ここまで来たら、あの子がいた」

　マルタが倉庫の奥を指した。

　薄暗い床。

　月明かりの届かない場所。

　そこに黒い影が広がっていた。

　最初は柱の影だと思った。

　だが光の向きと合っていない。

　地下礼拝堂で見たものを思い出す。

「また……」

　黒い染みの中央から、白いものが現れた。

　手。

　人間の手だけが、暗闇から伸びてくる。

『母さん』

　女の声がした。

　優しい声。

　レオンは知らないはずなのに、ミアの記憶で一度聞いている。

　セラの声を真似たもの。

『母さん、こっちへ来て』

　マルタの顔が歪む。

「やめな」

『もう大丈夫だから』

「やめなって言ってるのが聞こえないのかい！」

　白い手がさらに伸びる。

『ミアもいるよ』

　レオンは息を呑んだ。

　マルタの肩が震えた。

　娘だけではない。

　今度は、消えたばかりの孫まで使っている。

『こっちに来れば、みんな一緒――』

「ふざけるんじゃないよ」

　マルタが一歩下がった。

　声は震えていた。

　それでも、白い手へ近づこうとはしない。

「セラはそんな言い方しない。ミアだって、私を連れていこうなんて絶対に言わない」

　黒い影が揺れる。

「何十年、あの子の母親やってたと思ってるんだい」

　レオンはマルタの横顔を見る。

　強がっているのかもしれない。

　声の主が偽物だと分かっていても、娘の声を聞けばつらいはずだ。

　それでも手を取らない。

「マルタさん、こっちへ！」

　レオンが手を伸ばす。

　マルタが一歩こちらへ動いた。

　その瞬間、白い手が大きく伸びた。

「エリシア！」

　言うより早く、銀色の光が走った。

　エリシアの剣が黒い影と白い腕の間を切り裂く。

　金属を斬ったわけでもないのに、高い音が倉庫へ響いた。

　白い手が霧のように崩れ、黒い影が急激に縮んでいく。

『――母さん』

　最後に声だけが残り、消えた。

　倉庫へ静けさが戻る。

　水路を流れる水の音が、壁の向こうから聞こえてきた。

「……今の、斬れるのか？」

　レオンが尋ねる。

「一応」

「何を斬ったんだ？」

「分からない」

「分からないのに斬ったの？」

「危なかったから」

「お前らしいな……」

　レオンはマルタの腕を取り、自分たちの方へ引き寄せた。

「怪我は？」

「ないよ」

「本当に？」

「しつこいね。大丈夫だ」

　いつもの調子が少し戻っていた。

　安堵した、その時。

　乾いた拍手が響いた。

「さすがね」

　リネアだった。

「昔から、考える前に斬るところは変わらない」

　エリシアの剣先が、今度はリネアへ向いた。

「黙って」

「それも変わらない」

　リネアは楽しそうに笑った。

---

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

初めての小説執筆ということもあり、試行錯誤しながら書いています。

感想や気になった点などありましたら、気軽にお聞かせいただけると嬉しいです。

続きも楽しんでいただけましたら幸いです。