能力至上主義社会で私の異能はおもらしでした

第5話 猫だった

三十万円はうれしい。

でも、その三十万円のためにもう一度あんな目に遭うかと聞かれたら、答えは決まっていた。

絶対に嫌だ。

そう決意した翌日、ギルドから電話がかかってきた。

「もしもし」

『霧島さん、異能者ギルドです。今、お時間よろしいですか？』

昨日と同じ受付の女性だった。

報奨金について追加の説明でもあるのだろうか。

「大丈夫です」

『ありがとうございます。さっそくですが、次のお仕事をご紹介できます』

「もうですか？」

思わず聞き返した。

倉庫の仕事が終わってから、まだ二日も経っていない。

その間に私は、犯罪者を三人倒し、下着を履かずに帰宅し、スキルの検証に失敗してベッドを濡らした。

私の中では、もう一週間くらい経った気分だった。

『はい。現在、かなり人手が不足していまして』

「私、前の仕事でスキルを暴発させたんですけど」

『報告は受けています』

「商品棚も倒しました」

『そちらについては、侵入者による被害と合わせて、倉庫側の保険で処理される予定です。霧島さん個人へ請求されることはありません』

そういう話ではない。

普通なら、初仕事で現場を水浸しにした人間へ、すぐ次の仕事を紹介しようとは思わないはずだ。

「それでも、仕事を頼むんですか？」

『警察への通報を行い、侵入者を確保し、事情聴取にも最後まで対応されていますから』

「確保したのは、ほとんど偶然です」

『結果として三名とも確保されています』

結果だけを見れば、確かにそうなる。

私のズボンが濡れていたことは、評価項目に入っていないらしい。

『今回の実績で、霧島さんのギルド内評価も上がっています』

「昨日も言っていましたね」

『はい。依頼主へ紹介できる人材として、以前より信用度が上がりました』

少しうれしい。

管理局では、スキル名を見ただけでFランクにされ、調査する価値もないと言われた。

コンビニでは、能力者になったという理由で解雇された。

そんな私にも、仕事をした結果として評価してくれる場所がある。

『それに、現在は登録者の数に対して依頼が多く、稼働できる方には可能な限り仕事をお願いしたい状況です』

前言撤回。

単純に人手が足りないだけだった。

「つまり、誰でもいいんですか？」

『誰でもいいわけではありません』

受付の女性は、少しだけ強い口調で否定した。

『連絡が取れて、指定された時間に現場へ行き、問題が起きても黙って帰らない方が必要なんです』

条件が低い。

かなり低い。

でも、その条件すら満たさない登録者が多いのだろう。

ギルドへ登録しに行った時に見かけた人たちを思い出す。

受付前の椅子で寝ていた人。

昼間から酒の匂いをさせていた人。

職員に怒鳴っていた人。

能力を持っていることと、きちんと働けることは別らしい。

「それで、どんな仕事ですか？」

『物流倉庫の夜間警備です』

また倉庫。

「侵入者を捕まえたりしますか？」

『いいえ。通常の巡回と出入りの確認です。異常があれば責任者と警察へ連絡してください。直接対応する必要はありません』

「本当に普通の警備ですか？」

『本当に普通の警備です』

念を押す私に、受付の女性は少しだけ笑っているようだった。

『前回とは別の倉庫ですし、今夜はもう一名、経験者の警備員が入ります。霧島さんには建物の裏手を中心に巡回していただく予定です』

一人ではない。

犯罪者との戦闘もない。

見回って、異常がないか確認するだけ。

それなら私にもできる。

そもそも三十万円の報奨金は、一度きりのお金だ。

無職のまま使い続ければ、いつかはなくなる。

「分かりました。行きます」

『ありがとうございます。詳細をメールで送ります』

電話を切ると、すぐにメールが届いた。

勤務開始は午後十時。

家から電車で三十分ほどの場所にある、大型の物流倉庫だった。

持ち物の欄には、身分証とスマホだけが書かれている。

私は少し考えてから、鞄の中へ新しい下着を入れた。

前回の失敗から学んだのだ。

使わないとは思う。

使わないで済んでほしい。

それでも、持っていないよりはいい。

ビニール袋も一枚入れた。

ここまで用意しておけば大丈夫だろう。

多分。

その日の夜、指定された倉庫へ向かった。

受付で警備服を受け取り、更衣室で着替える。

紺色の上着と、同じ色のズボン。

前回とは違う会社の制服だったが、見た目はよく似ていた。

濡れても目立ちにくそうな色だ。

そんなことを最初に確認してしまう自分が嫌だった。

一緒に勤務する警備員は、五十代くらいの男性だった。

能力者ではないらしく、胸元には民間警備会社の名札がついている。

「裏手を一時間ごとに見てもらえればいいから。異常があっても近づかず、すぐ無線で呼んでね」

「分かりました」

「この辺り、たまに猫が入り込むんだ。警報が鳴っても、まずは慌てないように」

「猫ですか」

「餌をやる人がいるみたいでね。倉庫の隙間に何匹か住み着いてる」

犯罪者ではなく、猫。

それなら安心だ。

勤務が始まってから二時間ほどは、何も起こらなかった。

決められた通路を歩き、扉や窓に異常がないか確認する。

巡回が終われば、裏手の小さな詰め所で待機する。

暇だった。

スマホを触ることは禁止されていないけれど、勤務中にゲームをするのは少し気が引ける。

私は通知だけ確認し、画面を伏せた。

普通の仕事だった。

犯罪者もいない。

腕を掴まれることもない。

漏らす必要もない。

最初からこういう仕事を紹介してほしかった。

午前一時を過ぎた頃、三度目の巡回へ出た。

倉庫の裏手は暗かった。

壁に取りつけられた照明はあるものの、積まれた資材の陰までは光が届いていない。

懐中電灯で足元を照らしながら進む。

異常なし。

扉も閉まっている。

窓も割れていない。

そのまま通路の奥へ進んだ時、資材の陰から音がした。

がさり。

足を止める。

風だろうか。

しばらく待ったが、何も出てこない。

懐中電灯を向ける。

積まれた木材と、黒い影。

何かが動いた気がした。

「……猫？」

小さく呼びかけても、返事はない。

当たり前だ。

猫が返事をするわけがない。

それでも、先ほど聞いた話を思い出す。

この辺りには、猫が住み着いている。

だから多分、猫だ。

そう思った直後、もう一度音がした。

さっきより近い。

がさり。

黒い影が、資材の隙間を横切った。

人。

一瞬、そう見えた。

背中に冷たいものが走る。

前回の男たちが頭に浮かんだ。

倉庫へ忍び込み、箱の中身を袋へ詰めていた三人。

もし、また侵入者だったら。

無線で連絡しなければならない。

近づいてはいけない。

分かっている。

それなのに、身体が動かなかった。

黒い影が、こちらへ近づいてくる。

今度こそ。

そう思った。

前回は、何もできなかった。

怖くなって、漏らして、勝手にスキルが発動した。

昨日、家で試した時は失敗した。

でも、今はあの時に近い。

本当に危険な状況なら、もう一度発動するかもしれない。

私は懐中電灯を握ったまま、下腹部へ意識を向けた。

水。

動け。

お願いだから、今度こそ。

力を抜く。

じわりと、下着に温かさが広がった。

来た。

そう思った。

そのまま止めずに、スキルが発動するのを待つ。

温かさは下着を越え、警備服のズボンへ広がっていった。

でも、何も起きない。

水は動かない。

空中へ浮かぶこともない。

足元に集まることもない。

ただ、私のズボンが濡れていく。

「……嘘」

その時、資材の陰から黒いものが飛び出した。

私は声を上げそうになり、慌てて口を押さえた。

小さな影は私の前を横切り、少し離れた場所で止まった。

猫だった。

黒猫がこちらを振り返り、暗闇の中で目を光らせている。

私と猫は、しばらく見つめ合った。

猫は何も悪くない。

分かっている。

でも今は、少しだけ腹が立った。

「……何で出てくるの」

猫は答えなかった。

一度だけ尻尾を揺らし、倉庫の隙間へ消えていく。

窃盗犯はいなかった。

危険もなかった。

スキルも発動しなかった。

私は物陰にいる何かを犯罪者だと思い、自分の意思で漏らした。

しかも、猫に見られた。

誰にも見られていないよりはましなのだろうか。

猫なら誰かに話すこともない。

そういう問題ではなかった。

ズボンの前を確認する。

暗い場所なら目立たない。

警備服も濃い色なので、少し離れれば分からないと思う。

でも、近くで見られたら終わる。

そして臭いでバレる。

私は鞄の中に替えの下着があることを思い出した。

持ってきて良かった。

本当に良かった。

ただし、鞄があるのは更衣室だ。

今の持ち場から離れるには、警備員へ連絡しなければならない。

理由を聞かれたら困る。

体調不良とでも言えば、休憩を取らせてもらえるかもしれない。

でも、そのためには詰め所まで戻り、男性警備員と顔を合わせる必要がある。

濡れたズボンで。

無理だった。

私はそのまま巡回を続けた。

歩くたび、濡れた布が肌に張りつく。

冷たい。

気持ち悪い。

さっきまでは何も起きない仕事を退屈だと思っていた。

今は、何も起きないことだけを願っていた。

誰も来ないでほしい。

話しかけないでほしい。

腰から下を見ないでほしい。

巡回を終えて詰め所へ戻ると、男性警備員が書類へ何かを書き込んでいた。

「何かあった？」

「猫がいました」

「ああ、やっぱりいたか。黒いやつ？」

「はい」

「人に慣れてるから、突然出てくるんだよ。驚かなかった？」

「少し」

かなり。

人生が変わるくらい驚いた。

男性警備員は私の顔を見ただけで、腰から下へ視線を向けることはなかった。

助かった。

私は椅子へ座らず、壁際に立った。

「座らないの？」

「少し眠くなりそうなので」

「真面目だねえ」

違う。

座りたくないだけだ。

その後も、定時まで二度巡回した。

幸い、誰ともすれ違わなかった。

猫ももう出てこなかった。

何も起きなかった。

何も起きないことが、こんなにありがたいとは思わなかった。

午前六時、勤務が終わった。

「お疲れさま。初めてにしては、ちゃんと回れてたよ」

男性警備員が記録表へ印をつける。

「ありがとうございます」

「また人が足りない時に頼むかもしれないから、その時はよろしく」

次があるらしい。

うれしいような、うれしくないような。

私は急いで更衣室へ向かった。

鍵を掛け、濡れた警備服を脱ぐ。

ズボンの内側は、完全に濡れていた。

家での検証に続き、今回もただのおもらしだった。

鞄から替えの下着を取り出す。

前回の失敗から学んで持ってきたものだ。

まさか、次の仕事ですぐ使うとは思わなかった。

濡れた下着と警備服をビニール袋へ入れ、新しい下着を履く。

その上から、出勤時に着てきた私服のズボンを履いた。

今回はノーパンではない。

やった。

いや、やったじゃない。

私は今日も、仕事中に漏らしている。

能力者としては、何一つ成長していない。

ただ、おもらししたあとの対応だけが、少しずつ上手くなっていた。