死を諦めた占い師は、皇子に目をつけられた

第六十七話：明かせぬ証

その夜、景辰の部屋には、限られた顔ぶれだけが集められた。

景辰、蒼楽、高峻、蒼真、翠華。そして、毛皮の掛布にくるまった雨鈴。

「――使ったのか。」

景辰が最初に言ったのは、それだった。

「二分だけよ。ちゃんと蒼真に言ってから、座って使った。ちゃんと、決めた通りにやったの。」

「……そうか。」

景辰は、それ以上は言わなかった。言わない代わりに、火鉢をもう一つ運ばせた。

「では、視えたものの説明を。」

雨鈴は話し始めた。

狭くて薄暗い場所。伏せた男。組み立てられる弓。放たれた矢。もやの中で崩れた、色の塊。

「倒れたのが誰かは、分かりません。……周りは、いつも視えないので。」

「場所は？」

「屋根がすぐ上にありました。伏せて、下を見下ろす形。……足場の回廊で間違いないと思う。」

「時刻は？」

「式典の、最中だと思います。楽も鳴っていました。」

高峻が、素早く筆を走らせている。蒼楽は腕を組んだまま、天井を睨んでいた。

「……で、殿下。厄介なのは、ここからですよね。」

「ああ。」

景辰は、低く言った。

「この証は、誰にも見せられん。」

部屋が、静かになった。

――そうなのだ。

雨鈴は、掛布の縁を握った。回廊に射手が潜んでいると、この国の誰かに告げるとする。当然、なぜ知っているのかと問われる。

答えられない。

「『側室が未来を視た』などと言えば、どうなるかは知れている。」

高峻が、静かに言った。

「まともに取り合われないか。……取り合われた場合は、もっと悪い。妖しの術を使う女を連れ込んだ、と。それこそ、和議を潰したい者たちには、願ってもない口実になります。」

翠華の顔が、強張った。

（……そうか)

雨鈴は、初めてそこに思い至った。

この力は、私だけの問題じゃない。私が気味悪がられるだけじゃ済まない。

景辰の首まで、絞めることになる。

「一つ、ございます。」

蒼真が、口を開いた。

「未来視を持ち出さずとも、伝えられることが。」

「言え。」

「昼間、私と雨鈴様が、この目で見ております。足場の職人の中に、大工の歩き方をせぬ者がいた。踏み込みの足が決まっており、あれは弓を引く者の立ち方であると。……これは、ただの見立てです。誰にでも言えます。」

景辰の目が、光った。

「――使えるな。」

「私が言えば、武官の見立てとして通ります。雨鈴様が仰るより、角も立ちません。」

「よし。それで玲琅殿下へ通せ」

雨鈴は、思わず蒼真を見た。

この人は、たった一日で、この力の隠し方まで考えている。

「……蒼真、ありがとう。」

「務めです。」

「では、もう一つの厄介ごとを。」

高峻が、筆を置いた。

「柏峰様と巌牙様に、どこまでお伝えするか。」

景辰の眉が、寄った。

あの二人は、兄の目だ。話せば、道中の何もかもと同じく、都へ流れる。

「……巌牙は、腕が立つ。」

蒼楽が、渋い顔で言った。

「悔しいですけど、あれは相当です。式典であの人数を捌くなら、正直、頭数が要る。……こっちの護衛は、殿下と雨鈴ちゃんの二人を守るだけで手一杯ですよ。」

「使えば、兄上に全部筒抜けだぞ。」

「筒抜けで結構じゃないですか。」

蒼楽は、肩をすくめた。

「だって殿下。あの方、雨鈴ちゃんが射られて困る側でしょう。……あんだけ止めた人ですよ。」

部屋の空気が、少しだけ緩んだ。

景辰は、しばらく黙っていた。

「……高峻。柏峰を呼べ。」

「は。」

「射手の件だけを話す。誰から聞いたかは伏せる。……あの男が兄上に流すなら、それも構わん。この状況で、兄上に知られて困ることは何もない。」

柏峰は、話を聞いても顔色を変えなかった。

「承知いたしました。」

それだけ言って、深く礼をした。

「巌牙は、当日、雨鈴様の側へ置きます。よろしゅうございますか？」

「――私ではなく？」

景辰が、眉を上げた。

「はい。」

柏峰は、まっすぐに答えた。

「殿下のお側には、蒼楽様と護衛衆がおられます。ですが雨鈴様のお側は、蒼真様お一人。……人手の足りぬ方に、腕の立つ者を置くのが道理かと。」

道理だった。理屈は、完璧に通っている。

通っているのに、景辰は、しばらく柏峰の顔を見ていた。

この男は、誰の命令で、そう答えているのか。

――主の口癖を、そのまま繰り返しているだけではないのか。

「……好きにしろ。」

「は。」

夜も更ける頃、玲琅の使いが来た。

翠華が受け取った文には、簡潔にこうあった。

――職人の名簿、照合済み。礼部の記録は十二名。実際に足場に上がった者、十七名。

五人。

名簿にない男が、五人。

「……多いですね。」

蒼真の声が、硬い。

「一人二人なら、日雇いの手違いで済みます。五人となると、意図があります。」

「射手が一人と、逃がす者が四人。……あるいは。」

景辰が、続けた。

「射手が、一人とは限らん。」

背筋が、冷えた。雨鈴が視たのは、一人だけだ。他にいたとしても、視ていない顔は視えない。

文には、もう一行あった。

――陸青が、まだ戻りません。

雨鈴は、文を持つ手が止まった。

三歩後ろを、八年歩いてきた男。名簿を洗いに行った、あの人。

「……いつから？」

「今朝、出たきりだそうです。」

翠華の声が、細かった。

窓の外で、風が鳴った。式典は、明日の昼。

（……戻ってきて)

顔も、ろくに覚えていない。だから、視ることもできない。

雨鈴は、暗い窓に向かって、ただ祈った。