第十記録 配置なき日
アイゼンベルク邸の午後は、静かだった。
帝都北区、高台の貴族街。
雨上がりの庭には、黒い樹木と濡れた砂利道が続いている。車寄せの石畳には、午前中に通った馬車の跡がまだ薄く残っていた。
屋敷の中に、生活の音は少ない。
厚い壁。
磨かれた床。
古い軍旗。
歴代当主の肖像画。
どれも正しい位置にあり、どれも動かない。
ヴィクトリア・フォン・アイゼンベルクは、自室の机に置かれた予定帳を見ていた。
夏季休暇中の予定である。
親族挨拶。
茶会。
術式負荷検査。
軍医局面談。
監察総監部関係者との会食。
元帥府筋への形式訪問。
日付と時刻は整然と並んでいた。
休暇という語は、表紙にしか存在しなかった。
彼女は予定帳の一行に視線を止めた。
本日、十五時より十七時まで。
空白。
命令も、訪問も、検査もない。
ヴィクトリアは、しばらくその空白を見ていた。
扉の外から、家令の声がした。
「ヴィクトリア様」
「入れ」
扉が開く。
家令は一礼し、音を立てずに室内へ入った。手には、午後以降の予定を記した薄い書類を持っている。
「本日十五時より十七時までは、予定がございません」
「確認している」
「お休みになりますか」
ヴィクトリアは予定帳を閉じた。
革表紙の端に、アイゼンベルク家の鷹紋が押されている。
「外出するつもりだ」
家令の指が、書類の端でわずかに止まった。
「御供をお付けいたします」
「不要だ」
「しかし、帝都は夏季中、往来が増えております。軍人、商人、地方貴族、帰省者、傷病兵の移送もございます。お一人では――」
「学院規定では、休暇中の帝都市内移動に護衛義務はない」
「左様でございますが」
「ただの経路確認だ」
家令は沈黙した。
それは反論ではなかった。
命令の形が整うのを待つ沈黙だった。
ヴィクトリアは続けた。
「外套を用意しろ。学院候補生用の黒。略帽も」
「承知いたしました。馬車は」
「不要だ。徒歩で行く」
「……徒歩で、でございますか」
ヴィクトリアは家令を見た。
深い紺碧の瞳に、苛立ちはない。
ただ、同じ内容を二度確認する必要性だけを測るような目だった。
「徒歩だ」
「承知いたしました」
家令は頭を下げた。
それ以上の進言はなかった。
この屋敷では、命令に近い言葉ほど、静かに通る。
外套は、すぐに用意された。
学院候補生用の黒。
高襟に銀の縁。
胸元には候補生章。
襟元には、候補生監督補佐の小さな銀章。
まだ正式な士官ではない。
だが、帝立軍官学院の候補生は、帝国軍の階段に置かれた者だった。
とくに、アイゼンベルク家の名を持つ者は。
侍女が手袋を差し出した。
ヴィクトリアは受け取り、自分で嵌めた。
白い指先が、黒革の中に消える。
「傘をお持ちください、ヴィクトリア様」
侍女が言った。
「不要だ」
「雨が戻るかもしれません」
「外套で事足りる」
「はい」
侍女は下がった。
ヴィクトリアは鏡の前に立つ。
十四歳。
周囲の候補生より小柄で、まだ顔立ちには幼さが残っている。
だが、鏡の中にいる少女は、休暇中の子供には見えなかった。
黒い制服。
銀の縁取り。
濡れた帝都へ出るための外套。
命令を待っていない姿勢。
ヴィクトリアは略帽を取った。
部屋を出る。
廊下には、古い肖像画が並んでいた。
将官。
参謀。
監察官。
戦死者。
彼らの視線の下を、十四歳の候補生が通る。
使用人たちは壁際に下がり、声を落として頭を下げた。
ヴィクトリアは足を止めない。
玄関広間で、家令が待っていた。
「十七時までにお戻りになる予定でよろしいでしょうか」
「未定だ」
「夕食の時刻は十九時でございます」
「遅れる場合は連絡を入れる」
「承知いたしました」
「母上は」
「奥様は、本日午後より帝国軍監察総監部の公務に出ておられます。帰邸は夜半の予定です」
「確認した」
「旦那様も元帥府におられます」
「ああ」
それだけだった。
父は元帥府にいる。
母は監察総監部にいる。
この屋敷には、家族が不在なのではなかった。
それぞれが、帝国の別の場所で稼働していた。
ヴィクトリアは、それを寂しいとは判断しなかった。
予定が変更された。
だから、確認した。
ただそれだけだった。
家令が玄関扉の前で一礼する。
「お気をつけてお出かけください」
「うむ。留守中、予定帳の変更があれば机上に置け」
「承知いたしました」
扉が開く。
雨上がりの空気が、屋敷の中へ入ってきた。
石と土と濡れた葉の匂い。
ヴィクトリアは外套の襟を整え、門へ向かった。
黒鉄の門の前で、門衛が姿勢を正した。
「ヴィクトリア様」
「開けろ」
「はっ」
門が開く。
帝都北区の坂道が、薄い雨光の中に続いていた。
ヴィクトリアは振り返らなかった。
屋敷の中に、休息は残されていた。
だが、彼女にはそれを使う手順がなかった。
夏季休暇。
配置はない。
命令もない。
けれど、空白は自由と同義ではなかった。
ヴィクトリア・フォン・アイゼンベルクは、帝都へ降りていった。
貴族街を下るにつれ、空気の匂いが変わった。
濡れた葉。
石炭。
馬糞。
湿った紙。
雨で沈んだ土の匂い。
高台の屋敷群では、門の奥に馬車が並び、従者たちが外套を払っている。貴族令嬢たちの笑い声が、閉じた車窓の向こうからわずかに漏れた。
ヴィクトリアはそちらを見なかった。
歩幅は一定だった。
軍官学院の廊下を歩く時と変わらない。
坂を下り切ると、帝都中央駅の尖った屋根が見えた。
黒鉄の梁。
巨大な時計盤。
軍用貨物線へ続く分岐路。
帝都中央駅は、観光の場所ではなかった。
帝国の血管だった。
広い駅舎の下では、軍人、官僚、商人、学生、修道女、下働きの少年たちが交差している。人の流れは一つに見えて、実際には細かく分けられていた。
一般改札。
軍用改札。
貴族用待合室。
貨物口。
傷病兵移送口。
誰も大声では説明しない。
だが、足の向きと制服と荷札で分かる。
ヴィクトリアは軍用貨物口の前で足を止めた。
木箱が積まれている。
弾薬箱。
医薬箱。
乾燥肉。
術式部品。
封印票のついた鋼製ケース。
下士官が記録板を片手に声を飛ばしていた。
「第三貨物、北部方面軍向け。封印票を確認しろ。破損があれば積むな」
二人の兵が木箱を運んでいた。
そのうち一人が、ヴィクトリアに気づいた。
黒い候補生制服。
銀縁の高襟。
襟元の監督補佐章。
そして、左胸の小さな鷹紋。
兵は木箱を石床に下ろし、姿勢を正した。
「候補生殿」
敬礼。
正式な士官への礼ではない。
だが、軽い会釈でもなかった。
帝立軍官学院候補生。
未来の士官。
そして、アイゼンベルク。
兵にとって、その区別は十分だった。
ヴィクトリアは足を止めた。
右手を上げる。
答礼。
角度も、指先も、視線も、規定通りだった。
「作業を継続せよ」
「はっ」
兵たちは再び木箱を持ち上げた。
誰も、十四歳の少女に敬礼したとは言わなかった。
そこにいたのは、アイゼンベルク候補生だった。
駅舎の奥では、傷病兵の移送が行われていた。
担架。
包帯。
杖。
片袖の空いた軍服。
軍医局の白衣が、濡れた床の上を忙しく横切る。
車椅子に座った若い兵が、窓の外を見ていた。
膝から下がなかった。
ヴィクトリアは歩調を変えなかった。
ただ、一度だけ視線を向けた。
兵は彼女に気づき、膝の上で右手を上げようとした。
動作が途中で止まる。
軍医が小さく制した。
「無理をするな」
ヴィクトリアは、先に敬礼した。
兵の目がわずかに開く。
「帰還、ご苦労であります」
兵は答えなかった。
答えられなかったのか、答えるべき言葉を失ったのかは分からない。
車椅子の車輪が、白衣の軍医によって押されていく。
ヴィクトリアは見送らなかった。
見送るための命令は、受けていない。
次に向かったのは、帝国軍中央病院だった。
白い建物ではない。
灰色の石と黒い鉄柵に囲まれた、要塞に似た病院である。
門柱には、軍医局章と面会規定が掲げられていた。
門の前の衛兵が、彼女の制服を見て敬礼する。
「候補生殿」
ヴィクトリアは答礼した。
「候補生の見学許可はありません」
「承知している。外周確認のみだ」
衛兵は一瞬だけ、言葉を探した。
「休暇中でありますか」
「そうだ」
「左様でありますか」
会話はそこで終わった。
病院の窓の向こうには、白い布が干されていた。
包帯か、寝具か、術式処置用の布か。
風に揺れているのに、旗のようには見えなかった。
中庭では、軍服の上着を羽織った患者が二人、看護兵に付き添われて歩いている。歩幅は短い。ひとりは左腕を吊っていた。もうひとりは、何もない空間を何度も見ていた。
ヴィクトリアは門前からそれを見た。
表情は変わらない。
ただ、手袋の指が一度だけ、外套の縫い目を押さえた。
それは怯えではなかった。
痛みでもなかった。
動作の理由を問われれば、本人は答えられただろう。
雨を含んだ布が、指先に触れただけだと。
病院を離れる頃、空はまた曇り始めていた。
夏の雲だった。
明るいのに、重い。
戦没者墓苑は、帝都西北の丘にあった。
白い石標が、列を作って並んでいる。
貴族将校の墓域は高い場所にあり、家名と階級と戦地が刻まれていた。
下士官と兵の墓域は低い斜面に続き、名前、番号、所属部隊だけが記されている。
どちらにも帝国軍旗は立っていた。
同じ旗だった。
同じ高さではなかった。
ヴィクトリアは墓苑の入口で略帽を取った。
雨粒の残った芝を踏み、石標の列の間を歩く。
アイゼンベルク家の墓域は、奥にあった。
若い名が多かった。
十七。
十九。
二十一。
二十六。
戦死。
戦病死。
術式過負荷。
撤退戦中行方不明後、死亡認定。
文字は整っていた。
死因も、階級も、家名も、すべて正しい場所に刻まれている。
ヴィクトリアは、一つの墓標の前で止まった。
エーレンフリート・フォン・アイゼンベルク。
享年十七。
北境要塞戦、術式中枢防衛中に戦死。
彼女はその名を知らなかった。
だが、家系記録には載っているはずだった。
手袋の指先が、石の文字に触れる。
冷たい。
すぐに離した。
背後で足音がした。
墓苑管理の老兵だった。
右目に古い傷があり、片足をわずかに引いて歩いている。
老兵はヴィクトリアの制服と鷹紋を認め、ゆっくりと敬礼した。
「アイゼンベルク候補生殿」
ヴィクトリアは振り返り、答礼する。
「墓苑管理、ご苦労であります」
「恐れ入ります」
老兵は墓標を見た。
「ご親族でありますか」
「記録上は」
老兵は少しだけ黙った。
「ここに来る方は、たいてい花を置いていかれます」
「持参していないご様子ですな？」
「はい」
「必要であれば、次回以降、準備します」
老兵は首を振った。
「必要、というものではありません」
ヴィクトリアは老兵を見た。
その言葉の意味を、規定の中から探すような目だった。
老兵は、墓標の文字に視線を戻した。
「戦場では、アイゼンベルクの雷で生き残った兵もおります」
ヴィクトリアは答えなかった。
「記録に残らなかった者も、名を覚えております」
雨が、また落ち始める。
老兵の声は、それ以上続かなかった。
ヴィクトリアは墓標を見た。
エーレンフリート・フォン・アイゼンベルク。
享年十七。
彼女はその名を知らなかった。
だが、今の言葉は記憶した。
記録に残らなかった者。
名を覚えている者。
分類欄のない情報だった。
ヴィクトリアは略帽を持ったまま、もう一度墓標に向き直った。
敬礼。
老兵も、後ろで同じように敬礼した。
丘を下りる頃には、雨が強くなっていた。
補給市場は、墓苑とは違う匂いがした。
濡れた麻袋。
油。
鉄。
紙。
乾燥肉。
薬草。
石炭。
馬具。
帝国軍の下請け商人たちが、雨除けの幕の下で伝票を確認している。兵士たちは箱を運び、下士官は数量を読み上げ、書記官は濡れないように記録紙を外套の内側に挟んでいた。
市場の端で、ヴィクトリアは見覚えのある制服を見た。
西棟の候補生だった。
同じ第百十二期。
名簿上で確認している。
マルタ・ライナー。
平民候補生。
基礎体力評価上位。
法規試験平均。
補給実務、優。
ライナー候補生は、麻袋を抱えたまま固まった。
「アイゼンベルク候補生」
敬礼しようとして、荷物のせいで手が上がらない。
ヴィクトリアは先に言った。
「荷を下ろす必要はない」
「は、はい」
「休暇中か」
「実家がこの近くであります。手伝いを」
「確認した」
沈黙。
雨除けの幕を叩く水音が、二人の間に落ちる。
ライナー候補生は、視線を下げた。
「アイゼンベルク候補生も、補給市場に御用でありますか」
「経路確認だ」
「経路」
「帝都中央駅、中央病院、戦没者墓苑、補給市場。軍関連施設の位置関係を確認している」
「休暇中に、でありますか」
「そうだ」
ライナー候補生の口元が、言葉にならない形でわずかに止まった。
笑いではない。
困惑でもない。
ただ、理解の手前で止まった表情だった。
すぐに姿勢を戻す。
「自分は、夕刻まで家業補助に戻ります」
「休暇を継続せよ」
「はっ」
ライナー候補生は麻袋を抱え直し、市場の奥へ消えていった。
ヴィクトリアはその背を見送らなかった。
ただ、記憶した。
西棟候補生、マルタ・ライナー。
実家、補給市場関係。
荷扱いに慣れている。
休暇中も作業継続。
記録に残す必要はない。
だが、忘れる理由もなかった。
彼女の名は、そのままヴィクトリアの中に残った。
夕刻、アイゼンベルク邸に戻ると、家令が玄関で待っていた。
「お帰りなさいませ」
「戻った」
「外套が濡れております」
「雨天だった」
「すぐに着替えを」
「不要だ。先に報告書を作成する」
家令は一瞬だけ黙った。
「休暇中の、でございますか」
「そうだ」
「学院への提出分であれば、休暇明けでよろしいかと」
「記憶が新しいうちに作成する」
「承知いたしました」
家令は頭を下げた。
それ以上の進言はなかった。
部屋には、机と灯りと紙が用意されていた。
窓の外では、帝都の灯が雨に滲んでいる。
机上には、予定帳の変更表だけが置かれていた。
余計な書類はない。
ヴィクトリア宛てではないものが、この机に置かれることはなかった。
しばらくして、家令が追加の書類盆を持って現れた。
銀盆の上には、封緘された紙束が一つ載っている。
宛先は、アイゼンベルク公爵邸書斎。
表題には、帝国軍監察総監部の印字があった。
第三方面軍術式適性者消耗率、再調査要項。
「奥様の書斎へ戻す書類でございます。こちらを先にお通ししてもよろしいでしょうか」
「通せ」
ヴィクトリアは紙束を開かなかった。
自分宛てではない。
だが、封緘と表題だけは視界に入った。
術式適性者。
消耗率。
再調査。
その三語を記憶した。
家令は銀盆を持ったまま、書斎へ向かう廊下へ消えた。
扉が閉まる。
報告書の欄は簡素だった。
氏名。
所属。
休暇期間。
滞在先。
健康状態。
特記事項。
ヴィクトリアは手袋を外し、椅子に座った。
彼女は一つずつ記入した。
筆跡に乱れはない。
最後の欄で、ペン先が止まった。
帝都中央駅。
軍用貨物。
傷病兵。
中央病院。
戦没者墓苑。
十七歳の墓標。
老兵の言葉。
補給市場。
西棟候補生。
監察総監部の封緘書類。
花は、必要というものではありません。
記録に残らなかった者も、名を覚えております。
雨音が窓を叩いていた。
ヴィクトリアは、欄に一行を書いた。
特記事項なし。
報告書を受け取った家令は、その一行に視線を落とした。
何も言わなかった。
紙を揃え、封筒に入れる。
その動作は丁寧だった。
丁寧すぎるほどだった。
「明朝、学院提出用に控えを作成いたします」
「任せる」
「承知いたしました」
家令は下がった。
扉が閉まる。
その夜、予定帳には翌日の茶会が記されていた。
その次の日には、術式負荷検査。
その次には、監察総監部関係者との会食。
夏季休暇は続いていた。
配置はなかった。
命令もなかった。
だが、空白は自由と同義ではなかった。
ヴィクトリア・フォン・アイゼンベルク。
夏季休暇中、健康状態良好。
規律違反なし。
提出物遅延なし。
特記事項なし。
その記録に、休息の有無は問われなかった。
