転生したらオイラーだった件？ 〜俺が数式を残さないとスマホもロケットも生まれないので、18世紀で人類の宿題を全部片付けます〜

第四部：力学と病める右眼

第38話 病める目の証明

右側の世界が、また白くなっていた。

公開討論の翌朝、俺は机の前で、黒板に書き写された一文を見ていた。

【運動は、図と式の双方により追跡される】

左目では読める。右目だけでは、黒い文字が灰色の帯になってしまう。輪郭が溶け、文字の区切りが消え、ただ紙の上に煤をこすりつけたような影になる。蝋燭の火を近づければ少しはましになるかと思ったが、今度は光が滲み、文字の周囲に白い輪ができた。

俺は右目を閉じた。

世界は狭くなったが、線は戻った。

その事実が、思ったより深く胸を刺した。

部屋には、朝の冷気と薬草の匂いが残っている。寝台の脇には、カタリナが置いた温かい布と水差し。机の上には、公開討論の記録、位置表、速度表、加速度表、砲弾条件表、そしてMechanicaの草稿。紙束は昨日より増えていた。運動を追うための紙が、俺の目の代わりに積まれていく。

扉が静かに開いた。

「レオンハルト様」

カタリナだった。彼女は大きな図版筒と、布で包んだ厚い紙束を抱えていた。袖口には黒いインクの小さな染みがある。昨夜遅くまで描いていたのだろう。

「また右目を閉じていらっしゃいますね」

「たまたまです」

「たまたまではありません」

柔らかい声なのに、すぐ見抜く。

彼女は机へ近づき、草稿の一枚を取った。細かい字で書かれた通常の草稿ではない。太い線、大きな文字、広い余白。紙の左上には、彼女の字でこう書いてある。

右目用大判写し。

「名前が恥ずかしいです」

「実用名です」

「もっと詩的な名前は」

「読めることが大事ですので」

カタリナは机の上に大判写しを広げた。位置、速度、加速度、力。文字は通常の三倍ほど大きい。右目を少し開けても、どうにか読める。滲みはあるが、文字の骨格は残る。

「見えますか」

「見えます」

「では、ここは」

彼女が指したのは、小さく添えた注釈だった。

「……滲みます」

「では、注釈も大きくします」

「紙が足りなくなりますよ」

「紙は増やせます。目は増やせません」

その言葉は、静かだった。だからこそ、重い。

俺は何も言えなくなった。

カタリナは、こちらを責めるでもなく、励ますでもなく、ただ紙を整えた。彼女の手つきは工房の職人のように正確だ。紙の端を揃え、図の向きを決め、光が反射しない角度へ置く。俺が見えないことを嘆くより早く、世界を見える形へ作り替えていく。

「カタリナ」

「はい」

「怖くありませんか」

彼女の手が一瞬止まった。

「何がでしょう」

「私の目が……失われることが」

窓の外で馬車が通り過ぎる音がした。凍った石畳を車輪が削る、硬い音。運動の音。速度の音。俺が式で追おうとしている世界の音だ。

カタリナは、ゆっくり答えた。

「怖いです」

「ですよね」

「でも、紙を見ている時と同じです。怖いから、見ます。見ないと、どこから消えるかわかりません」

彼女は、右目用大判写しの端を指で押さえた。

「右目で読めないところは、私が見ます。小さい図を、大きく描きます。細い線を、太くします。白くなる前に、黒く残します」

胸の奥が熱くなった。

熱病とは違う熱だった。

そこへ、扉が勢いよく開いた。

「感傷は終わりましたか」

エリザが入ってきた。今日も語彙が冷たい。だが入室を待つだけの思いやりはあった。

手には定義表と赤い羽ペン。彼女はカタリナの大判写しを見て、すぐに頷いた。

「有効ね。字間も広い。右目用写しとして採用できる」

「評価ありがとうございます」

カタリナが柔らかく言う。

「ただし、定義文が長すぎる。大字化するなら、文を短くする必要があるわ」

「いきなり赤が入った」

俺が言うと、エリザは当然の顔で返した。

「赤じゃない。改善よ」

「あなたの改善は赤いんですよ」

彼女は俺の方を見る。

「右目の状態は？」

「少し滲むだけです」

「不正確です。昨日より悪化していますね」

「……少し」

「少し、という量を定義してください」

「病状にも定義を求めます？」

「当然です。曖昧な申告は対策不能です」

本当に容赦がない。

だが、その容赦のなさに助けられている。怖い、つらい、見えないかもしれない。そういう曖昧な恐怖を、彼女は定義へ落とす。定義できれば、扱える。扱えれば、まだ戦える。

「右目で細字が読めません。太字なら読めます。細い図線は滲みます。大きな点と太い線なら追えます」

「よろしい。記録しましょう」

エリザが言い終わる前に、カタリナがすでに書いていた。

その時、廊下から乱暴な足音が近づいた。

「まだ寝てるのか」

アレクセイが入ってきた。片手に数表、もう片方に木箱を持っている。木箱の中には砂時計、紐、測り棒、小さな木球。実測道具一式だ。

「病人の部屋にその挨拶ですか」

「病人なら寝てろ。仕事するなら測るぞ」

「選択肢がひどい」

「いつもだろ」

彼は机の上の大判写しを見て、少しだけ表情を変えた。

「見やすいな」

「右目用です」

カタリナが言った。

「なら、数表も太くする。小さい数字は事故の元だ」

アレクセイはぶっきらぼうに言い、持ってきた紙束を机に置いた。

「位置表と速度表、でかい版を作った。俺の字だから美しくはないが、読める」

見てみると、たしかに字は乱暴だった。

だが、読める。

数字が太い。

俺は思わず笑った。

「ありがとうございます」

「礼はいらん。お前が読めないと、俺が全部読む羽目になる」

「それは嫌ですね」

「お互いにな」

エリザが冷静に言う。

「では作業を始めます。目的はMechanica草稿の中核を、視覚障害を前提として進めること。感傷、隠蔽、過剰な自尊心は不要です」

「三つ目が刺さりますね」

「刺しています」

彼女は断定した。

作業はすぐに始まった。

カタリナが大きな斜面図を壁に掛ける。アレクセイが大字の数表を並べる。エリザが定義を一文ずつ読み上げ、俺がそれをこの時代の言葉に直していく。右目では図の細部が読めない。だが、壁に大きく描かれた点と線なら追える。カタリナの声が図を補う。

「斜面の上端に木球。時刻一、位置零。時刻二、位置一。時刻三、位置四。点の間隔は広がっています」

「速度は増加」

俺が言う。

「速度の増加がほぼ一定なら、加速度を一定と見る」

エリザがすぐに入る。

「ほぼ、という語は危険です。実測誤差を含む、と書くべきです」

アレクセイが頷く。

「そうだな。現物は机の上を転がってるだけだ。摩擦もある。完全な一定なんざない」

「では」

俺は書く。

実測では誤差を含むが、速度の変化を一定と仮定すれば、運動は単純な形で扱える。

エリザが見る。

「許容。ただし、仮定と明記してください」

「はい」

カタリナが、その文を大きく写す。

病める右目でも読めるように。

その時だった。

机の端に置いた通常サイズの草稿が、かすかに白く光った。

カタリナが即座に気づく。

「校閲者です」

エリザが草稿を押さえる。

「どこ？」

「図の細線ではありません。注釈です」

注釈に黒い文字が浮かび上がっていた。

【見えぬ者に、図は残せない】

部屋の空気が冷えた。

文字はゆっくり沈んでいく。右目では読めない。左目でどうにか読める。だが、その内容は、見なくても胸に刺さる。

【見えぬ者に、図は残せない】

カタリナの顔が硬くなる。

エリザは無表情だが、羽ペンを握る指に力が入っていた。

アレクセイが低く言った。

「性格悪いな」

「相手に人格があるかは未確定です」

エリザが返す。

「だが趣味は悪い」

「同意します」

俺は紙を見た。

校閲者は、俺の右目を攻撃経路として使ってくる。

俺は羽ペンを取った。

手が少し震えた。

カタリナがそれを見て、そっと大判写しを前へ出した。

「こちらへ書いてください。大きな字で」

俺は頷いた。

大きく書く。

『なら、式で残す』

黒い文字が揺れた。

エリザがすぐに言う。

「不十分です。図を捨てるという誤読を招きます」

「では」

俺は続けて書いた。

『図は大きくし、式は正確にする』

アレクセイが加える。

「数値も太くする」

カタリナが柔らかく言った。

「紙の痕も見ます」

エリザが締める。

「複数媒体で保管。図の縮小版、大判版、数表、定義表、口述記録。以上を一組とします」

校閲者の文字は薄くなった。

【見えぬ者に、図は残せない】

その文字は完全には消えない。だが、浅くなった。

カタリナは、細い草稿を閉じ、大判写しの上へ手を置いた。

「見えないから残せないのは違います。見えるように変えればいいのです」

その声は静かだった。

だが、強かった。

俺は胸が詰まった。

「カタリナ」

「はい」

「ありがとうございます」

「まだ、これからです」

彼女は微笑まない。

その代わり、次の紙を置く。

「次は、力の章です。こちらの図は、まだ細すぎます」

エリザが定義表をめくる。

「力。速度を変えるもの。向きは速度変化と照合。矢印単独を根拠としない」

アレクセイが数表を置く。

「机上の斜面、馬車の滑り、砲弾条件。三つで照合できる」

俺は、それらを見た。

右目では、紙束の右端が白く滲む。

左目では、文字が読める。

耳では、カタリナの声が聞こえる。

エリザの定義が聞こえる。

アレクセイのぶっきらぼうな数字が聞こえる。

目は一つ弱った。

だが、見る方法は増えている。

「続けましょう」

俺は言った。

「休まなくてよいのですか」

カタリナが聞く。

「休みます。でも、一段落だけ」

エリザが即座に言う。

「一段落の定義を明確化してください」

「力の章の第一節まで」

「過剰です」

アレクセイが言った。

「半分にしろ。病人の一段落は信用ならねえ」

「では、力の定義まで」

カタリナが頷いた。

「それなら、薬湯が冷める前に終わります」

三人に制限される数学者。

情けない。

でも、悪くない。それは三人に支えられている、ということだから、

俺は大きな紙に向かった。

力とは、速度を変える働きである。

その文字は、太く黒く残った。

右目でも、かろうじて読めた。

その時、部屋の外で鐘が鳴った。

アカデミーの午後を告げる鐘。

音は、はっきり聞こえた。

目が滲んでも、音は届く。

カタリナが読み上げる。

「力とは、速度を変える働きである」

エリザが確認する。

「暫定定義として採用」

アレクセイが言う。

「実測で殴れる」

俺は、右目を閉じずに、その太い文字を見た。

白く滲んでいる。

それでも、読める。

まだ、読める。

そして、読めなくなっても、声がある。

紙がある。

人がいる。

この証明は、一人の目で見るものではなくなり始めていた。