サボリーマン、異世界を無自覚最適化～わし、恋愛したいだけなのに～

第二章 サボリーマンと地球のつながり

第１７話 サボリーマン、取引先のお嬢さまを接待する

託児所の帰り道は、手の取り合いから始まる。

戸口を出たとたん、右手をミナが、左手をニナがつかむ。ここまでは毎日同じだ。問題は、そのあとである。

「……ぼくの、て」

フィンが八の字の眉で、わしの両手を見上げる。この春から、フィンも託児所に通いはじめた。わしの手は二本しかなくて、二本とも、もうふさがっている。

フィンの目に、じわりと涙がたまっていく。

この春の初めのうちは、ここでフィンが泣いた。双子のどちらかが手を離してやると、今度は離したほうが泣いた。毎日、三人のうち誰かが泣きながら帰っていたし、わしの両手は、毎日いちばん疲れていた。

今は違う。

「ミナ、ニナ。フィンの、おねえちゃん、して」

わしがそう言うと、双子の目が光った。

「おねえちゃん！」

ミナがフィンの右手を、ニナが左手を握る。フィンは真ん中で、ふたりに引っぱられて、とことこ歩きだした。泣きかけていた顔が、きょとんとした顔に戻る。

ちょうどいい弟が、一人いた。

わしは、三人の前を手ぶらで歩く。

人は、役をもらうと手がふさがる。手がふさがれば、取り合いはしない。おかげで、わしの両手は、毎日いちばん空いている。

広場を通りかかると、村じゅうが掃除をしていた。

声のでかいおやじが、ほうきを振り回している。猟師の若者は、柵の杭を一本ずつ叩いて回っていた。

「明日は寄り親様の巡察だ！　道に石ひとつ残すんじゃねえぞ！」

それから、おやじはわしらに気づいて、ほうきを止めた。

「おう、ミナ嬢ちゃんとニナ嬢ちゃんは、もうすっかり姉ちゃんだな！」

双子は、フィンの手を握ったまま、そろって胸を張った。フィンは、真ん中で引っぱられて、少し浮いた。

手ぶらのわしは、誰にもほめられなかった。それでいい。ほめられると、次から手を貸してくれと言われる。

家に着くと、母親はわしの顔を見て、にやりと笑った。

「お姫さまも、来るってさ」

わしの背中が、また冷たくなった。

マネなら、取引先が来る前の晩に、相手の家族構成と好物の一覧を作っていた。わしが知っているのは、相手が五歳で、袖をつかんだら離さない、ということだけだ。

◇　◇　◇

寄り親様の一行は、次の日の昼前に着いた。

行商人の馬車より、さらに大きい浮く荷台だった。兵隊が四人、前と後ろを歩いている。荷台の上には、麦の袋と塩の壺と、なぜか鍬が十本。そのうしろに、馬車が一台ついてきた。

「わっはっは！　クローベル、来たぞ！」

声で分かった。手紙に書いてあったとおりの笑い声だった。

丸々と太った体が、馬車から降りてきた。結婚式のときは泣いてばかりいたので気づかなかったが、腕が太い。脂ではなく、中身の詰まった太さだ。

その腕が、荷台の麦の大袋を、片手で一つずつ、ひょいと下ろした。父親が二人がかりで運ぶ袋である。

「鍬は、おまえのところのが、だいぶすり減っとると聞いたのでな。使え！」

父親が、深く頭を下げた。

「……ありがたく」

そのとき、荷台の上から、小さな影が飛んだ。

降りるための踏み台からではない。荷台のいちばん高いところ、麦の袋の山のてっぺんからだった。大人の背丈より高い。

寄り親様は、そちらを見もしなかった。片手に麦の袋を下げたまま、空いたほうの手を、ひょいと横に出す。小さな影が、その手のひらに、すとんと収まった。

声のでかいおやじが、小さくうなった。

「……相変わらず、とんでもねえ腕だ」

寄り親様の手から飛び降りた影は、まっすぐ、わしのところへ走ってきた。

ふわふわの髪に、レナーテ先生によく似た、きっちりした目。

「アイン！　けっこんしにきた！」

……用件が、はっきりしている。

「だめ！」

わしの右から、ミナが叫んだ。

「だめ！」

左から、ニナが叫んだ。ふたりはわしの腕に、左右からしがみついた。手を離されたフィンは、真ん中で、きょとんとしている。

「こぶんが、とられる！」

カイが、わしの頭を後ろから押さえた。ロッテは、兵隊の腰の剣ばかり見ていた。

寄り親様は、腹をゆすって笑った。

「わっはっは！　うちの姫は、言いだしたら聞かん。三男坊、頼んだぞ！」

頼まれてしまった。

取引先のお嬢さまの、アテンド(※１)である。

◇　◇　◇

大人たちの寄り合いは、家の卓で開かれることになった。

戸口では、ハイディ先生が寄り親様を迎えて、深々と頭を下げた。

「いらっしゃいませ」

今度は、合っていた。

子どもたちは、庭に出された。

わしの右に姫、左に双子、足もとにフィン。姫がわしの袖を引くと、双子が反対の腕を引く。前世の運動会の綱は、たぶんこんな気持ちだった。

このままでは、日が暮れるまで引っぱられる。泣く子が出れば、卓の大人たちが寄り合いを止めて出てくる。寄り合いが止まれば、寄り親様の帰りが遅くなる。帰りが遅くなれば、引っぱられる時間が延びる。

堂々めぐりである。どこかで切らなければならない。

わしは、父親が削ってくれた積み木の袋を、庭のまんなかでひっくり返した。

「まち、つくろう」

四人が、わしを見た。

「おひめさまは、りょうしゅさま。まちを、みてまわるひと」

姫の目が、まんまるになった。

「おじいさまと、おんなじ！」

「ミナとニナは、さく。さくがないと、まちは、おわり」

「おわり！？」

双子が、そろって息をのんだ。

「フィンは、まじゅう」

フィンは、こくりとうなずいた。こわくない魔獣である。

「アインは？」

姫が、わしの袖を引いた。

「……おむこさん」

「おむこさん！」

姫が跳びはねて、双子が口を開きかけた。わしは急いで付け足した。

「おむこさんは、すわってるだけ」

双子は顔を見合わせて、それなら、という顔で柵を積みはじめた。

それからの庭は、静かだった。

双子は、ふたり一組で積み木の柵を並べていく。ミナが置いて、ニナがまっすぐに直す。卵のかごと同じやり方だ。フィンの魔獣は、柵の外をのそのそ歩き回って、ときどき柵の積み木をひとつ持っていこうとしては、双子に「だめ！」と取り返されていた。

姫は、町を見て回った。

両手を後ろで組んで、お腹を突き出して、積み木の家の前で立ち止まる。

「さくは、なおっとるか！」

「なおってる！」

「わっはっは！」

……おじいさまに、そっくりだった。

ひととおり見て回ると、姫は、わしの前に積み木を二山置いた。

「おむこさん。どっちが、たかくつめるか、しょうぶ！」

すわってるだけ、と言ったはずなのだが。

姫の積み木は、七つめでぐらぐらしはじめた。わしは六つめまで積んで、七つめを、わざと斜めに置いた。わしの塔が、がらがらと崩れた。

「かった！」

姫が、両手を上げた。

前世で一度だけ連れていかれた接待ゴルフで、課長に教わったことがある。取引先より先に、カップに入れてはいけない。前世の教えで役に立ったのは、だいたいこういう、どうでもいい教えのほうだ。

「アインにいに、まけた」

ミナが、柵の向こうから言った。

「わざと」

ニナが、眉間にしわを寄せて言った。

……四歳に見抜かれた。接待としては、失格である。

幸い、姫は聞いていなかった。勝った塔のてっぺんに、もう一つ積み木を載せて、満足そうに町の見回りに戻っていった。

わしは、町のまんなかに座っていた。おむこさんの仕事である。日なたはぽかぽかして、少しうとうとした。

開けた窓から、卓の話し声が聞こえてくる。柵の直し。畑の具合。去年の冬の芋。森沿いの街道の見回りのこと。泣き声も子どもの乱入もないので、話は一つずつ、すいすいと片づいていく。

「――大物が出たら、すぐ知らせろ。うちの兵を出す」

寄り親様の声だった。

「寄り親様が来てくだされば、一振りでしょうに」

声のでかいおやじが言った。少しだけ、とがった声だった。

「わしは出ん。わっはっは！」

寄り親様は笑い飛ばして、すぐに別の話を始めた。

「それより、この白湯はうまいな！　誰が沸かした！」

「宿屋の娘ですので」

ハイディ先生の声が答えて、寄り親様は、また「わっはっは！」と笑った。おやじの話は、それきりになった。

◇　◇　◇

寄り合いのあと、寄り親様は兵隊を連れて、村の柵を見て回った。

その背中を見送りながら、声のでかいおやじが、猟師の若者にぼそりとこぼした。

「あれだけの腕で、自分は出てこねえんだからなあ」

「……ですねえ」

わしは、積み木の町のまんなかで、それを聞いていた。

前世の言葉でいえば、BCP(※２)である。

レナーテ先生の結婚式で見た寄り親様の家族の席は、うちの卓の半分もなかった。寄り親様の隣に、姫がちょこんと座っていた。姫の父親と母親の席は、どこにもなかった。

だから、出ない。強いのに、出ない。

前世の会社にも、現場に出てこない部長はいた。ただ、あの部長は弱かった。強いのに出ないのは、たぶん、ずっと難しい。

柵の向こうで、寄り親様が杭を一本、拳で軽く叩いた。杭が、半分地面にめりこんだ。

……本当に、ずっと難しいと思う。

◇　◇　◇

帰りぎわ、寄り親様は、庭の積み木の町を見下ろした。

柵は、二重になっていた。双子が念を入れたらしい。魔獣のフィンは、柵の外で丸くなって寝ている。姫は町の門の前で、両手を後ろに組んで立っていた。

「わっはっは！　姫の町は、柵がしっかりしとる！」

それから寄り親様は、父親の背中をばしんと叩いた。

「おたくの三男坊は、子守りがうまいな！　巡察の寄り合いが、こんなに早く済んだのは初めてだ」

「……ああ」

父親は、背中をさすりながら言った。

姫は、荷台に乗せられる寸前まで、わしの袖を離さなかった。

「アイン、またくる！　つぎは、けっこんしきね！」

「「だめ！」」

双子の声が、またそろった。

荷台が浮いて、動きだした。寄り親様が、馬車の窓から振り返った。

「そうだ、クローベル！　エリクは学校で、帳面ばかりつけとるぞ。夏には帰す！　わっはっは！」

笑い声は、荷台が森の向こうに見えなくなっても、しばらく聞こえていた。

子守りがうまい、と言われた。

五十年、親戚の子の相手で鍛えた腕である。鍛えた相手には、だいたい十年後に口をきいてもらえなくなるのだが。

夏には、エリクが帰ってくる。

自分のいない家が回っているのを見たら、兄は、なんと言うだろう。

スマホは、今日も震えなかった。

――ビジネス用語――

※１　アテンド：お客に付き添って、案内やもてなしをすること。今回のアテンド先は、五歳の取引先のお嬢さま。

※２　BCP（事業継続計画）：何があっても仕事が止まらないように、前もって決めておく手立て。寄り親様の BCP は、跡継ぎの少ない家の当主が、自分は前に出ないこと。