第10話 それ、別人じゃないですか？
タイトルを少し変更しました。
旧タイトル
『千年準備して告白したのに、あっけなく振られたんだが。そもそも別人だったけど、でもそんな貴方が好きになりました振り向いて！』
↓
新タイトル
『千年準備して告白したのに、そもそも別人だった』
になります。
中身はこれまで通り、千年こじらせ術師ヤータンの物語です。
（ああ……昔と変わらない――）
砂埃が風に散る。
淡い青炎の中心に、揺れる白髪と黒いドレス。
五十年ぶり、だろうか。
老いた彼女。
あの戦場で、初めて出会ったときの少女姿ではなくとも――その瞳、そのあり方は、かつてとまったく同じだった。
（いや、さらに洗練されている――）
ゆっくりと立ちあがる最強ババア。
ピチャリ、ピチャリ。
ヒールが黒い水たまりを踏みしめ、黒い骸の傍らへ進む。
彼女を覆う炎が、動かぬ大蛇を包み込み、燃え上がった。
青の炎は木も草も焼かない。ただ蛇だけを焼き尽くし、灰は空へと舞い散った。
「……な、何をしている！ 目標だ！ 最強ババアだ！」
「第2陣形！ 術式展開、発射！」
誰もが魅入ってしまっていた。我に返った将校の叫びとともに、術師団長の指示が飛ぶ。
―――ィンッ！
光が炸裂し、遅れて音。
白い閃光に、最強ババアごと正面がかき消える。
ぶわりと肌に鋭い痛み。――最精鋭たちによる、大火力魔術。その熱の余波が、辺り一帯を飲み込んだのだ。
皆が目を庇う中で、私は1秒たりとも目を逸らさない。
彼女の心配？ そんな訳がないだろう。
いかに我が国すべての魔力を束ねようと、最強の術師団であろうと、器が違うのだ。比べることすら烏滸がましい。
光がほどける。空が、山が、色を取り戻す。
白髪を揺らしながら、彼女はそこに立っていた。変わらずそこに――
「無傷、だと？」
「ありえん！ 何をした！？」
なおも叫ぶ愚者たちを、炎の渦が飲み込んだ。先ほどとは違う、赤い火だ。
「熱いっ……助けてくれ！」
「散開！ 背後に回り――ぐあぁっ」
剣を掲げた将校が、背後から肉薄する。
しかし彼女は微動だにしない。
振り下ろされた鋼鉄を、大蛇の牙が受け止めた。
黒に近い赤――血のような炎の大蛇が、剣を噛み砕き、そのまま将校を飲み込む。
（うるさいな）
阿鼻叫喚。崩壊する戦線。
美しくない。舌打ちしたくなるほどに。
（彼女の声が、聞こえないではないか）
まだ一度もその立ち位置を変えることもなく、淡々と術を行使する彼女。
すぐ隣を吹き飛んでいく味方を尻目に、私は一歩、踏み出した。
（知りたい。もっとあなたのことを――）
近づき、この身であなたの全てを。
視線は決して逸らさない。
蛇の亡骸に、わずかに動いた口元も。これほどの熱の中で、なんの温度も映さない青の瞳も。
距離を縮める私の前に、炎の大蛇が顎を開く。熱に焼かれながらも私は、瞬きすらせず彼女を見つめ――
＊ ＊ ＊
「と、いうふうに、圧倒的だった」
燕尾服の男は、ナプキンで口を一拭きする。
「悪くはない」と呟いているが、その小皿にあったメレンゲは、すべて私のものだったのに。
「初対面のときもそうだったが、まさか彼女自身が放つ炎が、あれほど熱いとは――」
モグモグと口を動かす男――ヤータンは、私の殺意に気づいているのだろうか。
「聖女。そんな言葉も虚しくなるほど、高潔で、美しい」
全てを焼き尽くす炎は、それでも命だけは燃やさないらしい。焼かれた兵士たちは皆無事で、戦意と魔力だけを根こそぎ焼き尽くされていたそうだ。
（それ、別人じゃないかしら――？）
うっとりとした目で、昔語りを続ける残念男に、シティの脳裏に浮かんだのは、一人の術師。
別名・炎の魔術師の名を持つ、大昔の先輩にシティは思いを馳せた。
「圧倒的な強さ。しかし、蛇の骸に心痛める優しさもあるときた」
「それ以上は、あたしがあんたを燃やすからね」
伸ばされた手より早く、菓子の皿を引っ込める。
男の眉が悲しげに下がったが、知ったことではない。
「まったく、菓子ごときで。それに比べ、"彼女"は遍く生き物を許す器をだな――」
頭を叩いてやりたい衝動を、ぐっと堪えた。
『駄目さシティ！ シティの手が汚れちゃう！』
前回叩いてやった時、おかしな目つきをした男を見て、ルシニウスは慌ててそう叫んだ。どうにも『そういうのを喜ぶ駄目な奴』がいるらしい。
……とにかく、いちいち取り合うのも馬鹿らしい。
「話は戻るが、申し訳なく思っている。あの時、蛇を傷つけたことを――」
静かに紅茶を傾けた。その向こうで、男はひとり、思い出を語り続けている。
（千年も、ずっと会いたかった人が――思い出の時点ですでに入れ替わってるわよ、なんて）
告げるのは……流石に可哀想だろうか。
なんだか見ていられなくなって、そっと視線を逸らす。
ふと冷たい感触に空を見上げれば、ポツポツと細い雨。
「シティ！ 濡れる前に早く」
小屋の軒先で、ルシニウスが呼んでいる。
季節外れの突然の雨。
庭からポーチに避難して、青年が淹れなおしたお茶を飲みながら。
向かいを見れば、変わらずそこに黒ずくめの陰気な男。
いつ止むとも知れない冷たい雨も、男の語りから熱を奪うことはできないようだった。
お読みいただきありがとうございます。
次回も明日、６時台の更新予定です。
