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第39話 Mechanica（力学）

Mechanicaの草稿は、病人の机から審査室へ運ばれた。

それは一冊の本というより、まだ束ねられた戦場だった。

大判写し、通常写し、図版、速度表、力の定義、砲弾条件表、斜面実験の記録、馬車事故の観察記録。紙の厚みは増え、封紐は何度も結び直され、端にはカタリナの小さな記号がいくつも並んでいた。

右目で見ると紙束の右端は白く滲む。だが、左目で見ると、その重さははっきりわかった。これは、俺一人の視力ではなく、何人もの目と声で作った草稿だった。

審査室は、いつもの会議室より狭かった。壁には古い天体図と機械図が掛けられ、中央には長い机がある。窓の外は薄暗く、雪雲が低い。暖炉の火は弱く、部屋には乾いた羊皮紙と蝋燭油の匂いが満ちていた。審査員たちは、黒い服を着た年長の学者たちで、誰も余計な笑みを浮かべていない。オルロフもその席にいた。彼の前には幾何図が置かれている。だが今日は、その隣に俺たちの速度表も置かれていた。

カタリナは、俺の隣に立った。右目の滲みを補うためだ。大判図版を抱え、必要な時に壁へ掛ける。エリザは定義表を手にしている。彼女の顔はいつも通り冷静だが、赤い羽ペンの先はすでにインクで湿っていた。アレクセイは後ろで腕を組み、数表の束を机に置いている。ぶっきらぼうな顔だが、目は真面目だった。アンナは審査員席の後ろに座り、宮廷の立場として見ている。灰色の外套を膝に置き、指先だけが静かに動いていた。

審査長が草稿の表紙を叩いた。

「オイラー殿。これは、運動を幾何ではなく解析的方法によって扱う試みである、と理解してよいか」

「幾何を捨てるものではありません」

俺は答えた。

喉は以前より戻っている。だが、長く話すとまだ痛む。

「運動を追うために、幾何へ式を足すものです」

オルロフの眉がわずかに動く。前なら、その一言だけで反論しただろう。だが、彼は黙っていた。

審査長は草稿をめくった。

「位置、速度、加速度、力。定義が並んでいる。ずいぶんと太い字だな」

「私の右目用です」

言ってから、少し場が固まった。

隠すより先に言った。

審査員たちが互いを見る。カタリナが静かに俺を見た。エリザは表情を変えない。アレクセイは小さく鼻を鳴らした。

「病を理由に、記録形式を変えました。細字だけではなく、大判写しを併用しています」

審査長は、少しだけ目を細めた。

「学問の形式を、身体に合わせたと？」

「はい」

「危険な前例だ」

「必要な前例です」

エリザが即座に言った。

「記録形式は、内容の可読性を保証するためにあります。可読性が失われる形式を守ることは、本末転倒です」

審査員の一人が不快そうに言う。

「ベルヌーイ嬢、あなたは審査員ではない」

「承知しています。定義不備への補助発言です」

「補助発言にも限度がある」

「では、限度を定義してください」

審査室の空気が一瞬止まった。

アレクセイが下を向いて笑いをこらえた。カタリナは困ったように目を伏せる。オルロフが低く咳払いした。

「彼女の発言は、草稿の作成過程に関わる。聞く価値はあります」

オルロフがそう言うと、審査員たちは少し黙った。

エリザは目だけで礼をした。

審査長は表紙をもう一度見た。

「よろしい。では内容へ進む。位置とは何か」

「物体が、時刻ごとに占める場所です」

「速度とは」

「時間に対する位置の変化です」

「加速度とは」

「速度の変化です」

「力とは」

俺は一呼吸置いた。

「速度を変える働きです」

審査員席が少しざわついた。

「力を、働きと言うのか。物ではなく？」

「はい。直接手に取るのではなく、運動の変化から認識します」

オルロフがそこで口を開いた。

「この定義には危険があります。力を目に見える矢印だけから切り離すからです」

やはり来た。

だが、彼の声には以前ほどの敵意はなかった。警戒だ。

「しかし、矢印が誤れば、運動の変化によって訂正できる。これは、公開討論で確認した通りです」

審査長がオルロフを見る。

「オルロフ殿、それは承認か」

「限定承認です」

オルロフはきっぱり言った。

「幾何図は不可欠です。だが、運動を時刻ごとの位置として追跡する方法には、有効性がある。図と式は、互いに監視すべきです」

エリザがすぐに記録する。

「相互監視。よい語です」

オルロフは苦い顔をした。

「私の言葉をすぐ捕獲するのはやめなさい」

「有効語は保管します」

アレクセイが小声で言う。

「怖えな、言葉の狩人かよ」

「聞こえていますよ」

「だろうな」

審査長が草稿の中ほどを開いた。そこには斜面上の木球の実験、雪道の馬車事故、砲弾条件表が並んでいる。彼は砲弾条件表で手を止めた。

「宮廷からも注記が来ている。砲弾軌道の利用についてだ」

アンナが静かに顔を上げた。

「宮廷は、命中表ではなく条件表として受理する意向です」

審査員の一人が驚いた。

「命中表を求めないのか」

「現時点では求めません」

アンナの声は冷たい。

「火薬、砲身、風、砲弾の傷、地面。条件を無視した軌道表は危険です。オイラー殿の主張は、宮廷にとって不便ですが、無用ではありません」

「不便ですが、という部分は記録しないでください」

俺が言うと、アンナは薄く笑った。

「では、正確に記録させましょう」

嫌な予感しかない。

アレクセイが砲弾条件表を指で叩いた。

「美しい曲線だけ欲しがる連中がいる。だが、表には全部書いた。火薬が湿ればズレる。風が吹けばズレる。砲身が歪めばズレる。何もかも理想通りなら、戦場なんざ存在しない」

「口調は粗雑ですが、有効です」

エリザが言った。

「だからそれ、褒めてんのか刺してんのかわからないぞ」

「両方です」

審査長は、しばらく紙をめくっていた。羊皮紙が擦れる音が、部屋に細かく響く。俺は右目の奥に鈍い熱を感じながら、それを聞いていた。紙の音が、妙に大きい。昔なら、目で追っていたものを、今は音でも追っている。どの紙が開かれたか。どの図版が動いたか。カタリナが立つ位置。エリザの羽ペンの走る音。アレクセイが退屈そうに靴先を動かす音。それらが、俺に部屋を見せていた。

その時、草稿の上部がかすかに白く光った。

カタリナがすぐに息を呑む。

「来ています」

審査員たちが身構える。校閲者の干渉は、もう一部の者だけの秘密ではない。大きな審査の場では、必ず来る。そういうものとして扱われ始めていた。

白くなったのは、一つの語だった。

【解析的方法】

その文字が、薄れていく。

審査長が眉をひそめる。

「何が消える？」

「方法名です」

エリザが即答した。

「内容ではなく、分類を狙っています。危険です」

「分類が消えると？」

「後世が、この草稿を何として読むかが曖昧になります」

カタリナが大判写しを広げる。

「こちらにも同じ言葉があります。解析的方法」

アレクセイが言う。

「数表にも書いとけ。運動を数で追う方法、ってな」

オルロフが幾何図の余白に羽ペンを走らせた。

「幾何と併用される解析的方法」

エリザが彼を見る。

「併用、と入れるのですね」

「幾何を消させるつもりはありません」

「妥当です」

俺は、草稿の中央に大きく書いた。

運動を、時間に対する量の変化として扱う方法。

解析的方法という語が薄れても、意味を残すために。

白化は、そこで止まった。

解析的方法の文字は薄い。

だが、周囲に説明が増えた。

分類名だけでなく、内容が網になった。

審査長が静かに言う。

「なるほど。名が消えても、説明が残る」

「名前だけでは危ういので」

俺は答えた。

「この数年で学びました」

エリザが小さく頷いた。

カタリナは、白化の止まった位置を丁寧に記録している。

審査長は、長く沈黙した。やがて、草稿を閉じる。

「この草稿は、完全ではない」

いつもの言葉だ。

俺は内心で苦笑した。完全ではない、から始まる承認には慣れてきた。

「だが、運動を扱う新しい方法を含む。幾何図と競合するだけではなく、これを補い、時刻ごとの変化を追う道具となり得る」

オルロフが頷いた。

「私は、幾何を捨てるものとしてなら反対します。しかし、幾何を補う方法としてなら、審査に進める価値を認めます」

「宮廷も、条件付きで保護します」

アンナが言う。

「利用ではなく、保護ですか」

俺が聞くと、彼女は涼しい顔で答えた。

「利用するためには、壊さず保護する必要があります」

「本音が漏れていますよ」

「隠していませんから」

アレクセイがぼやく。

「この女、ほんとに厄介だな」

「聞こえていますよ」

アンナが返す。

「聞かせたんだ」

アレクセイはめんどくさそうに答えた。

審査長は、正式記録用の紙を取り出した。厚い紙だ。アカデミーの印が薄く透けている。カタリナが、すぐに紙質を確認する。白化しやすい透かし紙かどうか、見ているのだろう。

「記録する」

審査長は言った。

「オイラー草稿、Mechanica。運動を、幾何図に加え、時間に対する量の変化として解析的方法で扱うもの。審査継続を認め、正式草稿として保管する」

低い封印音が、部屋に落ちた。

ごん。

草稿の束が、一段深く机の上へ沈んだように感じた。

俺は息を吐いた。右目の白い滲みは消えない。だが、今はそれを言い訳にしなかった。見える形を変えた。図を大きくした。式を明確にした。表を太くした。声を使った。人の目を借りた。

それでも、草稿は進んだ。

カタリナが、そっと囁く。

「残りましたね」

「はい」

「右目用の写しも、一緒に保管していただけますか」

審査長が少し驚いた顔をした。

「それもか」

カタリナは柔らかく、しかしはっきりと言った。

「はい。読める形も、草稿の一部です」

エリザがすぐに続ける。

「可読性の保証記録です。保存価値があります」

アレクセイが肩をすくめる。

「小せえ字だけ残しても読めなきゃ意味ねえだろ」

オルロフも、静かに言った。

「残しなさい。図の大きさも、学問の条件です」

その言葉は、意外だった。

俺はオルロフを見た。

彼は目を逸らし、幾何図を巻き取っている。

審査長は頷いた。

「よろしい。大判写しも、付属記録として保管する」

カタリナの指が、少しだけ震えた。

それは疲れではなく、何かが報われた震えだったと思う。

その時、正式記録の端に黒い文字が浮かんだ。

見えぬ者に、運動は見えない。

部屋の空気が再び冷える。

校閲者は、最後にそこを突いてきた。

俺は、その文字を見た。右目では滲む。左目で読む。読めるうちに読んだ。

【見えぬ者に、運動は見えない】

カタリナが、俺の前に大判写しを置いた。

そこには、力の定義が太く書かれている。

位置。

速度。

加速度。

力。

その横に、時刻ごとの点列。

俺は羽ペンを取った。

手は震えていなかった。

物体の動きは、目ではなく、変化で追う。

エリザがすぐに言った。

「微分、という語はまだ避けるのですか。πの記号は使ったのに」

「まだです」

「妥当です。では、変化率、と補います」

アレクセイが言う。

「実測で補強する」

カタリナが続ける。

「図は、大きく描きます」

オルロフが言う。

「幾何も添える」

アンナが言う。

「宮廷記録にも残す」

黒い文字は、薄れた。

完全には消えない。

だが、もう俺を止める力はなかった。

審査室の窓の外で、雪がやんでいた。灰色の雲の切れ間から、ほんの少しだけ淡い光が差している。右目では、その光は白く滲む。左目では、窓枠の形が見える。

俺は思った。

見えるものは減っていく。

だが、見る方法は増えている。

Mechanicaの草稿は、封じられた。

そして、次の問いがもう、机の隅で息を潜めている気がした。