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伯寧殿と彦雲殿、あまり仲がよろしくないのですか？

劉明珠でございます。

寿春へ着いた翌朝、纂が妙なことを申しました。

「母上、満伯寧殿がお見えになります」

「まあ！　それはご挨拶しなければなりませんね」

「王彦雲殿も来られます」

「ご一緒に？」

「……別々にです」

同じ頃に来るのに、別々だそうです……

「纂」

「はい」

「お二人、あまり仲がよろしくないのですか？」

「私は何も申し上げておりません」

「まだ何も責めておりませんよ」

なぜ聞いただけで逃げ腰になるのでしょうね。

隣では環珠が笑いを堪え、和珠は不思議そうに首を傾げております。

さて――

久しぶりの寿春で、まさか人様の仲まで心配することになるとは思いませんでした。

寿春へ着いた翌朝、私はこの町がまだ十分に戦場なのだと知りました。

ただし、呉軍が攻めてきたわけではありません。

「母上、満伯寧殿がお見えになります」

朝餉の席で、纂がそう申しました。

「まあ……それはご挨拶しなければなりませんね」

文烈様が亡くなった後、伯寧殿は揚州方面の軍を預かっております。

私が寿春へ来たと知り、顔を見せてくださるのも不思議ではありません。

ところが、纂は少し言いにくそうに続けました。

「王彦雲殿も来られます」

「彦雲殿も？」

「はい……同じ頃に」

「では、ご一緒に？」

「……別々にです」

私は箸を止めました。

「同じ頃に来るのに、別々なのですか？」

「そう聞いております」

「纂」

「はい」

「お二人、仲がよろしくないのですね？」

「私は何も申し上げておりません」

「まだ何も責めておりませんよ」

逃げるのが早すぎます。

環珠が隣で口元を押さえております。

和珠も寿春で暮らしていた頃のことは覚えておりますが、大人同士の空気までは分かりません。

「伯寧殿と彦雲殿、喧嘩するのですか？」

「しません」

「では仲がいいのですか？」

「それも違います」

「難しいですね」

そうですね。

母上も今から学びます。

先に来られたのは満寵殿でした。

「夫人、お久しゅうございます」

「伯寧殿。ご無沙汰しております」

以前と変わらぬ落ち着いた声です。

環珠を見ると、すぐに微笑みました。

「環珠殿もお元気そうで」

「伯寧殿も」

環珠はきちんと頭を下げます。

和珠も続きました。

「伯寧殿、お久しぶりです」

「覚えておられましたか」

「はい、前より少しお顔が固いです」

「和珠」

余計なことまで覚えております。

満寵殿は怒るでもなく、

「それは歳を取りましたからな」

と受け流しました。

そこへ門の方が騒がしくなります。

纂の肩が、ほんの少しだけ動きました。

来ましたね。

王凌殿――彦雲殿は部屋へ入ると、まず私へ深く頭を下げました。

「夫人。ご無沙汰しております」

「彦雲殿。お元気そうで何よりです」

この方の顔を見ると、どうしても石亭を思い出します。

文烈様は周魴の偽りの降伏に誘われ、石亭で大敗しました。

退路まで危うくなったあの時、彦雲殿たちが力戦して道を開いてくださったからこそ、文烈様は寿春へ帰ることができたのです。

「あの時は、本当にありがとうございました」

私がそう申しますと、彦雲殿の表情が少しだけ変わりました。

「私は、なすべきことをしただけです」

それで終わらせる方なのでしょう。

けれど、私には終わりません。

文烈様は寿春へ戻ると敗戦を詫びる上書を出しましたが、元仲様は責めるどころか、かえって慰めてくださいました。

その後、私が背の腫れに気づいたのです。

疲れのせいだと思っていたものが、医師に診せても薬を使っても良くならず、やがてあの人は寝台から起き上がることさえ難しくなりました。

それでも私は、傍にいることができました。

声を聞き、手を取り、最後まで一緒にいられたのです。

あの人が生きて寿春へ帰ってきたからこそ。

「私には、とても大きなことでした」

もう一度頭を下げると、彦雲殿も黙って礼を返しました。

少し重くしてしまいましたね。

そう思って顔を上げたところで、別の問題に気づきました。

満寵殿と王凌殿が、まだまともに互いの顔を見ておりません。

「あの……」

私が口を挟むより先に、伯寧殿が申しました。

「王刺史もお元気そうで」

「満都督も」

礼儀正しい。

実に礼儀正しいのです。

なのに、どうしてでしょう。

先ほどまでより部屋が狭くなったように感じます。

環珠と目が合いました。

あの子も気づいております。

和珠は気づいておりません。

「お二人は、前からこうでしたか？」

やめなさい。

満寵殿が黙りました。

王凌殿も黙りました。

纂は茶へ手を伸ばしました。

「纂」

「はい」

「なぜ今、急に喉が渇いたのです？」

「偶然です」

嘘ですね。

「和珠」

私は娘の肩へ手を置きました。

「大人には、あまり深く尋ねない方がよいこともあります」

「どうしてです？」

「母上も今、身をもって学んでいるところです」

彦雲殿が外を見ました。

伯寧殿は咳払いをします。

なるほど。

これは相当に仲がよろしくありません。

文烈様……

あなたがいなくなった後の寿春は、別の意味で大変そうですよ。

もっとも、どちらにも言い分はあるのでしょう。

石亭へ向かう前、伯寧殿は文烈様が進もうとする道を危ぶんでおりました。

進みやすい反面、退きにくく、深入りすれば危うい道でした。

その懸念は、結果として外れませんでした。

一方、実際に文烈様が危地に陥った時、彦雲殿は退路を開くために戦っております。

そして文烈様が亡くなった今、伯寧殿が揚州方面の軍を預かり、彦雲殿も刺史としてこの土地におります。

どちらも、この寿春には必要な方です。

必要なのですが――

「南へ通じる道は、もう少し手を入れてもよいでしょう」

彦雲殿が申しました。

伯寧殿が茶碗を置きます。

「整えすぎれば、呉の兵にも使いやすくなります」

「こちらが使えぬ道では意味がございますまい」

「使えることと、広げることは別です」

「満都督は相変わらず慎重ですな」

「王刺史は相変わらず前へ出たがる」

始まりましたね。

「お二人とも」

声をかけると、同時にこちらを向きました。

「私の前で戦を始めないでくださいませんか？」

「戦ではございません」

「意見を交わしているだけです」

そこだけ、ぴたりと重なりました。

「今のところが一番仲良く見えましたよ」

「それは違います」

また重なりました。

環珠がとうとう俯きます。

「環珠」

「はい」

「笑うなら我慢しなくて結構ですよ」

「では」

娘が声を立てて笑い始めました。

和珠はまだ首を傾げております。

「母上、本当は仲がいいのではありませんか？」

「母上にも分からなくなって参りました」

部屋へ入った纂の妻は、満寵殿と王凌殿を順に見てから夫へ目をやり、最後に私を見ると、何も尋ねず菓子を一つ余分に置きました。

「母上、どうぞ」

「ありがとう」

よくできた嫁ですね。

今は甘いものが必要だと、一目で分かったようです。

「文烈様がいらした頃も、お二人はこのようでしたか？」

菓子を口へ運びながら、つい尋ねてしまいました。

纂がむせました。

伯寧殿は黙ります。

彦雲殿も黙ります。

和珠がこちらを見ました。

「母上、大人には深く聞かない方がよいのでは？」

「……そうでしたね」

「母上も忘れるのですか？」

「あなたは余計なところだけよく覚えていますね」

環珠がまた笑いました。

結局、誰も答えてくれませんでした。

それでも私は、少し安心しておりました。

寿春の町並みは、たった一年で別物になったわけではありません。

文烈様と歩いた道も、見慣れた建物も、まだ多くが残っています。

けれど、その中で寿春を支える顔ぶれは変わりました。

伯寧殿が軍を預かり、彦雲殿がこの土地を治め、纂も妻とここで暮らしております。

文烈様がいなくても、寿春は止まってはいないのです。

仲のよろしくないお二人まで含めて。

昼前になると、満寵殿と王凌殿はそれぞれ役目へ戻ることになりました。

お二人は私たちへ丁寧に挨拶をし、門を出ます。

そのまま、なぜか別々の方向へ歩いていきました。

「纂」

「はい」

「行き先が違うのですよね？」

「……たぶん」

「そこは断言してください」

もう追及するのはやめておきましょう。

二人を見送ったところで、和珠が私の袖を引きました。

「母上」

「何です？」

「昔の家へ行きたいです」

環珠もすぐに頷きます。

「私も。まだ残っているのでしょう？」

「ええ、ほとんどそのままです」

纂の返事に、私は少しだけ息を止めました。

たった一年です。

当たり前なのですよね。

変わっている方がおかしいのです。

「では、行きましょうか」

屋敷を出て町を歩けば、環珠も和珠も迷うことはありませんでした。

「この先を曲がれば、前の家ですよね」

「ええ」

環珠は、かつて毎日のように歩いた道を確かめるように進んでいきます。

和珠も途中で足を止め、

「ここ、覚えています」

と嬉しそうに指を差しました。

「昨日は、ずいぶん頼りないお顔をしていたではありませんか」

「来てみたら思い出しました」

「記憶とは便利なものですね」

「母上も思い出したでしょう？」

「……それを言われると困ります」

娘の勝ちです。

町は驚くほど変わっておりません。

見覚えのある店があり、その隣には昔と同じ塀が続いております。

角を曲がれば何が見えるかまで分かりました。

だからこそ、一年前と同じ道を歩きながら、以前とは違うことを強く感じてしまいます。

あの人だけが、もうここを歩かないのです。

やがて見慣れた門が見えてきました。

私は自然と足を緩めました。

門も塀も、記憶とほとんど変わっておりません。

「母上」

環珠が小さく呼びます。

「ええ、ここですよ」

纂が門を開けました。

中へ入ると、庭もそのままでした。

一年しか経っていないのですから当然でしょう。

それでも、不思議な感じがいたします。

和珠が先に庭へ入りました。

「あそこ、覚えています」

指差したのは、庭の端でした。

環珠も目を細めます。

「父上、よくあそこに座っていましたよね」

「ええ……」

「何をしていたのでしたっけ？」「あなたたちを見ていました」

「ずっとですか？」

「何もしていないふりをしながら、ずっと」

和珠が笑いました。

「父上らしいですね」

「そうでしょう？」

私も笑いました。

ほんの少し前まで、同じ庭であの人も笑っていたような気がします。

木も、塀も、廊下も、ほとんど変わっておりません。

だからでしょうか……

懐かしいというより、昨日までここにいたような感覚の方が近いのかもしれません。

私は、何気なく屋敷の奥へ目を向け――そこで足を止めました。

戸が一つ、見えます。

その戸も、手前の廊下も、傍らの柱も変わっておりません。最後に見た時と、ほとんど同じです。

環珠が私の視線を追いました。

何も言いません。

この子は、もう分かる年です。

和珠も少し遅れてこちらを見ました。

先ほどまで笑っていた顔から、ゆっくり笑みが消えていきます。

「母上」

「何です？」

和珠はすぐには続けませんでした。

あの部屋を見つめたまま、しばらく黙っております。

そして、小さな声で尋ねました。

「父上が最後にいた部屋にも、入りますか？」

私は戸を見ました。

入ったことなら、何度もあります。

元気だった頃はもちろん、背の腫れが悪くなって寝台から起きられなくなってからも、私は何度となくあの戸を開けました。

最後の朝にも。

けれど今、あの戸の向こうには誰もおりません。

文烈様がいないあの部屋へ入るのは――

これが、初めてなのです。

劉玉珠でございます。

姉上が寿春へ着いたと聞きました。

「無事でよかったですね」

夫に申しますと、

「お前が一番心配していなかっただろう」

と返されました。

失礼ですね！？

私はちゃんと心配しておりました。

「では、寿春では何をなさるのでしょう？」

「昔住んでいた場所なのだから、会う者も多いだろう」

「喧嘩など起きませんか？」

「なぜ最初にそれを考える」

姉上ですから。

少し考えながら右手を鼻へ近づけたところで、夫に手首をつかまれました。

「考える時に鼻をほじるな」

「まだ触っておりません」

「触る前に止めたんだ」

ずいぶん上達しましたね……

さて――

姉上は寿春で、誰と何を話しているのでしょうか。

どうにも、静かな旅では終わらない気がいたします。