死を諦めた占い師は、皇子に目をつけられた

第八十五話：一歩

その日の夕刻、雨鈴は三度、矢を撃った。

亥の刻の少し前。亥の刻。亥の刻の少し後。

十秒ずつ、三十秒。

視えたのは、あの男だけだった。

一本目。石の壁。縛められたまま、壁に背を預けている。動きはない。

二本目。立っている。縛めが解けている。

周りに、幾つもの滲み。

もやの向こうに、四角い光――戸口だ。

男は、その戸口の方を見ている。

三本目。

男が、動いた。左へ半歩。そして、腕を伸ばす。

小さな滲みを、引き寄せる。背に、庇う。

男の口が動く。――う、りん。

光が走り、身体が崩れる。

「……分かった。」

雨鈴は、目を開けた。

手が氷のように冷たかったが、声は震えなかった。

「戸口から入って、三歩。そこから少し右。あの人は、そこに立ってる。……私は、その左の、半歩前。」

景辰が、図の上に、指を置いた。

「ここか？」

「うん。刃は、右の奥から来る。あの人が左へ半歩動いて、私を背に庇った。……つまり、刃が来る側は、右。」

「ならば…」

「私が、あの人の右に立てばいい。」

部屋の空気が、止まった。

「――待て。」

「待たない。だって、そうでしょう?　あの人が庇うのは、私が左にいるから。私が右にいたら、庇うために動く必要がない。……刃の前に立つのは、私。」

「馬鹿を言うな！」

景辰が、卓を叩いた。

「それでは、お前が。」

「最後まで聞いて。」

雨鈴は、まっすぐに景辰を見た。

「私が右に立つ。でも、そこに立ち続けるとは言ってない。……刃が来る刻を、私だけが知ってる。来ると分かってる刃なら、避けられる。」

「――避ける？」

「一歩、下がるだけ。あの人は庇うために動かない。刃は、誰もいない場所を通る。……その一瞬に、蒼真が入る。」

蒼真が、顔を上げた。

「……刃の落ちる位置と刻が、事前に分かっているのなら」

静かな声だった。

「――獲れます。」

亥の刻。

西市の質屋は、看板も下ろさず、戸だけを開けていた。

雨鈴は、一人で、その敷居をまたいだ。

奥へ通される。裏手の路地。

石造りの蔵。錠が外され、重い扉が引かれた。

黴と、埃と、鉄の匂い。

蔵の中には、灯りが一つ。

そして、男たちが、十人ばかり。

壁際に、志遠がいた。

縛められたまま、壁に背を預けて。

袖は裂け、血が乾いている。

それでも、顔を上げた時のその目は、腹の立つほど、いつも通りだった。

「……来たのか。」

「来ますよ」

「馬鹿だな。」

「言われると思ってました。」

視た通りの光景だった。何もかも。

――だから、変えられる。

「娘。一人か？」

男たちの中から、一人が進み出た。

上等な衣。崔家の家人だろう。

「一人です。」

「よろしい。……では、皇子殿下には、お帰りいただこう。」

縛めが、解かれた。

志遠が、ゆっくりと立ち上がる。戸口の方を見る。

――二本目の矢と、同じだ。

雨鈴は、息を吸った。

視えた通りなら、次に、この人は左へ半歩動く。

私を庇うために。

だから雨鈴は、歩いた。

男の、右側へ。

「……何を？」

「そこに、いてください。」

「雨鈴。」

「動かないで。お願い。」

小声で、早口で。視た通りの刻が、近づいてくる。

「私が、ここにいる限り、あなたは動かなくていい。……庇わなくて、いい。」

志遠の目が、初めて、揺れた。

「――お前。」

「志遠さん。私、あなたの顔を見たの。」

雨鈴は、前を見たまま言った。

「だから、視えたんです。あなたの未来が。……初めて。」

男が、息を呑んだ。

「――やめろ。」

掠れた声だった。

「やめろ、雨鈴。俺の未来など、視るな。」

「もう、視ました。」

「何を視た？」

「あなたが、死ぬところ。」

蔵の空気が、止まった。

「――今だ。」

雨鈴は、一歩、後ろへ下がった。

右の奥から、光が走った。

誰もいない空間を、刃が切り裂く。

志遠は動かなかった。

動く理由が、そこになかったからだ。

そして、刃を振り抜いた男の、がら空きの右側へ。

蔵の梁の上から、影が落ちた。

「――蒼真！」

剣が、鳴った。

あとは、一瞬だった。

天井から蒼楽が、戸口から柏峰と巌牙が、蔵の裏の破れ窓から景辰が。

蔵の中が、怒号と金属音で満たされる。

灯りが倒れ、影が乱れ、崔家の家人が悲鳴を上げて逃げ惑う。

雨鈴は、壁際に引き倒されていた。

引き倒したのは、志遠だった。

血の滲む腕で、覆いかぶさるように。

「……庇わないでって、言ったのに。」

「刃が来たら庇う。……それは、未来とは関係ない。」

男の顔が、すぐそこにあった。布のない顔。

痛みに歪んでいない、素顔。

柔和で、整っていて、そして――泣きそうな顔をしていた。

「……なんで、そんな顔するんですか？」

「……お前が、生きているからだ。」

声が、掠れていた。

「十五年だ。……十五年前探すと誓った。やっと見つけて、それでも、名乗れずにいた。……今日、死ぬところだった。お前を、また、死なせるところだった。」

「また？」

男は、答えなかった。

答える代わりに、その額が、雨鈴の肩に落ちた。

重かった。震えていた。

蔵の奥で、剣の音が止んだ。

「――確保！」

蒼楽の声が、響いた。