回廊－息子と同じ歳に戻るって、これ、泣いてもよいかなー

15. 切望

秀人さんと奈々さんをこちらに返してくれたってことは、もう危険なことは彼らにはないってことだと思うが、尾辻家の人達は大丈夫なんだろうか？

祖父さんや尾辻の両親になにかあったらとぞっとして、逆に俺を心配げにみている祖父さんと目があった。

「葉君、大丈夫だよ。尾辻家は主の兄の黎陽様を奉ってくださっているでしょう。だから彼らに手を出す輩はいないよ。黎陽様を怒らせて跡形もなく消されるのは誰だって嫌だしね」

「・・・・・・そう、ですか」

知らなかった、尾辻の家にある年期の入った立派な神棚はその黎明様のお兄様のだった。

俺も昔から家にお邪魔するごとに毎回、当たり前のように神棚にお参りしていた。

はっ！　まさか、黎陽様もここに現れるってことはないよな？

「それも大丈夫。今年のはじめから黎陽様は出雲へいかれているから、帰るのは年末だし、それまでは主が黎陽様の領域も守っておられるよ」

「・・・・・・さっきから、俺の心を読むのやめてくれませんか」

「あ～、ごめんね～。はっきりと読めるわけじゃないけど、

君を守るのに薄っすらとぼくと葉君の気を繋げてたからなんとなくわかるんだよね」

「切ってください、いますぐ！」

「えー、冷たいなぁ。昔は、めっちゃ頼ってくれたのに」

そ・れ・は！　

そんなに軽いあんたじゃなかったからだよ！

「コウ、話が続かぬ。少し、静かにしておれ」

「は～い」

「今回、我がここに来たのは、そなたへの詫びのためだ」

「詫びって言われても、俺を助けてくれたんでしょう」

「葉、・・・・・・そなたは、わたしの友のまこと生まれ変わりのようなのだ。

だからこそ、自戒せねばならなかったが、そなたを気にかけるのをやめられなかった。

それ故に、そなたやそなたに関わるものへ危険な思いをさせてしまった。

これが一つ目の詫びだ。

すまなかった。

そして、命の危険があったとはいえ、そなたをいっとき過去へ避難させたが、思いの他、やつらの排斥に時間をとられ、すぐに迎えにいくつもりができず、過去の人々とそなたが多く紐ずいてしまっていたのでな、すぐに元の時間に戻すことができなかった。

そなたが感じていた、孤独はただの孤独ではない。

あれは、無理やり関係のない時間軸にそなたを置いたがゆえのものだ。

神である私がその孤独を無として、その時間軸に根をつけてやることもできた。

だが、そうすれば元の時間軸に戻すことが出来ぬようになる。

そのため、何十年もそなたの孤独は癒えなかった。

そして、そなたへつながる縁の紐がそこの尾辻家のものとそなたの息子の２つとなったところを好機とみなし、元の時間軸へ無理やり送ることを決めた。

魂の疲弊が思っていたより深かったため、現世での3年を我が異界で小さきものとして過ごさせなくてはならなかった。

そして、現世に戻りてすぐにそなたに説明をしなくてはならなかったが、

また、厄介な者たちの相手をしなくてはならなくなった故、それが今となった。

これが2つ目の詫びである。

葉、ゆえに、我はそなたの希望を２つ聞こう。

そなた、我に望むことはないか？」

「詫びとか、そんなのは思ってないけど、俺は、久志の父でいたい。

だから、できるなら、元の姿に戻りたいです」

「すまぬ、それはできぬ」

「え、・・・・・・」

「葉の願いとあれば、すべて叶えてやりたい思いはある。

だが、元の姿に戻るにはまた異界に行かねばならぬ。

3度の異界渡りは死を意味する。

最初の1度目はそのままの姿で時だけ超えたが、異界で一瞬であっても過ごしたことになる。

そして、現世に戻る前の3年間を異界で過ごしたことが2度目。

次にそなたを異界に連れてゆくことは3度目となる故、我はそうしてやることはできぬ」

「そんな・・・・・・」

「『死』といっても普通の死ではない。

我々が関与した器の整形に魂がうまくなじまぬ。

結果として、寿命を迎えるはるか前に器から魂が完全に離れ、ただ生きているだけの人形になる。

これは、昔からそうなのだ。

どの神も、3度の渡りを人にしてやることはできぬ。

だから、葉の頼みであってもそれだけは聞けぬ。

私はそなたが、今のまま成長し、寿命を迎えてほしい」

もともと、無理だとは思っていたが、それが魂が肉体になじまないなんて、思ってもみなかった理由に呆然となった。

「だからね、葉くん、他の望みはないかな？」

「水澤さん、俺、」

（他の、・・・・・・ある。でも・・・・・・これはだめだ。これだけは、絶対、望んではダメだ）

「いえ、俺には他の望みはないです」

「葉に願いがないのなら、俺の願いをきいてもらえませんか」

「尾辻・・・・・・」

やめろ！　

言うな！

「うむ、尾辻家の次男坊だな。葉が今まで心折れずにいられたのは、そなたのおかげでもあるな」

「お願いします」

「言ってみよ」

「俺を葉と同じ年に戻してください」

「その願いなら叶う。ただし、今すぐにはできない。

この世の時間で、そうさな、心身ともに成熟したそなたなら、ひと月ほどそなたの身を預かることになる」

「構わない」

「葉君、大丈夫かい？」

「・・・・・・」

首を振ってこたえるのがせいぜいだった。

吐き気と眩暈がする。

俺が、やっとの思いで外に出さずにいた言葉を、なんでお前が簡単に言うんだ！

「尾辻、頼むから、やめてくれ・・・・・・」

「葉、俺はこの機会を逃したくない。

お前が、俺の目の届く範囲からいなくならないならそれでよかった。

だが、年齢の差でお前が俺の目の届く範囲にいないのなら、俺はお前と同じ年にもどってでも、お前の隣を誰にも譲る気はない。

神様がそれができるんだっていうなら、俺はこの願いを何度でも言う。

お前も、腹くくれよ。帰ってきたら二度と側を離れてやらないしな」

「ちょっと！　兄である俺の前でよくもそんなこと言えますね」

「ふっ、せいぜい、兄としてこいつを守ってくれ。そのあと、ずっと一緒にいるのは俺だけどな」

「なっ！」

「尾辻、俺は、」

「葉、俺は重いか？」

「え、いや、そんなこと思ったことはない。お前がいるから俺はいつも自分の足で踏ん張れていた。だけど、お前の家族は、おじさんとおばさんは、」

「俺の両親は反対しない。

俺の葉への執着は俺らが赤ん坊のときに会ったときから知ってるからな」

「おじさんたちに合わす顔がない・・・・・・」

俺がうつむくと、祖父さんが俺の肩に手を置いて顔を上げろとやさしく言った。

「そう、言ってやるな葉。今回お前が戻ったときも、あやつらはお前に会いたくてしかたなかったがお前の心情を最優先に待つと言っていたんだ。

こいつが一月後に戻るまでしょっちゅう、会いに行ってやってくれ」

「祖父さん。俺、祖父さんにもまともに会いに来なくてごめん。俺、久志のことで頭がいっぱいで余裕なかった」

「ああ、わかっておる。ちゃんと俺たちはわかっているから、もういいかげん、本家に顔を出しなさい」

「うん。・・・・・・わかった」

ガラっ！っと勢いよく玄関の扉が開いた。

「葉君！」

奈々さんが秀人さんに支えられてそこにいた。

「奈々さんっ」

急いで、彼らの側にいって奈々さんを支えたとき、

そのぬくもりに、安心感と懐かしさがどっと襲ってきた。

「う・・・・・・」

「まぁ、まぁ、葉君、泣かないで。

ごめんなさいね。あなたを一人にしてしまって」

「葉、今までよく頑張ったな」

二人に頭を撫でられ、肩を撫でられ、崩れるように膝をついた。

「おい!　葉、大丈夫か」

臣、大丈夫だ。

大丈夫なんだけど、膝に力が入らないだけなんだ。

「と、とうさん」

「ひ、久志っ、ごめんな。俺、お前の父に戻れない」

「なんで、違う！　どんな姿でも俺の父さんだろっ、違うの？」

「いいのか？　こんなに変わっても、俺をお前の父親と思ってくれるのか？」

「俺は、父さんがいい。学校戻ってくるだろ？

葉って呼ぶよ。でもそれ以外では父さんって呼ぶから」

「久志、久志っ！」

「おじさん、いつから話を」

「客間でお前たちの話を私たちも最初から聞かせていただいていたよ。

祐二が葉と同じ年齢に戻るのなら、今の姿を目に焼き付けておきたいと思ってな。

急いで、ここに来たんだ。

私たちの年齢では、次に今の祐二の姿になるときにはもう会えないだろう？」

立派になったな、と秀人さんが尾辻の背中をさすり、今までの労をねぎらってくれていた。

「おじさん、おばさん。ひと月ですが、葉のこと頼みます」

「うん、うん。大丈夫だよ。俺も奈々もいるからね。安心して行ってきなさい」

そうして、尾辻はその日のうちに、黎明様と水澤さんと一緒に行ってしまった。

その後の話をしよう。

秀人さんたちの家は、すぐに手放した。

そのまま住むことはもちろん世間的にできなかったが、それだけではなく

彼らは進んで、久志のいるマンションに来てくれたのだ。

「葉の息子は俺たちの孫だろ。

今度は、孫と一緒に住めるなんて、俺たちには褒美いがいの何物でもないな」

「『父さんの話いっぱい聞かせてね』って、久ちゃんに言われちゃったわ。

なんて、かわいいんでしょ」

むっ、久志の可愛いがすぎる。

俺にももっと甘えてほしい。

紀人はというと、尾辻が帰ってきたら俺を取られるとの脅迫観念があるらしく、次の日からべたべたに俺に引っ付き虫となり、俺もだが母さんにうっとおしがられていた。

その母さんにはあったことを正直に話してよいと黎明様にお許しと、母への詫びを託された。

そうして、母と秀人さん、奈々さんは今では茶飲み友達のようになり、毎週お互いの家に行き来している状態だ。

そう。

俺たちの記憶は消されなかった。

残った最後の１つの願いは

「俺たちのこの記憶を消さないでほしい」

との願いから。

それでも、他の神からお叱りをうけるほどの願いだそうだが、他のものに漏らしたら

一気に全員の記憶を無くすという条件のもと、俺の願いはかなった。

さて、今日、4月最初の始業日。

俺は、また、学校に戻ってきた。

高校2年生として。

「はじめまして、園井　葉です」

「「「はっ？　え――――――――っっっ？」」」

うん、眺めてみても、知った顔ぶればかりだな。

田中に、引田、

生徒会の渉外の里中、副会計の黒岩さん、

そして、久志と臣。

あとは、1年のときに同じクラスだったものも多いな。

まぁ、まぁ、よくもこれだけみんな同じクラスとは、いまでも過保護を患っている黎明様の仕業か？

そして、

「同じく、転校生の尾辻祐二だ。よろしくな」

無事に帰ってきた尾辻ももちろん一緒だ。

ただ、今日、職員室に行ったときに、グレ先生こと小暮先生が、いたんだよな。

定年まであと2年だからって古巣に戻ってきたんだとか。

あいさつした時の、グレ先生の顔は忘れられない。

「？？？、いや、まさか、尾辻はあれの息子か？　しかし、葉って、うーん。

仲居って親戚いないか？」

記憶力はまだ冴えてるってことだよな・・・・・・。

膨大な人数の生徒を教えてきたのに記憶に残ってるってことは、グレ先生には俺たちはそこそこの問題児だったようだ。

尾辻、楽しい高校生活だなって、お前、お気楽すぎるよ。

まぁ、俺もだけどね。

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完結まで大変お待たせしました。

少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。