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第七話：占い通りの襲撃

石造りの廊下は、静かだった。

昼の光が差し込んでいる。

人の気配が少ない。

視た光景と、重なる。

景辰が足を止め、周囲を一度だけ見渡した。

護衛たちが自然な動作で、廊下の要所へ散っていく。

慣れた動きだった。

雨鈴は景辰の少し後ろに立ち、廊下の奥を見た。

（来る。）

分かっている。視た通りに、全部起きる。

止めない。

止めたいけど、今回は、止めない。

出会った日の夜を思い出す。

あの時は止めようとして、拒まれた。

景辰は自分でこれを選択した。

だから今は、ただ見ている。

遠くから、足音が響いてきた。

荒い呼吸と共に、誰かが走ってくる。

あの男だった。

衣は乱れ、足取りも不安定だ。

腕から、血が流れている。

男は景辰の姿を見つけた瞬間、目の色を変えた。

迷いなく距離を詰めてくる。

その動きには、明確な殺意があった。

「——っ。」

雨鈴は息を詰めた。

袖の内から抜き放たれた刃が、一直線に景辰の喉元を狙う。

次の瞬間、空気が裂けた。

横から踏み込んできた護衛が、刀を抜き放つ。

抜刀と同時に振り下ろされた刃が、男の腕を正確に捉えた。

金属が肉を裂く鈍い音。

遅れて、血が弾ける。

「がっ……！」

短い悲鳴。

それでも男は止まらなかった。

残った腕でなお刃を振るおうとする執念が、むしろ異様だった。

別の護衛が背後から踏み込み、肩口へと強く打ち込む。

骨を砕く鈍い音と共に、男の体が崩れ落ちた。

床に広がる血。

赤が、ゆっくりと石に染みていく。

あの日、屋根の上で視た映像と同じ色だった。

死は、いつでもこんなに呆気ない。

知っていたはずなのに、慣れない。

その光景の中心に、景辰が立っていた。

無傷のまま。

ただ、動かずに見ている。

何も、変わらない。

（……同じだ。）

視た通りだった。

寸分違わず。

兵士たちが男を取り押さえ、状況はあっけなく収束した。

景辰は、ゆっくりとその場を見渡した。

それから何事もなかったかのように、静かに息を吐く。

「予定通りだな。」

こちらを見ずに言った。

「……ええ。」

声が、少しだけかすれた。

「お前の力は本当に使える。」

淡々としている。

床の血を見ても、刃を見ても、この男の声は変わらない。

（慣れている？）

それとも、慣れるしかなかったのか。

景辰は振り返り、雨鈴を見た。

「顔色が悪い。」

「そりゃ…ね。」

「俺の傍にいるうちに慣れるさ。」

「慣れたくない。」

即答すると、景辰はわずかに目を細めた。

「……そうか。」

景辰は短く言い、廊下を後にした。

景辰と共に部屋へ戻ると、しばらくして扉が軽く叩かれた。

「失礼します、殿下。」

明るい声だった。

廊下の緊張とはまるで無縁の、どこか気の抜けた調子。

「入れ。」

扉が開く。

現れたのは、金色の髪をした青年だった。

柔らかな金髪は光を受けて淡く揺れ、整った顔立ちには人懐っこい笑みが浮かんでいる。

長身で姿勢は良いが、どこか力の抜けた立ち方をしており、第一印象だけなら軽薄にすら見える。

でも、その足取りに無駄がない。

室内を一瞬で把握する視線の動きだけは、鋭かった。

「どうもどうも、お取り込み中に失礼します。」

軽い口調でそう言いながら、室内へと入ってくる。

「報告か。」

「はい。今回の件、ひと通りまとまりましたので。」

それから、ふと雨鈴へと視線を向けた。

「ああ、そうだ。先にご挨拶を。」

にこりと笑う。

「はじめまして。殿下の護衛団に所属している、蒼楽（そうらく）です。」

軽く手を上げる仕草。

「一応、リーダーってやつですね。」

あまりにも気安い紹介だった。

「……蘇雨鈴です。」

遅れて名乗ると、蒼楽は嬉しそうに頷く。

「いい名前ですね。覚えやすい。」

その反応は自然で、取り繕った様子がない。

けれど、どうしても重なる。

さっきの迷いなく振り抜かれた刃。

肉を断つ音。

血の飛び方。

目の前のこの青年と、それがどうしても結びつかない。

視線に気づいたのか、蒼楽は少し首を傾げた。

「何かついてます？」

「……あなた、本当に同じ人？」

思わず口に出る。

「さっきの、あの動きと、雰囲気が全然違って。」

「ああ、あれですか。」

あっさりと理解したように頷く。

「仕事なんで。」

それだけだった。

軽い言い方。

だが、その一言で十分だった。

「守るために、ただ斬るだけですよ。」

笑みは崩れない。

だがその奥に、わずかな鋭さが見える。

「殿下を守るのが、俺の役目ですから。」

視線が景辰へ向く。

そこに迷いはない。

ただ当然のことを言っているだけの顔だった。

「頼りにしている。」

景辰が短く言う。

その一言に、蒼楽は肩をすくめる。

「ありがたいですね。期待には応えないと！」

軽口のようでいて、言葉に嘘はない。

「で、本題なんですが。」

蒼楽の声が、少しだけ引き締まる。

「今回の賊、単独です。特に背後関係もなさそうで。」

「そうか。」

「まあ、こういうのはたまにありますんで。」

あっさりと言い切る。

たまにある。

その言葉の重さを、蒼楽は気にした様子もない。

景辰も同様だった。

「引き続き頼む。」

「ハッ。」

再び軽い調子に戻る。

「じゃあ、長居するのもアレなんで、この辺で。」

そう言って、蒼楽は踵を返す。

扉へ向かいながら、ふと足を止めた。

「あ、雨鈴ちゃん。」

と言いながら振り返る。

「殿下の側にいるなら、そのうち慣れますよ。」

にこりと笑う。

「色々と。」

何を指しているのかは言わない。

けれど、十分すぎるほど伝わる。

そのまま何事もなかったかのように部屋を出ていった。

扉が閉じる。

静けさが戻る。

雨鈴はゆっくりと息を吐いた。

「……たまにあるって、本当に？」

不安そうに景辰を見る。

「ああ。」

「慣れるものなの、こういうのに。」

「慣れる者もいる。」

「あなたは？」

少しだけ間があった。

「慣れた。」

その一言が、妙に重かった。

いつから慣れたのか。

どうして慣れなければならなかったのか。

聞けなかった。

聞いていい話かどうか、まだ分からない。

「……本当に、普通じゃない世界。」

小さく呟く。

景辰は短く返した。

「そうかもな。」

でも、その声はいつもより少しだけ、穏やかだった。