サボリーマン、異世界を無自覚最適化～わし、恋愛したいだけなのに～

第二章 サボリーマンと地球のつながり

第２２話 子分二号〈ロッテ視点〉

あたしの朝は、棒きれから始まる。

裏の畑のはしに、大きな木が一本ある。その下が、あたしの稽古場だ。母さんが魔獣を倒したときの、あの動きをまねる。半歩よけて、一振り。半歩よけて、一振り。

半歩が、むずかしい。

あたしがよけると、だいたい一歩半になる。一歩半よけると、振ったときには、相手がもういない。相手はいないので、木の幹を相手にしている。木は動かないので、よけなくてもいいのだけれど、そこは気持ちの問題だ。

家の朝は、いつも大さわぎだ。

カイが寝ぼけて桶を逆さに持って井戸へ行き、ミナとニナがフィンの靴を片方ずつはかせようとして、フィンが両足とも片方の靴に入れられて転ぶ。ネルは母さんの背中で、朝からごきげんに怒っている。リーゼは、いつのまにか起きていて、いつのまにか朝の当番を終わらせている。ハイディ先生が「みなさん、朝のお支度です！」と手を叩くころには、あたしはもう棒きれを持って、裏へ走っている。

そして毎朝、子分二号がついてくる。

アインだ。うちの三男で、あたしの子分の二号。一号はカイだけど、カイは最近、自分の子分を作るのにいそがしい。

アインの朝の当番は、母さんが決めた。「ロッテの稽古の見張り」。あたしが棒きれで自分の足を叩いたりしたら、すぐ父さんを呼ぶ係だ。

見張りのくせに、アインはだいたい寝ている。

木の根もとに座って、あたしの棒を、はじめのうちだけじっと見ている。それから、こっくり、こっくりして、幹にもたれて寝てしまう。胸には、いつもの変な本を抱えている。黒くて、字の書いていない本。

それでも、毎朝ついてくる。

子分二号は、あたしの剣が好きなんだと思う。

◇　◇　◇

今年、あたしは十になった。

武の神さま、クラトスさまの年だ。二年前、エリク兄ちゃんの儀式の帰りに母さんから聞いて、あたしは宿で「けん！」と跳ねた。あれから二年、毎朝、この日のために棒きれを振ってきたのだ。

儀式は、秋だった。

町までは、歩いて五日。去年は、エリク兄ちゃんの二つめの儀式だった。今年は、あたしの番だ。

あたしは、いちばん前を歩いた。棒きれで道の草をなぎはらいながら、ときどき、半歩よけて一振りのまねをする。道の真ん中の石を相手にすると、石は動かないので、よけるのがうまくなった気がする。

父さんの浮く台の上では、小さい子たちが荷物と一緒に揺れていた。アインは、台に乗ったとたんに寝た。五日のうち、起きていたのは、たぶん二日ぶんくらいだ。

あたしは、ときどき振り返って、台の上の子分二号を見た。寝ている。見張りは、旅のあいだも寝ている。

町に着くと、神殿の前で、知っている子がアインに飛びついてきた。

寄り親様の孫の、お姫さまだ。

「アイン！　けっこんしきは、まだ！？」

あたしは、アインがどうするか見ていた。

結婚式のときのアインは、袖をつかませたまま、じっとしていた。村に来たときは、積み木の町を作って、「おむこさん」の役で座っていた。どっちも、それでうまくいっていた。

今日のアインは、どっちでもなかった。

なぜか、片ひざをついた。お話に出てくる騎士みたいに。それから、お姫さまの手を取ろうとして――自分の服のすそを踏んで、前にころんだ。

おでこから、いった。

「……アイン、なにしてんの」

アインは、地面に顔をつけたまま、もごもごと言った。

「……ちがうの、やろうとした」

ちがうのって、何。前とおんなじで、いいじゃない。

リーゼは「アインは、変わってる」と言う。あたしも、そう思う。

お姫さまは、ころんだアインの袖を、さっさとつかんだ。

「おむこさん、ころんだ！」

それを見て、あたしの手が勝手に、アインのもう片方の袖をつかんでいた。

「子分二号は、あたしの子分！　けっこんは、親分がゆるさない！」

「「だめ！」」

ミナとニナが、あたしの後ろから声をそろえた。神殿の前で、アインの袖を、四人で引っぱりあった。母さんが「神殿の前だよ」と言って、全員の襟首をまとめてつかむまで、それは続いた。

◇　◇　◇

神殿の中には、子どもがいっぱい並んでいた。十から十四までの子が、年の順に列になっている。

あたしは、いちばん前の、十の列だった。

振り返ると、二つうしろの、十二の列に、エリク兄ちゃんがいた。町の学校の服を着て、背すじをまっすぐにしている。目が合うと、兄ちゃんは小さくうなずいた。

そうだ。今年は武の年だから、十二の兄ちゃんも、クラトスさまからもらうのだ。

エリク兄ちゃんと、おんなじ。

あたしの背すじも、勝手にまっすぐになった。

剣を持った像の前の台に、黒い石の板が置いてあった。一人ずつ、その板に手を当てていく。あたしの番が来た。板は、冷たかった。

目をつぶると、まぶたの向こうで、光がちらちら降ってきた。

そのとき、体の中で、何かが、かちっとはまった。

手が、どこにあるか分かる。足が、どこにあるか分かる。目をつぶっても、指の先まで、自分の体のどこがどう動いているか、ぜんぶ分かる。

あたしは、目を開けた。板の上に、字が出ていた。

「剣術」

神官さまが読んでくれた。読んでもらわなくても、剣の字だけは分かった。ハイディ先生の剣の算術で、いちばんたくさん書いた字だ。

でも、字を見る前から、あたしには分かっていた。

あたしの体が、あたしのものになった。

エリク兄ちゃんの番では、板に降る光が、あたしのよりずっと多かった。出た字は、あたしのと同じくらい短かったのに。

儀式のあと、エリク兄ちゃんに、どうだったか聞いた。

「……ぼくのは、ちょっとだけだ。前より少し、剣が重くなくなった」

兄ちゃんは、そう言って笑った。

「ぼくは、帳面のほうが向いてる。……ロッテは、どうだった」

「ぜんぶ、分かった！」

兄ちゃんは、目をまるくして、それから、あたしの頭をくしゃくしゃにした。

神殿の門のところで、レナーテ先生が待っていた。本屋のおかみさんになった先生は、前よりちょっとだけ、髪のまとめ方がゆるくなっていた。

「ロッテさん、おめでとうございます」

「先生！　あたし、算術で手を挙げるようになったよ！」

「知っています。ハイディさんから、手紙で聞きました。剣の算術ですって」

先生は、くすくす笑った。それから、台の上で寝ているアインを見た。

「アインさんは、相変わらずですか」

「寝てる！」

「……そうでしょうね」

先生はなぜか、少しだけ考えるような顔をして、それから、またくすくす笑った。

その夜、宿の寝床で、あたしはなかなか眠れなかった。

目をつぶると、手と足の先まで、ぜんぶ分かる。分かりすぎて、体じゅうがむずむずする。あたしはそっと寝床を抜けて、宿の裏の井戸のそばで、棒きれを振った。橙色の月が明るかった。クラトスさまの月。あたしに剣をくれた神さまの月だ。

半歩よけて、一振り。……一歩半だった。体のことはぜんぶ分かるのに、半歩は、やっぱり半歩にならない。

部屋に戻ると、窓のそばに、アインが座っていた。

橙色の月の光の中で、黒い変な本の横のところを、指でぐっと押している。じっと見る。何も起きない。アインは小さく息を吐いて、それから、本を胸に抱えて、寝床にもぐりこんだ。

アインは、夜になると、変な本の横を押す。何も起きないのに、毎晩押す。あたしの半歩と、ちょっとだけ似ている気がした。

◇　◇　◇

家に帰った晩、夕飯の席で、あたしは言った。

「母さん、あたしに剣、教えて！」

母さんの匙が、止まった。

ほんの一瞬だった。母さんが、知らない人の顔をした。いつもの、大きな口で笑う母さんじゃない。あたしの知らない、どこか遠くを見ている人の顔。

父さんが、ちらりと梁の上を見た。布にくるんだ、母さんの剣が置いてあるところだ。

それから、母さんは、いつもの顔に戻った。

「……朝の仕事が済んでからだよ」

匙を置いて、もう一つ言った。

「町の学校は、春からにしな。冬のあいだは、あたしが見る。あたしの背中より、いい学校は、この村にはないからね」

次の朝から、あたしの稽古場に、母さんが来た。

母さんは、棒きれを一本持っていた。剣じゃない。でも、母さんが持つと、ただの棒きれが、なんだか剣に見えた。

稽古が始まると聞いて、ミナとニナとフィンまでついてきた。三人とも、木の枝を一本ずつ持っている。

「ミナも、けん！」

「ニナも、けん！」

「……ぼくも」

「あんたたちは、十になってからだよ」

母さんがそう言うと、ミナとニナはそろって頬をふくらませ、木の根もとのアインの両側に座りこんだ。フィンは、アインの膝によじ登った。見張りが、見物人に埋もれていく。

「さ、よけてごらん」

母さんの棒が、ゆっくり来る。あたしは、よける。

ぽこん。

右の肩に当たった。

もう一回。ぽこん。右の肩。

もう一回。ぽこん。また右。

何度やっても、右に当たる。スキルで、体のどこがどう動いているかは分かるのに、なぜ当たるのかが分からない。あたしは、だんだん、むきになってきた。

そのとき、木の根もとから、声がした。

「ねえちゃん。右に行くとき、いつも左を見てる」

アインだった。まだ寝ていなかったらしい。

「……え？」

右によけるとき、あたし、左を見てる？

母さんの棒が来た。あたしは右によけながら、今度は、右を見た。

母さんの棒が、あたしの肩のすぐ横を通って、空を切った。

――半歩だ。

初めて、半歩でよけられた。

母さんが、棒を下ろした。それから、木の根もとを見て、ゆっくりと言った。

「……よく見てるね、アイン」

あたしも、振り返った。お礼を言おうと思ったのだ。

アインは、もう寝ていた。幹にもたれて、口を半分開けて、変な本を抱えて。

◇　◇　◇

それから、あたしは、むきになって稽古をした。

見ているだけの子分二号が、親分より分かっている。くやしい。だから、もっと早く起きて、もっと振る。子分に教わってばかりの親分なんて、親分じゃない。

次の朝、あたしは、いつもより早く起きて、裏の木の下に走った。

アインが、もういた。

木の根もとで、幹にもたれて、寝ていた。

その次の朝は、もっと早く起きた。アインは、やっぱり先にいて、寝ていた。

見張りの子分二号は、親分より早く来て、親分より先に寝ている。あたしの剣が、よっぽど好きなんだと思う。

アインの胸の上で、黒い変な本が、朝の光を受けていた。

アインの変な本は、今日も、だんまりだった。