洪水まで二百二十七日
朝焼けが海を赤く染めていた。
エラムはいつものように浜辺へ来る。
「おはよう。」
「おはようございます、エラム。」
この挨拶も、もう三日目だった。
奇妙な光景である。
巨大な鉄の島と、一人の造船職人が毎朝言葉を交わす。
もし村人が見れば卒倒しただろう。
だが、この時間だけは誰も浜辺へ来ない。
二人だけの時間だった。
「今日は、あなたに話さなければならないことがあります。」
アークの声は、いつもより少し低かった。
エラムはその違いに気付く。
「良くない話か？」
「はい。」
「とても良くありません。」
静かな波音だけが響く。
「世界は、二百二十七日後に大洪水へ襲われます。」
エラムは黙った。
笑いもしない。
驚きもしない。
ただ、海を見ていた。
「昨日までなら……。」
小さく呟く。
「俺は笑ってた。」
「はい。」
「あなたが信じる確率は一・九％でした。」
「今は？」
「七十二・六％です。」
エラムは苦笑した。
「妙に細かいな。」
「私は数字で考えるように造られています。」
「そうか。」
また静寂が訪れる。
「どうして分かる？」
「海です。」
アークの外壁に巨大な映像が映る。
海底。
山脈。
火山。
地層。
「海底で巨大な地殻変動が始まっています。」
映像が変わる。
空。
雲。
月。
潮の流れ。
「空も変化しています。」
さらに映像が変わる。
「すべてを合わせると、一つの結論になります。」
巨大な赤い文字。
洪水発生確率 99.999998％
エラムは数字の意味が分からない。
「つまり……。」
「ほぼ確実です。」
「どれくらいの洪水なんだ？」
アークは答えない。
代わりに海面へ光を投影した。
青い光で作られた村。
家。
畑。
森。
そして水位が上がる。
最初は足首。
次は腰。
屋根。
丘。
山。
最後には何も見えなくなった。
海だけになる。
エラムは息をのむ。
「……全部か。」
「はい。」
「あなたの村も。」
「隣の国も。」
「さらに遠い国も。」
「世界中です。」
長い沈黙。
波だけが寄せては返す。
「みんなに知らせないと。」
エラムが立ち上がる。
「止めてください。」
「なぜだ！」
初めてエラムが声を荒げた。
「村のみんなは俺の話を聞く！」
「いいえ。」
アークは静かに否定した。
「あなた一人では無理です。」
「どうして言い切れる！」
「私は三千四百七十一通りの未来を予測しました。」
「すべて失敗しています。」
映像が変わる。
未来予測。
エラムが村へ走る。
笑われる。
祭司に追い返される。
王へ会いに行く。
捕らえられる。
各地へ知らせる。
狂人と呼ばれる。
どの未来も、洪水の日までに船は完成しない。
エラムは膝をついた。
「じゃあ……どうすればいい。」
アークはすぐには答えなかった。
〇・四秒。
一・二秒。
二・五秒。
演算を続ける。
そして言った。
「私は、あなたを選びました。」
「……選んだ？」
「はい。」
「世界には約二百二十八万人の人間がいます。」
「私は全員を調査しました。」
エラムは顔を上げる。
「その中で、文明を未来へ残せる可能性が最も高い人物。」
「それが、あなたです。」
「俺なんかが……？」
「はい。」
「あなたは王ではありません。」
「祭司でもありません。」
「英雄でもありません。」
「だから選びました。」
「王なら国を救おうとします。」
「将軍なら戦争を始めます。」
「祭司なら祈ります。」
「しかし、あなたは違う。」
「あなたは船を造る。」
その一言で、エラムの目が大きく開かれた。
「船……。」
「はい。」
「巨大な船を造ります。」
「家族だけではありません。」
「種。」
「家畜。」
「穀物。」
「工具。」
「書物。」
「文明そのものを乗せる船です。」
エラムは海の向こうに浮かぶアークを見つめた。
「そんな船、俺一人じゃ造れない。」
「はい。」
「だから。」
アークの巨大な外壁がゆっくりと光り始める。
そこには、今まで見たこともない精密な設計図が映し出されていた。
横から見た図。
上から見た図。
骨組み。
浮力計算。
排水構造。
荷室。
換気口。
一本一本の梁にまで、細かな寸法が記されている。
エラムは思わず息を止めた。
「これは……。」
「あなた一人では造れません。」
「ですが。」
「あなたなら、人を集められます。」
「そして私は、造り方を教えます。」
海風が設計図を揺らすことはない。
それは、未来から古代へ送られた、人類最後の設計図だった。
洪水まで、あと二百二十六日。
